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第45話　絢香と土曜日②

　俺と絢香は、電車で1時間程の海浜公園まできた。そして、のんびりと浜辺を歩いたり、2人でチュロスを食べたりした。

　あたりは段々と黄昏色になってきて、暗くなった海に白い波が寄せては消えていく。

　それにしても、ギャラリーの視線を感じなくなった。陸のやつ、帰っちゃったのかな。

　陸には、ストレスに反発して自分自身の気持ちに気づいて欲しかったし、想いは言葉にしないと伝わらないって、気づいて欲しかったのだけれど。

　こう言うやり方は時代遅れってことか。陸のやつには、逆に悪いことをしちゃったな。

　もう合唱会はダメかな。

　全員が揃わなかったら、先生悲しむだろうな。

　俺は絢香の方を見た。

　海を見ながら、幸せそうな顔をしている。

　うん。絢香が元気になっただけでも、来て良かった。合唱会はどうなっちゃうか分からないけれど、もう絢香が学校を辞めるなんてことにはならないだろう。

　もう、陸もいないし、これ以上、長居する意味はないな。

　帰りを切り出そうとすると、絢香が言った。

　「……もう、陸いないね」

　「気づいてたの？」

　「そりゃあ、分かりますよ。それ以外に、わたしみたいな可愛くない子をデートに誘ってくれる理由なんてないだろうし」

　「いや、絢香、普通に可愛いよ」

　「ははっ。ありがとうです。お世辞でも嬉しいです。陸、きっとわたしのことムカついてるんだよ。陸に嫌われちゃったかな。でもね、あんなこと言われて、すごく悲しかったし、逆ギレするんじゃなくて、ちゃんと謝って欲しかったんです」

　絢香の目尻から涙が伝い落ちた。

　夕焼けに照らされて、涙の跡がキラキラとしている。

　絢香は続けた。

　「陸とは、大人になるまで、ずっと一緒だと思っていたのに。幼馴染なんて、あっけないものですね。わたしが悪かったのかな」

　「そんなことは……」

　そう答えながらも、俺は「実際そうだよな」と思った。

　人の絆が壊れるのは一瞬だ。

　やれ親友だ、やれ運命の相手だなんて言っても、その絆は脆い。誠実さに目を背ければ、簡単に壊れる。

　だからこそ、陸にはしがみついて欲しかった。

　本当に壊れるかもしれないって思えば、必死にすがるかと思ってしまった。

　でも、かくいう俺も若い頃は、その儚さに戦《おのの》くばかりで、失敗ばかりだったもんなぁ。

　絢香は俺の目をまっすぐ見つめている。

　「ね。みつきくん。わたしのこと可愛いってほんと？　こんな太ってる子と一緒に歩いてて恥ずかしくなかった……？」

　いや、全然太ってないし。

　むしろ、好みだ。

　「あぁ。お世辞を言わないのが、俺の唯一の取り柄だし。絢香、太ってないし！！　むしろ、好みっていうか……」

　絢香は笑った。

　「ありがとう。今日、一緒にいて、きみの良いところたくさん見つけたよ。どきどきする……みつきくん。キスして」

　夕焼けの海でキス。

　理想のシチュエーションだ。

　絢香が俺の手の甲に、手のひらを重ねてきた。

　その指先は、少し震えていた。

　絢香は続ける。

　「今日だけで良いから。わたしを、みつきくんでいっぱいにして。わたしも、今日だけは、先輩こと好きだよ」

　絢香の唇は小ぶりで、ぷるんとしている。

　かすかに開かれた唇の間からは、真っ白な歯が見えた。

　ごくり。

　俺は唾を飲み込んだ。