挿話 王太子の受難 7
王太子視点の話が続きます。
「ワインのお味は、いかがですか？」
ぼくは、にっこりと微笑みながら聞いた。
「いやー、芳醇なワインですな」
と、まず、先に答えたのが、ブルーノ伯爵。
「ほんとに、美味しいですわ！」
と、ブルーノ伯爵夫人も同調する。
そして、最後に、ぼくは、黙っている女に顔をむけて、
「ボラージュ伯爵令嬢は、いかがですか？」
と、聞いた。
一瞬、目が泳いだ。
なんて答えようか、迷ってるな…。
すると、女は頬に手を添えて、
「先ほども申しましたように、アルコールに弱いので、ワインがよくわからないんです」
と、困ったように微笑んだ。
ふーん、考えたわりには、つまんない答えだね？
まあ、いいや。
「じゃあ、ウルス、あれ持ってきて」
と、ぼくが言うと、ウルスはうなずいて、部屋から出て行き、すぐに戻って来た。
「こちらです」
そう言って、差し出したのは、バラの絵柄のラベルがはられたワインの瓶。
この瓶を見て、やっと、ブルーノ伯爵夫妻の顔色が変わった。
「王太子様、これは、どういうことですかな？ このワインは…！」
と、動揺しまくった様子のブルーノ伯爵。
「やーっと、ラベル見てわかった？ 飲んだだけで、自分の売ってるワインが、わからないなんて、舌もバカなんだね？」
「なっ…！ バカだと？！」
僕の言葉に、ブルーノ伯爵の顔が、怒りで真っ赤になる。
「王太子様っ！ 失礼ですわよ！」
と、これまた、怒り狂うブルーノ伯爵夫人。
その横で、一人静かな、あの女。
この状況から、どうやって、自分は上手く逃げられるか探しているんだろう。
必死で考えているような表情だもんね。
でも、残念！ 逃がしませーん！
「なんか、色々おかしいんだよね、このワイン。
さっき、人気があって、市場に出回ってないって言ってたっけ？ ねえ、ボラージュ伯爵令嬢？」
ぼくが、にっこり微笑むと、女も、取り繕う余裕がなくなってきたのか、鋭い目で見返してきた。
「ええ、私は、そう聞いてただけで、詳しいことはしりません。それが、何か？」
「へえ、さっき、このワインを飲んだ時、顔色が変わったのにね？
詳しいこと、知ってるんじゃない？」
「それは、これがうちのワインに似てるなと、少し思っただけです」
と、女は、平然と言い返してきた。
「ふーん、そう？ まあ、いいや。先にすすめるね。
市場に出回ってない、このワイン。どうやって、手に入れたと思う？
なーんと、ブルーノ伯爵夫妻が取引した人の倉庫から、無理やり、いただいてきました！
入手困難な人気のワインなのに、沢山、倉庫に放置されてたらしいよ？ なんでだろうね？」
ぼくが女を見て聞く。
「それは、買った方の自由ですから。倉庫に保管されてただけでは？」
「んー、おかしいな？ では、実際、倉庫まで取りに行ったウルス、発言をどうぞ！」
これらの下準備で、疲労のたまったウルスが、目の下にクマをつくった迫力ある雰囲気で説明をはじめた。
「ブルーノ伯爵がワインを売った人たちをつきとめ、その倉庫を探り…いえ、倉庫を見に行かせていただきました。どこも、ブルーノ伯爵から買ったワインが、山と積まれていました。
保管というよりは、放置しているような雑な感じでした」
「まあ、理由は、わかるけど。だって、このワイン、美味しくないもんね？
でも、不思議なのは、こんな美味しくないワインを、ボラージュ伯爵がブルーノ伯爵に、相場の２０倍で売ってること。そして、ブルーノ伯爵が、そのワインに更に利をのせ売ってること。
なのに、すぐさま、売れる。しかも、顧客は毎回、同じ人たちばかり。
よほど、このワインが好きなのかと思うけど、倉庫には飲まずにたまっていくワインが山と積まれている。
そこまでの高値を払ってでも買ったワインなのにね。ほら、おかしいことばかりでしょ？」
と、ぼくは問いかける。
三人とも反応がない。
えー？！ まだ、あきらめないで？！ これからだから。
悪役は悪役らしく、もっと歯向かってよ！ せっかく、やる気になったぼくを楽しませてよ！
ということで、言い返す気持ち満々で、反応を待つ。…待つ。…待つ。
シーン…。
こら、なんか言え！
いかん。早く終わらせないと、どんどん、ルイスに会う時間がおそくなっていくじゃないか！
ということで、ぼくが続きを言おう。
「つまり、ワインはカモフラージュってことだよね？ あ、もう証拠は確保してるから、言い逃れはできないよ？
買った人たちも、先に捕らえてるしね？」
と、言った瞬間、
「違う！ 俺たちは、ボラージュ伯爵に騙されたんだ！ 相場の２０倍で買わされてたなんて、聞いてない！」
と、ブルーノ伯爵が叫んだ。
「ええ、そうよ！ そんな安いワインを高額で売りつけられた、私たちも被害者じゃない？！」
と、ブルーノ伯爵夫人。
え、伯爵夫妻って、簡単な文章も理解できないの？ そこ、問題じゃないよ？
問題なのは、ワインと一緒に売られていたものだ。
そこで、あの女が口を開いた。
「申し訳ありません。父と伯爵夫妻の事業のことは、何も知らなくて…。
まさか、ワインと一緒に何かを売ってたなんて…」
と、目をふせる。
なるほどね…。往生際が悪いなあ。
不定期な更新ですみません…。読んでくださっている方、ありがとうございます！
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