私の悩み 15
取り残された令嬢たちを、そのまま放置しておくわけにもいかない。
「ダン、行くぞ！」
冷静になれば、魔石ライトという奇妙な手段にうってでるより、さっさと行けば良かったと思いつつ、急ぎ足でダンとともに中庭に向かった。
が、たどり着いたときには、後片付けをするモーラとウルスしかいなかった。
私を見て、モーラが急いで駆け寄ってきた。
「国王様、申し訳ございません！ 私が早合点してしまい、騒ぎ立てまして……」
深々と頭を下げたモーラ。
横にいたダンが、すかさず、モーラの前にすすみでて、モーラ以上に深く頭をさげた。
「モーラさん！ 額に赤い光をあてた私が悪いのです。失礼なことをして申し訳ありませんでした」
「そうだぞ、モーラ。おかしなことをしてしまったのは私たちだ。モーラ、すまなかったな。それに、すぐさま、フィリップをかばうなど、見上げた心がけだ。フィリップは果報者だな」
「もったいないお言葉！ このモーラ、王太子様、ルイス様を命にかえて、お守りする覚悟はできておりますから！」
と、ものすごい勢いで宣言するモーラ。
メイド服を着た小柄なモーラが騎士の中の騎士のように、たくましく見える。
「俺はそんな覚悟は全くないけど……。モーラさん、すごい」
と、ウルスのつぶやく声。
「そうか。それは、ありがたいが、命は大事にな、モーラ……」
モーラの勢いにのまれながら、そう声をかけたあと、ウルスの方を向いた。
「ウルス。ややこしいことをしてすまなかった。で、令嬢たちはどうなった？」
「令嬢たちは何が起きたのかわからず、かつ、ルイス殿下を見た余韻で、ぼんやりしておりました。なので、その間に、見合いが無事終了したと思い込ませるよう吹き込み……いえ、きちんと説明してから、騎士によって、素早く馬車にのせて帰らせました」
と、淡々と説明したウルス。
ところどころ、薄暗い内容だったが、まあ、うまくおさめてくれたということか……。
「さすが、ウルスだ。すばやく収めてくれて助かった」
「王太子様の後処理は慣れてますから。それに、令嬢たちを徹底的につぶさず、放置して、立ち去ってくれたので、今回は楽でした。結果的に、ルイス殿下が来てくれて良かったです。どんな場面でも、ルイス殿下を優先しますからね、王太子様は……。だから、王様の魔石ライト作戦、ルイス殿下をおびきよせたということで、一応、無駄じゃなかったです」
と、褒めているのか、けなしているのか、なぐさめているのか、よくわからないことを言うウルス。
その表情はどこか黒い。
やはり、フィリップと合うのはウルスしかいないと確信した。
後日、フィリップが私のところにやってきた。
「父上、次の見合いは誰にしましょうか？ この前の絵姿から選びますから、見せてください」
そう言って、猛禽類のような笑みを浮かべるフィリップ。
私は、ため息をついて言った。
「もう必要ない。あの絵姿を渡してきた者たちは全て辞退してきた。あれほど、『王太子の婚約者をきめろ』と、うるさかったのに、皆おびえたように、その話題には触れん」
「ええー？ ひとりも残ってないんですか？ まずは、影響のある家の令嬢二人を攻めたから、取り巻き連中はひっこむことは想定内だったけど……。あの時、ルイスが来たから、あわてて中断して、全然本気を出してなかったのに……。そんなんで向かってこなくなるなんて、敵として弱すぎて、つまらないな……」
「おい、フィリップ。おまえがしたのは見合いだ！ 攻めるとか、向かってくるとか、敵とか、色々おかしいだろう！？」
「いえ、全く……。あんな野心だらけの家の令嬢たちは、ルイスを狙ってくる敵ですから。見合いという名の戦場で、堂々と、つぶしにいくのは当たり前です」
黒々とした顔で言い放った、フィリップ。
何を言っているのか意味がわからん……。
問いただすのもつかれた私は、力なく聞いた。
「フィリップ。おまえは、ルイスに婚約者を作らせないつもりなのか……？」
私の言葉に、驚いたように目を見開いたフィリップ。
「まさか！ あんな欲にまみれた野心だらけの令嬢たちが、ルイスに近づくのが許せないだけで、ルイスにふさわしい令嬢と婚約するのなら祝福しますよ。ルイスには、この世で一番、幸せになってほしいですから」
「なら、ルイスには、どんな令嬢ならいいんだ……？」
「まあ、ぼくの希望は色々ありますが、大事なことはひとつだけです」
「それはなんだ？」
「もちろん、ルイスが好きになること。ルイスが好きになった令嬢ならいいです」
「そんなことで良いのか？ ものすごく、普通に思えるが……」
フィリップなら、とんでもないことを言い出すと思ったから、拍子抜けした。
すると、フィリップがため息をついた。
「父上は、まるでルイスを理解してないのですね……。あのルイスですよ？」
と、あきれはてたような顔で私を見た。
おい、その顔はなんだ。私は父親だぞ。仮にも国王だぞ……。
と、心の中でつぶやいてみる。
フィリップは話をつづけた。
「あの天使で天才で非の打ちどころのないルイスですよ？ 人を見ぬく目も完璧に決まってます！ そんなルイスが好きになるのなら間違いありませんから！」
と、ものすごい勢いで、まくしたてられた。
「わかったから、もういい……。前半が変だが、要は、ルイスを信じているということだな。それより、フィリップ。自分の婚約者はどうするつもりだ。国内では、今回のことで、見合いしたいという令嬢は激減だ。いっそ、他国の王女とでも見合いするか？ 他国となると国の利益も考えた相手になるが……」
「ああ、そうですね！ そろそろ他国にも目を光らせておかないと……。ルイスの美貌は近隣諸国に伝わってますからね」
いや、そうじゃない、フィリップ……。
私が言っているのは、そういう意味じゃないぞ、フィリップ……。
が、言っても無駄だな。
こうなったら、ルイスに先に婚約者を見つけないとダメだ。
フィリップの幸せのためにも。
先にルイスに見合いをさせるか。
うるさいから、フィリップには内緒にして。
野心のない家で、信用がおけて、令嬢がいるのは……あ、いたじゃないか、身近に！
宰相で私の親友のジュリアンだ！
が、しかし、令嬢は5歳くらいだったか……。幼いな……。
見合いの話をした時点で怒られそうだ。あいつ、娘を溺愛しているし。
まあ、一応、それとなく聞いてみよう。
その結果、予想どおり、……いや、予想を超えて、私はジュリアンに激怒されることになった。
※ 今回の話で王視点の「私の悩み」編は終了となります。
読んでくださった方、本当にありがとうございました！ とても励まされました。
次回からは、また別の登場人物視点のお話に移りますが、よろしくお願いします！
