閑話 アリスノート 2
ルイス視点が続きます。
俺は黙って席を立ち、ドアを開けた。
「うわあ、ルイス！ 何も言わなくても、ノックの音だけで、ぼくだってわかるんだね？ ぼくもルイスのノックする音がわかるよ！ おんなじだ！」
目をきらきらさせて、嬉しそうに話す兄上。
「音で判断したわけじゃない」
「じゃあ、以心伝心！ それって、すごい愛だよねっ！」
にこにこしながら話す兄上。
水を差すようで悪いが、それは違う。俺は兄上の意見を訂正した。
「俺の側近が取りつがず、ドアを直接ノックできるのは家族だけだ。
が、母上は辺境だし、父上は来ない。必然的に兄上しかいない」
「もう、さすがルイス！ 冷静でわかりやすいっ！」
何を言っても俺を褒める兄上。
が、それも、通常通りなので、俺もいつも通り受け流す。
「で、何か用か？ 俺は今、とりこんでいるんだが」
アリスノートを振り返ってるからな。
「ええ、とりこんでるの…？！ ぼく、さっきまで郊外に視察に行ってたんだ。そこで、地元の人に人気があるアップルパイを買ってきたんだけど、ルイスと一緒に食べたいなあって。ほら、ルイスは今、アップルパイの研究をしてるんでしょ？ ねえ、ちょっとだけお茶したいんだけど。ダメ？」
俺を見る兄上の頭に、たれた耳が見える。子犬か！
確かに、俺は、今、アップルパイを模索している。
というのも、アリスとの次のお茶会のテーマを、アリスの好きなリンゴに決めたからだ。
何故かといえば、美味しいアップルティーが手に入ったためだ。
それにあわせて、ティーセットもリンゴ柄にしようと思い、探し歩いた。
アリスが手にもって似合うほど、愛らしいカップが、なかなか見つからなかったが、やっと、蚤の市で見つけた。
優しい色あいで、あたたかみのあるリンゴの絵。繊細なつくりのアンティークのティーセットだ。
アリスの華奢で小さな手にも、このカップならぴったりくると思う。
早く、アリスが、このカップで飲んでいるところを見たい！
もちろん、菓子も、リンゴづくしにしようと思い、試作を重ねている。
そこでだ。やはり、メインは、王道のアップルパイにしたい。
しかし、これが珍しい菓子を作るよりも、はるかに難しい。
普通に美味しいアップルパイを作るのは簡単なのだが、それくらいなら、アリスも沢山食べてきたことだろう。
王都中のケーキ店のアップルパイは食べつくしたが、どれも美味しかったからな。
だからこそ、シンプルでありながらも、はっとするような美味しいアップルパイを焼きたいと思っている。
そのために、美味しいアップルパイの情報は、のどから手がでるほど欲しい。
子犬のように期待をこめた目で俺を見つめ、返事を待つ兄上。
手にはアップルパイが入っているだろう箱を持っている。
「…入ってくれ」
俺がそう言ったとたん、ブンブン振るしっぽが見えた気がする。
ドアを大きく開き、子犬のような兄上を招き入れる。
「おっじゃましまーす！ 久しぶりのルイスの部屋だ！ 嬉しいな！」
テンションが更に高くなる兄上。
これくらいで嬉しいなんて、楽しそうでなによりだ…。
俺は、来客用のテーブルに兄上を誘導する。
「すぐにお茶の用意をする」
「やった！ ルイスとお茶だ！ 視察の疲れがとれるー。あ、はい。これがアップルパイ」
そう言って、兄上が俺にシンプルな紙の箱を手渡してきた。
箱のふたをあけてみた。飾り気のない丸いアップルパイがワンホール入っていた。
香りがいい。期待が高まる。
俺は戸棚から、次の茶会にだすアップルティーの缶を一つとりだし、アップルパイの入った箱と一緒に、ドアの外に待機している側近に渡す。
「厨房に行って、二人分、お茶の用意を頼んできてくれ。菓子は、この箱に入っているアップルパイで、茶葉はこの缶の葉だ」
すぐに、トレイにティーセットをのせてやってきたのは、メイド長のモーラだ。
王太子も登場し、更に変な方向に…(-_-;)
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