閑話 アリスノート 29
この回で「閑話 アリスノート」終了です。いつもよりは文字数多めですが、よろしくお願いします！
「いや、ルイスのせいじゃない。全て、フィリップのせいだから」
と、ウルス。
ウルスの言葉に、兄上が、フンと子どものようにむくれる。
そして、いまだ抱きしめている俺の子どもの頃の服。
その服を見て、そう言えば…と、ウルスが言っていたことを思い出した。
「ウルス…。モニュメントやら魔石やらで忘れていたが、俺の服を手に入れた時のことを、嫌な記憶と言ってたよな。苦手な甘みで脳に刺激を与えようとするくらい…。一応、聞くが、もしかして、服も、ぬいぐるみと同様の苦労があったということなのか…？」
ウルスは、兄上が抱えている服をちらりと見ると、ため息をついて言った。
「その通りだ。ぬいぐるみの時よりも大変だった…。初公務でルイスが着た服は、サイズがもう小さくなっていたらしく、公務の後、すぐに、王妃様がメイドにあげた。で、フィリップの指示で、俺は、メイドのところに取り戻しにいった。が、メイドの子どもにサイズがあわなかったらしく、これまた、別の人の手に渡っていた…。で、その先を訪ねていくと、今度は破れたとかで、修繕にだしていた。で、その店に行くと、何故か臨時休業。ほんとタイミングが悪くて、なかなか取り戻せなくてな…。その間、フィリップに、まだかまだかと急かされ、ついには、ぼくが行くとか面倒なことを言いだした…。結局、取り戻すまでに１か月もかかった…」
「１か月もか…？ そんな無駄な苦労をさせて、申し訳なかったな…」
つい、また謝ってしまう。
すると、兄上が猛然と反論してきた。
「それは苦労じゃないよ。お宝を取り戻す使命だよ！ ウルスはその使命を果たしたんだから、誇りに思うべきだよね」
使命…。兄上、ますます、おかしなことを言いだしたな…。
が、ここで反論すると、また、面倒なことになりそうだ。
当のウルスは、兄上の言葉を無の表情で聞き流している。
俺も何も言うまい…。
色々聞いたが、結論として、兄上が保管しているものは、アリスの手に渡らないよう全力で阻止する。それだけだ。
「じゃあ、存分にルイスと話したことだし、仕事に戻るぞ」
と、ウルスが兄上の手をひっぱる。
そうしてくれ。俺もアリスノートを読み返したいしな。
と、デスクのほうへ戻ろうとすると、兄上が言った。
「あ、そうだ、ルイス！ この『気高き青、ルイスケース』、ルイスにもプレゼントするからね」
「いや、いらない」
即答する俺。なんで、そんな変な名前のケースを使わないといけないんだ…。
「え、でも、アリス嬢のお宝を飾るのに、ちょうどいいんじゃない？ だって、ルイスの瞳でくるむように、アリス嬢のものを飾るんだよ！」
「なんだ、その表現。気持ち悪いな…」
ウルスが顔をしかめる。
が、兄上の言葉が俺の心にささった。
「…いいな、それ」
思わずつぶやく俺。
「げっ、ルイス…。ほんと、アリス嬢がかかわると、いきなりフィリップ化するな…」
そう言って、ウルスが引いた目で俺を見る。
だが、待てよ。何を飾ればいいんだ？
あ、アリスノート！
いや、あれは俺が書いたものだ。アリスは触れるどころか、存在さえ知らない。
「アリスにまつわるお宝がない…」
「え？ 何かもらったことないの？ お誕生日プレゼントとか？」
と、兄上が言った。
「毎年、誕生日に花をもらってる」
「あ、じゃあ、カードがあるよね？ 大事に置いてるんでしょ？」
「ああ、もちろんだ。だが、アリスの字じゃない…。毎年、花屋から届くから、印刷されたカードが添えられている。アリスは触れてない…」
場がやけにシーンとする。が、すぐに兄上が明るい声で言った。
「あ、でもでも、ぼくだって、ルイスルームのお宝は、ルイスから、直接もらったものはないんだよ？ ぼくが、こっそり集めたものばかりなんだ。ルイスも、アリス嬢とお茶会をしてるんだから、その時、飲んだカップとか、使ったスプーンとか集めてないの？」
「おい、フィリップ、それはアウトだ！ 普通に提案するなよ。気持ち悪すぎるだろ。ルイス、まさか、そんなことしてないよな？！」
ウルスがおびえるように俺を見た。
俺はウルスに向かってうなずいた。
「安心してくれ、ウルス。俺もそれだけはしていない。アリスに知れたら、絶対に気持ち悪がられて泣かれる。そうなったら、婚約を破棄されるしな。欲しいのはやまやまだが、そんな危ない橋は渡らない」
「欲しいのはやまやまとか、若干、怖いが…、まあ、やってなくて良かった。フィリップよりはまともだった…」
そう言って、ウルスがほっとしたように息をはいた。
「だが、一度だけ、アリスがお茶会でハンカチを忘れたことがあった。その時は、ものすごく迷った。これは、そーっと俺が捕獲してもいいんじゃないかってな。結局、俺は、理性を全身からかき集めて、踏みとどまった。そして、泣く泣く、モーラに手渡した。アリスの忘れ物だから、届けて欲しいと言ってな…」
「えー、もらっとけばいいのに！ でも、やっぱり、ルイスは真面目でえらいね！」
「いや、それが普通だ。…ということで、いいかげんに帰るぞ！ フィリップ」
そう言って、兄上をひきずるようにひっぱっていくウルス。
「しょうがないなあ。じゃあ、ルイス。またくるからねー！」
ひらひらと手をふって、部屋から出ようとしたとき、「あっ、モーラを忘れてた！」と兄上が声をあげた。
え、モーラ？ あ、そういえば…。
耳栓をしたまま背をむけて、壁に同化するように気配を消しているモーラ。
すっかり忘れていた…。
兄上が、背をむけたままのモーラの肩を、あわててたたく。
振りむいたモーラが、状況を確認したようで、耳栓を外した。
「ごめんね、モーラ！ 忘れてたー！」
と、兄上が明るく謝る。
モーラはにこやかに言った。
「とんでもございません。王太子様にいただいた耳栓が心地よすぎて、瞑想しておりました。なので、お気遣いなく」
耳栓が心地いいとは…？ しかも、この状況で瞑想…？
なんか、すごいな、モーラ…。
モーラの言葉に、兄上が微笑んだ。そして、抱きしめていた俺の服をモーラに託す。
「じゃあ、良かった！ あ、モーラ。ぼくはこれから仕事に戻るから、ルイスのこのお宝服とルイスケースを、ルイスルームに戻しといてね。あ、そうだ。運ぶのは、また、ルドに手伝ってもらって」
と意味ありげな笑みを浮かべる兄上。
「了解しました、王太子様。ルドに手伝ってもらっている間、王太子様の良さを力説しておきます！」
モーラが使命感に燃えた顔で答える。
俺は開いたままのケースの中に、一つに戻った魔石をいれて、扉をしめた。
その様子を見ていたモーラが、ぽつりとつぶやいた。
「あ、そういえば、ルドは魔石が好きだったわ…」
部屋からでていこうとしていた兄上の足がぴたりと止まる。
振り返って、モーラを見た。
「ねえ、ルドって魔石が好きなの？ モーラ」
「あ、はいっ！ なんだか、もらった魔石をとても大事にしているみたいなんです。その魔石がきっかけで、魔石を色々とりよせたり、研究したり、魔石自体にも興味をもっているようです」
「へえ、そうなんだ…。なるほど、魔石ね。そっか、魔石をえさにして、おびきよせたらいいんだ…。フフフ」
兄上が、獲物を前にしたような目で、満面の笑みを浮かべた。
そして、上機嫌で帰っていった兄上。
その後、モーラに連れられて、ルドがケースを取りに来た。
モーラによって、すでにケースには布がかけられ、ルドが来た時には中身が見えない状態に戻っていた。
赤い髪をふわふわさせて運んで行くルド。
その運んでいるケースの中に、ルドをおびきよせる為のえさが入っているかと思うと、なんともいえない気持ちになる。
もう、ルドが、狙いをつけられた小動物にしかみえない。
保護してやりたいが…、俺には無理だ。
俺の執務室をでていくルドの後ろ姿に幸運を祈りつつ、俺はアリスノートを読み直しはじめた。
アリスノート編、大変長くなってしまいましたが、これにて終了です。
読みづらいところも多かったと思いますが、読んでくださった方、本当にありがとうございました！
ブックマーク、評価、いいねを励みにさせていただきました。ありがとうございました！
また、今回登場しましたルドについて、短編のスピンオフを書き始めました。
「いつのまにか、懐かれました。懐かれた以上は、私が守ります。」というタイトルです。
王妃、王太子がちょろっとでてきます。もしよろしかったら、そちらものぞいていただければありがたいです。よろしくお願いします！
