挿話 久しぶり
今回は、1話だけの挿話となります。
背は高く、すらりとした体に、きっちりと着こんだ騎士服。
輝くような金髪を、後ろで一つにまとめ、颯爽と王宮の廊下を歩く、凛とした美しい女性。
出会う人が、さっと、廊下の端によけ、頭をさげる。
この女性こそ、久しぶりに帰還した王妃だった。
この王宮へ帰って来たのは、久しぶりだな。
懐かしく思いながら、ブーツをならして歩いていると、向こうから、王太子のフィリップと側近のウルスが歩いてくる。
さっと手をあげて、
「久しぶり！」
と、声をかける。
すると、王太子が、
「げっ」
と、つぶやいた。
私は、幼い頃から、森の中を駆け巡りながら、遠くの音を聞く訓練をしていたから、小さい声でも聞き取れる。
「げっ、とはなんだ？！」
と、言うと、
「あいかわらず、地獄耳なんだから」
と、王太子がウルスに耳打ちしている。
が、それも聞こえてるからな！
「それが、久しぶりに会ったお母さまへの態度なのか？ フィリップ！」
と、声をかける。
すかさず、側近のウルスが頭をさげた。
が、フィリップは、
「お久しぶりです。母上。今日はどういったご用件で？」
と、うさんくさい笑みをうかべて、聞いてきた。
「仕事だ。ちょっと気になることがあってな」
そう言うと、フィリップの顔が真剣になった。
フィリップは王太子としては優秀で、仕事はできる。
ただ、一つ残念すぎることがあるから、差し引きゼロか…。
すると、向こうから、今度は王がやってきた。
そして、私を見て、
「げっ」
と、つぶやいた。本当に親子そろって失礼だな。
それから、はっとしたように、私のほうへ、小走りでやってくる。
王としての威厳が感じられない…。
「ミラベル、急にどうした？ 何か、あったのか？！」
王が、あわてて聞いてきた。
「気になることがあって確認にきた。ちょっと、話せるか？」
「もちろんだ！ では、私の執務室で話そう」
あわてふためく王について、歩いていった。
後ろから、フィリップとウルスもついてきている。
「それで、何があった？」
と、王が聞く。
「私の領地に、違法な薬がでまわりだした。かなり、危ない薬だ。国境の検問は厳しくし、警戒を強めている。王都のほうはどうなのか、情報を得ようと思ってやってきた。王都の騎士団長とも話がしたい」
「わかった。すぐに呼んで話を聞こう」
王はそう言ってから、ふと、心配そうな顔をした。
「ミラベル。…危ないことを、あまりしてくれるな。もう、そろそろ、辺境伯の仕事は誰かに任せて、王宮へ戻ってこないか」
と、王が言った。
そう、私は王妃であるが、辺境伯でもある。
辺境伯の一人娘だった私は、ゆくゆく辺境伯をつぎ、辺境騎士団を率いるため、小さい頃から体を鍛え、騎士団に入団して訓練していた。
が、ある日、そんな私の計画が狂うできごとがおきた。
視察にきた王が暴漢に襲われたのだ。刺される寸前に、身を挺して私がかばった。騎士としては当然のことだ。
少しけがをしたが、幸い、大したことはなかった。
が、王は、私に惚れてしまった。
断っても、断っても、あきらめず求婚にくる王。結局ほだされてしまった。
そして、辺境伯と兼任ＯＫという、前代未聞の条件で、王妃になった。
子どもたちが小さい時は、８割方、王宮にいて、辺境には通っていたが、今は逆。
辺境に８割いて、こちらに２割帰ってくるくらいだ。
外せない王妃としての仕事がある時に帰ってくることが多い。
辺境伯の仕事は国防を担っている。信頼できる後継者が決まるまでは、私がなんとしてでも頑張らねば。
ということで、王宮へ戻るのは、まだまだだ。
王の執務室からでて、王太子のフィリップとともに騎士団の方へ向かっていると、庭にルイスがいるのが見えた。
「…あれは、何をしてるんだ？」
フィリップにたずねる。
「婚約者のアリス嬢との月一回のお茶会です。邪魔したら、殺されますよ」
と、フィリップ。
ああ、あのルイスが執着しているというアリス嬢か。どれどれ。
「ちょっと、ここで観察していこう。おもしろそうじゃないか！」
「…面倒なので、ばれないようにお願いします」
と、ウルスが言う。
「まかせとけ！ 隠密行動は得意だ」
と、胸をはる。フィリップが、あきれたように私を見た。
沢山の花々に囲まれ、テーブルに山ほどの菓子が並んでいる。
そして、小さな少女と、向かい合ってすわる、無表情のルイス。
ルイスが、ういている感じが、シュールだな…。
そして、あの二人は、お茶会なのに、無言なのか？
口元を見ても、話しているようには見えない。
やっと、ルイスが菓子を指差し、何かを言った。
すると、その小さな女の子が、その菓子の皿をとり、食べ始める。
「なんだ、あの生きものは？！」
「どうしました、母上？」
「ほら、あの一生懸命、菓子を食べてる姿。どうみても、小動物だろ。私は、小動物に弱いんだ。…かわいいな」
もはや、私の目は、小さな女の子に釘付けだ。
フィリップがあきれはてた目で見ているが、関係ない。
「そうか、あの女の子が、アリスか。いいなあ。娘にほしいな…。
そうだ、ルイスに辺境伯になってもらおう。ルイスなら剣の腕もたつ。嫁としてアリスもついてくるし、いいことづくめだ」
すると、フィリップが、
「ルイスは、辺境伯にはさせません。あんな寒い土地に行かせられません！」
すかさず、口をはさんできた。
「はあ、フィリップは、ほんと、ルイス離れができないな…」
と、言うと、
「するつもりは、毛頭ありません」
と、言いきった。
まあ、いい。今は、ルイスとアリスだ。
二人を辺境の地へ連れて行くよう計画をたてよう！
タイトルどおり、久しぶりの更新となってしまいました。間があいてしまい、すみません…m(__)m
不定期な更新ですが、読んでくださっている方、ありがとうございます。ブックマーク、評価、いいねをくださった方、励みにさせていただいています。ありがとうございます！
