第29話 七瀬の誕生日。
「なにそれーっ」
七瀬は笑った。
プププッと言っている。
こっちは大真面目だったのに、悲しい。
まあ、多少若くなったところで、俺は俺のままだしな。顔的に、キザなセリフは無理か。
笑いが収まると、七瀬は俺の耳元で言った。
「ジョークで元気づけてくれたのかな？ 前の光希もだけど、キザで優しい君のことも好きだよ。んじゃ、着替えてくるね♡」
別にジョーク言ったつもりはないのだが。
七瀬は俺の返事を待たずにタタッと部屋から出て行った。
戻ってきた七瀬は、オーバーサイズのオリーブ色のカーゴパンツに、タイトな白Tシャツ、髪は後ろで結って、黒いキャップを被っている。
いつもとは違うボーイッシュな雰囲気で、なかなかに可愛い。七瀬は俺を覗き込むと「どうかな？」と聞いた。
デートといっても、今からだと遠くには行けない。隣駅のショッピングモールに行くことにした。
映画を観たかったのだが、週末ということもあり、満席だった。仕方ないので、買い物をすることにした。七瀬が服を選んでいる間に、俺はさっき七瀬が足を止めた店で、こっそりプレゼントを買った。
その後は、アイスを買って一緒に食べることにした。
「別々に買うと高いから、ダブルで一緒に盛ってもらおうよ」
七瀬はそういうと、カップのアイスを買ってきてくれた。一緒盛りだが、スプーンを２つ付けてもらったので、お互いに「あーん」で食べさせ合った。
前俺は男子校で、こういう経験はなかったから、すごく新鮮で嬉しかった。七瀬もニコニコしている。
すると、大学生くらいの男子3人が、俺たちの前で立ち止まった。その中の真ん中の男は、七瀬の顔を見ると、ニヤケながら話しかけてきた。
「おっ、七瀬じゃん。この前、電話かけたんだぜ？ なんで無視すんのよ」
七瀬は俯いて何も話さない。
男は得意になったらしく、気分良さそうに、横にいる友人らしい男に話しかけた。
「拓実、こいつ、前に話したヤリマン女。簡単にセックスさせてくれるんだぜ？ お前、最近、たまってるんだろ？ お願いしてみれば？ なっ。七瀬」
七瀬は何も答えない。
手を両膝において、もっていたスプーンは曲がっていた。
男は、七瀬の顔を覗き込む。
「おいっ。なんで無視すんだよ。どうせ、まだセックスしまくってるんだろ？ あ、いまはその男の上で腰ふってんのか？」
「おまえ、いい加減にしろよ！！」
思わず俺が叫ぶと、男は俺を睨みつけた。
俺より背が高くてガタイのいい男。しかも3人もいる。
見かねたのか、七瀬が俯いたまま口を開いた。
「光希。わたしは良いから。こんなやつら相手にしないで」
すると、男は面白くなかったらしく、さらに声を張り上げると、七瀬の右手首を掴んだ。
「こいつさ、手を使ったサービスしてくんねーんだよ。口とあっちはサービス満点なのにな。なに、おまえ。まだピアニスト気取ってんの？ 弾けもしないくせに」
男はそういうと反対の手で、七瀬の指を握り込もうとした。
（ピアノをするなら指は大切にしないと）
紫乃の言葉が、俺の脳裏をよぎった。
「いい加減にしろ！！ このクズが！！」
気づけば俺は、男の胸ぐらを掴んで怒鳴っていた。
どうも後半のフレーズが余計だったらしい。男は見事に激昂して、俺に拳を振り上げた。
（おれ、死んだわ）
そう思って目を瞑ったが、男の拳が俺に届くことはなかった。
「光希。喧嘩弱いくせにカッコつけてんねぇ。ひゅー。んで、こいつらダレ？」
目を開けると翔がいた。
男の手首を捻っている。
翔が男を睨みつける。
柚乃に聞いた話だが、翔は今でこそサッカー狂いだが、昔は相当にヤンチャだったらしい。
喧嘩も強いのだろう。
翔はそのまま男の腹を蹴り上げた。
サッカーで鍛え上げた脚力は相当なものらしく、男の身体はボールのように持ち上がり、そのまま地面に叩きつけられた。男は苦しそうな声をあげると、口を押さえながら、逃げていった。
翔がきてくれて、俺は助かったらしい。
でも、翔にケンカをさせちゃダメだよ。
「わりい。さんきゅー。でも、翔は大切な時期なんだし、無理させてごめんな」
すると、翔は笑った。
「俺こそ、悪い。お前のカッコいい場面の邪魔しちまったな」
嫌味や皮肉じゃない。
翔はそういうヤツなのだ。
悔しいがモテる理由がわかる。
翔は七瀬の荷物を、ひょいっと持ちあげて言った。
「七瀬も大丈夫か？ なに泣いてんだよ。ほら、これから、お前の誕生日会やるんだろ？ 皆きてるぜ」
皆？
人だかりの向こうには、柚乃と山口、そして何故か花鈴もいた。
あの男達の中傷は聞こえなかったようで良かった。
七瀬は後退りした。
「わ、わたしなんか、そんなお祝いしてもらう資格ないよ」
すると、柚乃が七瀬に抱きついた。翔も山口も、花鈴も笑顔で七瀬を囲んでいる。
柚乃がいった。
「親友なのに、誕生日おめでとが遅れてごめん。翔に七瀬がピンチだって聞いた時はビックリしたよ」
翔め。そんな集め方をしたのか。
七瀬は戸惑っているようだったが、やがて落ち着くと深々とお辞儀をした。目は潤んで、口元はこわばっているようだった。
「わたしなんかのために、嬉しいです。あの……お祝いして欲しいです」
本作の花鈴を主役にした短編を書きました。
全2話の予定ですが、そちらも宜しくお願いします。
「厨二病の山本花鈴は本物の魔女なのである。」
https://ncode.syosetu.com/n6774ke/
