第34話 雨宮神社の女神さま。
桜良は俺の腕に抱きついた。柔らかい胸が当たって癒される……。
って、俺の癒しと反比例して、七瀬の目が吊り上がってるし。あとが怖い。桜良はそんなことを気にする様子なく、のんびりした口調で言った。
「さて、邪魔が入る前にはじめましょうか。まず、光希くんと七瀬ちゃんは、着替えたら手を繋いで鳥居の前に立ってください」
俺は渡された白衣と袴に着替えた。七瀬も着替えると、2人で手を繋いで鳥居の前に立つ。
「鳥居は、俗域と神域をわける境界です。目を瞑り、神様に頭を下げなさい。そして、わたしに続いて唱えてください。きっと、あなた達が会うべき人に会えることでしょう。ですが、決して、互いを見ないこと。そして、決してお互いの手を離さぬように……違えば、ここへは戻れません」
この人、さらりと怖いこと言うなぁ。
「祓え給い、清め給え、神ながら守り給い、幸え給え……」
俺と七瀬は頭を下げたまま、桜良に続いて復唱した。
会うべき人かぁ。
おれの会うべき人は誰だろう。
やっぱり、紫乃かなぁ。
紫乃に会えるといいな……。
すると、桜良の声が途絶えて、風が吹いた。顔を上げると、見たこともない場所だった。
地平線がなく、ずーっと彼方まで景色が見えている。そこは、あたかかくて無限に続く花畑だった。
目の前には、俺と同じ顔の少年が立っている。
俺にはすぐに分かった。彼は元飯塚君だ。
少年は、照れくさそうに鼻のあたりを掻くと口を開いた。
「全部、押し付けちゃってごめんな。柚乃や七瀬、翔は元気にしてる？ それに花鈴は？」
「あぁ。元気だよ。花鈴は高校になっても厨二病だけどな。元飯塚君こそ、元気？」
少年は笑った。
「ここにいる僕が元気っていうのも変だけど。……悪くはないよ」
「そっか。よかった。それと、エロ本。もっとちゃんと隠しとけよ。花鈴が勝手に読みまくってるぞ？ ……今の俺に何か聞きたいこととかある？」
「あはは。わるいわるい。七瀬は？ 泣いてない？ 幸せになってる？」
「あぁ。七瀬は、君に惚れてたらしいぞ？ いまは、立ち直れたと思う」
「よかった。あの子、繊細だからさ。柚乃は？ 君に告白できた？」
「いや、なんか俺がフラれたことになってるんだけど」
「ふぅん。今の光希君。みんなのこと、よろしく頼むよ」
自分がフラれたくせに他人事だなぁ。
元飯塚君は頭をさげると、続けた。
君は本当に。他人の心配ばっかりだな。
元飯塚君は、俺の二の腕のあたりをポンポンと叩いた。
「それと、魔女さんにお礼いっといて。おかけで、楽しく過ごせたって」
魔女？
紫乃のことか？
「魔女って？」
「あぁ。君は知らないのか。僕が病気だったのは知ってるだろ？ 魔女に依頼したんだよ。最後の瞬間まで、皆の前では元気に振る舞えますようにって。あと、うちの両親から僕の最後の記憶を消してくれますようにって」
どうりで。
それなら、色々と合点がいく。
「でも、病気を治してほしいって、お願いしなかったの？」
「あぁ。それは断られた。魔女は神様じゃないから、願いには相応の対価が必要なんだって。僕の寿命は少ないから、全快させる対価としては足りないって言われちゃったよ」
けちくさい魔女だな。
最後の願いくらい、ばーんと聞いてやれっていうの。
「魔女のくせにケチくさいね。魔女って婆さんなの？」
「そう？ 魔女に要求されたのは、寿命の最後の数分だけだから、良心的だよ。それに、僕は願いを聞いてもらえて嬉しかった。んー。顔はフードで隠れてたけど、おばあさんではなかったかな」
それって、紫乃なんじゃ。
いや、そんな訳ないか。
「あのさ。その魔女って、もしかして……」
その時、七瀬と繋いだ右手がぎゅーっと握られた。俺が右を振り返ろうとすると、元飯塚君が語気を強めた。
「横を向くな！！ 帰り道が分からなくなるぞ！！ ……そろそろ時間みたいだね。君と話せて良かったよ。皆んなを宜しくな」
「あの。あの中の誰かと付き合ってもいいの？ 君はイヤじゃないの？」
元飯塚君は笑った。
「あとのことは君に託したんだ。自由にして。別に三股かけてもいいし。でも、幸せにしてやってくれよ。約束な？」
「あぁ。約束する」
元飯塚君は、思った通りの裏表の無い良いヤツで、かつて俺がそうありたかった自分のようだった。
元飯塚君の声が聞こえる。
「あ、翔にも、お前ならできるって伝えて……」
（君ってやつは本当に……）
頭がクラッとして、目を閉じる。
目を開けると、目の前には、心配そうに俺を見つめる花鈴がいた。
花鈴は半べそだ。
「ぐすっ。急に動かなくなって、息もしてないみたいだったから心配したよぅ」
「ごめん。元気だから」
俺は花鈴の頭を撫でた。
右手は、まだ七瀬と繋いだままだ。
向こうで離ればなれにならなくてよかった。
それにしても、神社パワーすごいな。
「桜良さん。鳥居ってすごいですね」
桜良は目が合うと、微笑んだ。
「なんのこと？♡ ふふっ。あーんなに長く一礼するなんて、信心深いんですね」
「いや、会いたい人に会えるとか」
「そんなこと言いましたっけ？ 神様にイタズラされたんじゃないですか？♡」
