俺は出会った 10
ルイス視点です。
アリスと出会って、５年がたった。
俺たちは５歳差があるので、来月、アリスは１２歳になる。つまり、俺がアリスに出会った年齢だ。
そんな記念すべき誕生日が、なんと、来月のお茶会に重なった！
お茶会は、毎月第二土曜日と決めてある。
その日に、このタイミングで重なるなんて、なんという奇跡。やっぱり運命だ。
ということで、来月のお茶会は、いつも以上に悩んでいる。
そう、プレゼントを何にするかだ。
今までの誕生日は、お茶会と重なったことはなかったっため、プレゼントは、いつも、アリスの屋敷に届けていた。
そして、肝心のプレゼントだが、考えぬいたすえ、アリスの重荷にならないよう、毎年、花と菓子を贈っていた。
もちろん、ここ数年は、俺の手作りの菓子だ。
が、今年は特別なものを贈りたい。
参考になればと、とりあえず、他人の意見を聞いてみることにした。
まずは、アリスの兄、マークに聞いた。
「来月、アリスの誕生日だろ？ プレゼントは用意したか？」
「ああ。決めたぞ」
「何を贈るんだ？」
「石だ」
胸をはるマーク。
聞く相手をまちがえたな…。
そう思った瞬間、俺の顔を見て、
「あ、今、石を馬鹿にしたな？」
と、俺の気持ちを言い当てた。
「今年の石は…っていうことは、まさか、毎年、アリスの誕生日に石を贈ってるのか？！」
「もちろんだ！ 今年で、アリスにあげるのは、１２個目の石になるな」
「…あ、そうか。石と言っても宝石なんだな？」
「いや、違う。宝石だったら普通すぎるだろ。俺はそんな見た目のきれいさじゃなく、内面を見込んで、これぞ！と思った石をあげている」
…全く意味がわからない。
「つまり、見た目もきれいじゃない、ただの石を、アリスの誕生日にあげているということか？」
俺がそうまとめると、マークは、はあああと大きなため息をついた。
「石の魅力がわかってないな。内面からにじみでてくるものを見るんだ。外側にまどわされたらダメだ。
仕方ない。おまえには、特別に教えてやる。今年のアリスの誕生日に贈る石はな、河原で見つけてきたんだぞ」
「…は？」
「河原で、俺にひろってくれ、とアピールしてきた石だ。すごいだろ！
そんな意志の強さもありながら、優しそうな雰囲気もあるし、アリスにぴったりの石だと思って、それにした。真似するなよ！」
「するか！」
全く参考にならない。マークに聞いたのは、やはり、間違いだった。
次は、兄上に聞いてみるため、兄上の執務室に行った。
隣にウルスがいる。
「兄上、聞きたいことがあるんだけど」
兄上の顔が、ぱあっと輝いた。
「兄様になんでも言ってごらん！」
と、嬉しそうに、にこにこしている。
その時点で、かなり後悔したが、アリスのためだ。
最高のプレゼントを贈るため、意見を聞いてみよう。
「来月、アリスの誕生日なんだけど、プレゼントは何がいいか悩んでて」
兄上は、嬉しそうに笑って、
「だったら、絶対、ぬいぐるみがいいよ！」
その瞬間、ウルスが書類をバサリと落とした。よほど、疲れてるんだな。
「ぬいぐるみ？ 確かに、女の子が喜びそうだが…」
と、俺は言ったが、兄上は聞いていない。
そして、目を輝かせて、話し始めた。
「まだ、ルイスが小さい時、ルイスの誕生日に、ぬいぐるみをあげたんだ。あれは、ライオンのぬいぐるみだった」
ウルスが、
「…またか。やめろ。やめてくれ」
と、つぶやいている。
「ぼくが差し出した、ライオンのぬいぐるみを、ルイスが小さな腕でぎゅーっとだきしめて、きらきらした瞳でぼくを見上げて…」
「あ、もういいから」
俺はさえぎった。
「えええー！ ここからがいいところなのに！」
と、兄上が不満げに声をはりあげる。
その隣で、
「ナイス、ルイス」
と、ウルスがだじゃれのようなことをつぶやきながら、両手をあわせて、俺を拝んでいる。
兄上も参考にならないことは、よくわかった。
とりあえず、ウルスにも聞いておこうか。
「ウルスは、アリスにあげるなら、誕生日プレゼントは何がいいと思う？」
ウルスは、うーんと考えて、
「わからん。…が、今、一番、俺の欲しいのは睡眠だ」
心の底からしぼりだすように答えた。
ここは、無駄足だった…。
そして、俺のリサーチも早々に終わった。
交流している人間が、ほぼいないので、悲しいことに聞く人が他にいない…。
やはり、自分で考えるしかない。
今日、二回目の更新になります。読みづらい点も多いと思いますが、よんでくださっている方、ありがとうございます！ ブックマーク、評価、いいねをくださった方、励みにさせていただいています。
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