挿話 王太子の受難 6
王太子視点が続きます。
「それで、ブルーノ伯爵夫人とボラージュ伯爵令嬢はどういったご縁なのですか？ ボラージュ伯爵といえば、わが国の貴族ではないでしょう？」
と、人畜無害な王太子という、穏やかな雰囲気で、聞いてみた。
一気に、前のめりになったブルーノ伯爵夫人。
話したくて仕方がないんだろう。
ちょうどいい。どんどんしゃべって、どんどんボロをだしてくれ。
手間が省ける。早く終わる。ルイスに早く会える！
さあ、洗いざらい、しゃべれ！
「ええ、ボラージュ伯爵はロンダ国の方です。あまり交流のない国ですのに、なんと、私が王妃様の親戚ということを噂でお聞きになったそうなんですのよ！
それで、信頼して、お声をかけていただいたんですわ。ねえ、あなた」
と、ブルーノ伯爵夫人は、ブルーノ伯爵に同意を求めた。
ブルーノ伯爵も大きくうなずいて、
「お会いしてみたら、とても気があいましてな。ボラージュ伯爵の領地でとれるワインを輸出してもらって、うちが売ることにしたんです。まあ、そしたら、これが好評でしてね。ハハッハ」
と、上機嫌で笑っている。
「そんなに美味しいワインなら、一度飲んでみたいもんですねえ。ロンダ国のワインは飲んだことがありませんから。ねえ、ウルス」
と、ウルスにふってみた。
いきなり、ふられて、びくっとしているウルス。
下準備のため、奔走していたウルスは、目の下にクマがある。睡眠不足なんだろう。
こんなつまらない話を聞いてたら、眠ってしまうだろうから、ちょっとはしゃべらないとね？
ぼくって、ほんと、気がきくね。
「…ええ、ブルーノ伯爵がワインを売られているとは、全くしりませんでしたよ。
どこで買えるのですか？」
と、ウルス。
一瞬、目が泳いだブルーノ伯爵。
ここで、何故か、ルイスに声をかけた、あの女が口をだしてきた。
「うちのワインは、とても人気がありまして、ブルーノ伯爵のところにおろしても、すぐに売れてしまうんです。なので、残念ながら、出回ってないのです」
と、おっとりと説明した。
ブルーノ伯爵も、
「そうなんですよ！ あっという間に売れてしまいましてね」
と、勢いよく同調した。
「それは残念です。ところで、ボラージュ伯爵令嬢は、ワインの事業にも携わっておられるのですか？ 事情をよくご存じなので」
と、ウルスが聞く。
すると、女は、
「いえ、事業のことは、父から少し聞きかじっただけですわ。お恥ずかしいことに、ワインについても詳しくないのです。あまり、アルコールに強くないもので…」
と、奥ゆかしそうに微笑んだ。
が、表情を読むに、…この女、嘘の塊だな。
そんな女が、邪心のない、まっすぐなルイスに話しかけたとは！
ルイスが穢れるじゃないか！
やっぱり、この女、兄様は許せないな…。
じゃあ、そろそろ終わらせよう。
「せっかく来ていただいてるのに、もてなすのも忘れて、すっかり魅力的な御令嬢に魅入られていました」
と、ぼくは女に微笑みかける。
「まあ、そんな…」
嬉しそうに微笑み返してくる女。
言葉とは裏腹に、その表情を代弁すると、「あたりまえでしょ」って、いうところか？
ぼくは、ウルスのほうを見て、
「あれ、持ってきて」
そう言うと、ウルスはすぐに席をたった。
「少しお待ちください。お飲み物を持ってくるように、伝えましたので。
ゆっくりなさってくださいね」
と、三人に笑いかける。
すでに、ブルーノ伯爵夫人は、期待で目がぎらついている。
自分のコネで、王太子妃が決まると思って、興奮しているのだろう。
ブルーノ伯爵も、この先に広がる恩恵に思いを馳せているのか、口元がゆるみきっている。
そして、謙虚そうに、微笑みをうかべている女は、全く目が笑ってない。
獲物を狙う目だ。
あ、そういえば、ぼくも猛禽類だとか、獲物を狙う目をしてるだとか、ルイスに言われたことがあるな。
ええー？！ こんなんと一緒にされたら嫌だな。兄様、泣いちゃう。
おっと、つい、ルイスのことへ思考がいってしまうが、集中、集中。
そこへウルスが戻って来た。
トレイに、飲み物をのせ、メイドに任せず、自ら運んできた。
「お待たせしました」
と、言いながら、ウルスが、それぞれの前に飲み物をおいていく。
「あら、これは、ワインですか？」
と、ブルーノ伯爵夫人。
「ええ、あなたたちのワインには到底及ばないでしょうが、最近、人気のあるワインだそうです。
取り寄せましたので、どうぞ、飲んでみてください」
と、ぼくが言う。
ブルーノ伯爵夫妻も、女もグラスを手にとった。
そして、ぼくも手にとって、グラスを少し上に掲げると、
「では、今日の良き日に！」
と、声をかけた。
その後に続く、（虫をすっきり！）は、心の中で言う。
そして、ワインを一口飲んだ。
三人も続いて、ワインを飲む。
瞬間、女の顔色が変わった。
あとの、バカ二人、いや、伯爵夫妻は普通に飲んでいる。
へええ、なるほどね…。
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