ぼくが守る 4
今回も、王太子視点になります。
あれから数日。
ルイスの真意を探っているが、いまだつかめていない。
しかし、さすがルイス！ 兄様に似て優秀すぎるだろ。
と、ぼくの執務室に、ノックの音が響く。
その粗雑な音で、ウルスとわかる。ルイスのノックの音は、品がいいからね。
雲泥の差だ。
ぼくが、「どうぞ」と言うや否や、すぐに、ウルスが入ってきた。
すぐに、
「ルイスのその後の情報は？」
と、身を乗り出して聞く。
ウルスは、ため息をついた。そして、
「ルイス本人に、もう関わるなって言われたろ？ 王太子の優先するべきことは、今、そのテーブルに山積みとなってる書類の処理だ！ 早くしろ！」
と、どなった。
「わかってないよね、ウルスは。口では、関わるなと言いながらも、すがってくるような、あの目！ 間違いない。奥ゆかしいルイスは、兄様に助けを求めてる！」
「はっ、わかってないのは、どっちだよ。どう見ても、心底、激怒してたろ？ なぜ、ルイスの時だけ、その優秀な観察力に変なフィルターがかかるんだ？」
ウルスがあきれたように言った。
と、そこへ、
「大変です！ 王太子殿下！」
と、戸があいていたとはいえ、ノックもせずに走りこんできた男。
ぼくの側近になったばかりのミカエルだ。
「おい！ ミカエル！ 今朝から見えないと思ったが、仕事を放り出して、どこへ行ってた？！」
と、先輩の側近ウルスの額に青筋がたっている。
「え、聞いてなかったんですか？！ 王太子様から、ルイス殿下の動向を探るよう命じられ、学園に潜入してたんです！」
「ああ？！ なに、勝手に命じてんだ？ フィリップ！！」
ウルスが仕事中にもかかわらず、ぼくを名前で呼ぶ時は、相当怒ってる時だ。
が、ぼくも負けるわけにはいかない。
「ルイスの確認をするのは、最優先事項だよ？」
「そんなわけあるか！ 王太子の仕事を優先しろ！」
ここで、
「…王太子様、そんなことより大変なんです！」
と、ミカエルが叫ぶように言う。
そうだ、ウルスと言い合ってる場合じゃない。
「どうした？ ルイスに何があった？！」
「アリス嬢に婚約解消を告げたそうです。あのピンクの髪の女を連れて」
「はあ？！ どういうこと？ アリス嬢のことが嫌になったか聞いた時、まわりが凍り付きそうなほど怒ったのに？」
と、ウルスの方を見た。
「確かに。それは、そうだな…」
「よしっ、あの女に聞きに行こう。アリス嬢には近づくなとルイスに言われたけど、そっちは言われてないもんね」
「おいっ、だから、仕事が山積みなんだがっ？！」
「ルイスのことを心配しながら仕事をしたら、書類に適当にサインしてしまうけど？ それでもいい？」
ぼくの言葉に、ウルスの眉間のしわがこれ以上ないほど深くなる。
「…なら、ルイスの件、さっさと片づけるぞ。…覚えてろ。後で、寝ずに仕事させてやるからな」
「わかった、わかった！ じゃあ、ぼくは行くよ」
ということで、あの女が養女になっている男爵家の前に到着した。
ミカエルが調べた報告によると、ぼくが、ルイスと会った翌日には、ルイスは婚約解消を告げたそうだ。
そして、それから、あの女は学園には来ていないという。
馬車の中から、男爵家を確認する。目立たないよう、王家の紋章の入ってない馬車を調達してきた。
「アポイントをとらなくて、良かったのか？」
と、隣から声をかけてきたのは、ウルス。
ぼくは、うなずく。警戒されて逃げられでもしたら面倒だしね。
「ウルスは、帰って仕事してくれてもいいよ？ 仕事も山積みでしょ」
と親切に言うと、
「ああ、山積みだ。しかし、暴走するフィリップを止められるのは、俺しかいないだろ？」
と、切れ気味で答えられた。
冷静沈着なぼくは、一度も暴走したことはないけど…。
「それで、あの女に会って、何を聞くんだ？」
と、ウルスが聞いてきた。
「もちろん、ルイスとの関係。ルイスには、あの女が見えてもないくらい、興味がなさそうだった。なのに、翌日に、その女を連れて婚約解消？ しかも、あの執着しているアリス嬢と。おかしすぎる」
「まあな」
「もしや、あの女は浮遊霊かもしれない。ルイスにつきまとい、操り、ルイスの意思とは違う行動をさせている。でも、ルイスには見えない」
「あ？！ 何言ってんだ？！ 俺たちにばっちり見えて、噂にもなってる。あれは、正真正銘の人間だ！」
「そう？ まあ、生きてても、死んでてもどっちでもいい。ルイスから離れてもらうのみ。ということで、女の興味をルイスからぼくに移す。色仕掛け作戦を決行する！」
「…」
「どうした、ウルス？ だまりこんで」
ウルスが、またもや、はあーっと大きなため息をついた。
「仮にも王太子が、何考えてんだと思ったら、泣けてきた」
「古今東西、昔からある古典的な作戦をあなどるなかれ、だ！」
ウルスが、もう一度、ため息をついて、
「まず、色仕掛けなんて、おまえにできるのか？ それと、…言いづらいが、色々な面で、ルイスよりおまえを選ぶとは、思えないんだが…」
「失礼だよね！ ぼくはルイスの兄様だ。似た魅力があるはずだ！」
「…あったらいいな」
と、ウルスがつぶやいた時、
窓の外に、ピンク色の髪が目に入った。
「あの女じゃない？！」
ウルスも、あわてて窓から外を見て、
「そうだ！ ちょうど、屋敷からでてきたんだな。どうする？」
女は大きな荷物を持って、どこかへ歩いていく。
「ちょうどいい！ 馬車を降りるよ。作戦開始！」
ぼくの言葉に、ウルスが、またため息をついた。
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