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囚われ勇者に望むこと

「はぁ……暇だー」

　冷たい牢屋の中で、一人ソラは呟いていた。

　謎の揺れが起こって、早くも数分。今揺れは収まっているが、揺れの原因を調べに行ったリーラが帰ってこない。

　こんな空間にひとりぼっちでは、退屈というもの。せめてなんでもいいから話し相手がほしいところだ。

「なんだってんだ、ったく」

　はぁ、とため息を漏らす。一応食事はもらえるし、風呂と牢屋であることを除けば不満はない。と思ってしまえるのが怖いが。

　とはいえ、ずっとこんなところにいるなんて願い下げだ。なにより自由がない。

　なので、ちょくちょくここに訪れるリーラに、なんとかここから脱出させてもらいたいのだが……

「あの女がそれを許すとは思えねえしな」

　リーラだけなら、口八丁でなんとでもなりそうな気はする。だが問題は、やはりユキ…

　この国の勇者であるユキは、同じ勇者としてソラを許せないらしい。そして、ここに閉じ込められてしまったわけだ。

　リーラだけならまだしも、ユキをも説き伏せて脱出するというのは、さすがに難易度が高い。というか無理だろう。

「はぁーあ、どうしたもんか……」

「ソラ様！」

「ちょ、ちょっとリーラ様！？」

　その場に寝転がり、暗い天井を眺めていたソラの耳に、二人の女の子の声が聞こえた。

　一人は、聞き間違えるはずもない。もう一人は誰だっただろう。

「ソラ様！」

「やっぱりお前か」

　そもそもここに来る時点で、限られているが……声のうちの一人は、やはりリーラであった。

　彼女は、なにを急いでいたのか肩で息をしている。

「ま、待ってください……！」

　そんなリーラを追うように、もう一人別の女の子が走ってくる。

　見覚えのある見た目に聞き覚えのある声。誰だったか……ソラは、必死に頭を回転させる。

「……あぁ、チョロい奴！」

「チョロ・イージャンです！」

「だからチョロいんじゃねぇか」

　以前、ソラがユキを誘拐しようと画策した際、罠にハメてこの家から引き離した兵士だ。名は体を表すというのか、驚くほどにチョロかった。

　そんな二人が、いったいなんの用であろうか。

「あ、あの、その……」

「なんの用だ、簡潔に言え」

　退屈だから話を誰とでもいいからしたいとは思っていたが、だからといってとろくさいのは好きではない。

　遠回しなのはいらない。言いたいことは簡潔に述べろと、ソラは鋭く告げた。

「っ……わ、わかりました。ソラ様……ユキ様を、助けてください！」

「リーラ様！？」

　リーラは深呼吸をして、言いたいことを告げる……その内容に驚いたのは、後ろにいたチョロだ。

　さっき慌ててリーラを追いかけてきたことといい、チョロはリーラの真意を知らないのだろう。なぜここに来たのか、ソラに助けを求めたのか。

「……俺に、あの女を助けろ？」

「はい！」

「そりゃ都合のいい言葉だな。俺をここに閉じ込めた奴を、俺が助けろと？」

「……」

「それに、俺は今外でなにが起こってるのか、わかってねぇんだよ」

　ソラはそもそも、今外でなにが起こっているのかを把握していない。先ほどの揺れ、それを受けて飛び出していったのはリーラだ。

　彼女の様子から、揺れとリーラの危機とが関係しているのは間違いない。

「……魔物が、大群で攻めてきたようです」

「魔物が？」

　起こったことを、リーラはありのままに伝える。魔物が攻めてきて、その影響で地鳴りが起こったこと。国の危機に、ユキは飛び出していったこと。

　そして、今ユキはおそらく一人で戦っているであろうということ。

「この国の兵士も、ユキ様と一緒に戦ってくれてはいると思います。でもそれは、あくまで後方支援のようなもののはず」

「……」

「このままじゃ、ユキ様が……」

「関係ないね」

　リーラの悲痛の叫びを、しかしソラは一蹴する。

「さっきも言ったが、俺を閉じ込めた奴を助けるために、なぜ俺が危険なことをしなきゃならない」

「でも……同じ異世界からの、召喚者じゃ……」

「それこそ関係ない。あいつは同じ勇者だからって、俺になにかしてくれたか？　俺がもらったのはこの冷たい空間だけだ」

　もし、リーラの要請を受けてユキを助けに行くとなれば、牢屋からは出られるだろう。そして、なんならそのまま逃げてしまってもいい。

　まあ、リーラが逃してはくれないだろうが。チョロも、協力するかもしれない。そんな中、ユキの手伝いをするためにここを出るなど、考えられない。

「いい加減てめえらの都合に付き合わされるのは飽き飽きしてんだ。勝手に人を召喚して、今度は閉じ込めた奴のために戦えだ？　冗談じゃねぇな」

　これ以上、この世界の人間の都合に振り回されるのはたまったものではない。それは、ソラの紛れもない本心だ。

　リーラは、ソラを裏切ってユキについたのだ。そんな彼女の願いを聞く道理はない。まあ元々ソラがリーラを誘拐したわけだが……

　それに、仮にソラがユキを助けに行ったとしても……ソラになにができるとも思えないし、そもそもユキが助けを望んでいるとは、思えない。

「……」

　ソラの嘘偽りない本心を受けて。リーラは、押し黙ってしまった。