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異変の揺れ

「おいおい何事だ……って、待ておい！」

　突如として、地響きが起こる。それも、かなり大きい……地下のここでもこれほどの揺れを感じるということは、地上ではどれほどに揺れているのか。

　ただの地震とは、思えない……すぐに、ここから脱出しなければ。

　しかし、ソラがなにを言うより先に、リーラは走り出す。

「おい、おーい！　せめてこの縄ほどいてけよ！　このアマぁ！！」

　ソラの声は虚しく響いて……リーラは、足を止めてくれなかった。

　そのリーラはというと、階段を上り、地下から地上へと脱出した。

「ゆ、ユキ様！」

「あ、リーラ様そんなところに！」

　地上へと続く扉を押し開くと、そこには慌てた様子のユキがいた。

　やはり、地上の揺れは地下の比ではない。なにか、よからぬことが起こっているのは、明白だった。

「あの、いったいなにが……」

「わからない……けれど、尋常じゃない。リーラ様も、どこかに捕まって！」

　すでに、どこかに捕まっていないと、立っていられないほどに激しい揺れになっている。何事であろうか。

　その時、家の扉を開く者があった。

「ゆ、ユキ様！　おられますか！」

「！　ど、どうしたんです！？」

　バタンと扉が開け放され、一人の女性が入ってくる。鎧に身を包んだその女性は、チョロだ。

　以前、ソラに騙され森の奥で拘束されてしまい、なんとかユキに助けられた。彼女には、ソラとリーラの事情をある程度知ってもらっている。

　そんな彼女が、慌てた様子でやって来たのだ。

「どうしたんです、そんなに慌てて……」

「ま、魔物です！　魔物の大群が現れたようで！」

「は！？」

　チョロの言葉に、ユキは目を見開く。魔物……それは、魔王の配下となる獣のことである。

　ユキたち勇者は、魔王を倒すために異世界へ召喚された。召喚した国王の話では、魔物はまだ人里を襲ってはおらず被害が出ていないとのことだが……

「魔物、ですって！？」

「リーラ様……」

　その報告に驚くのは、リーラもだ。彼女は、王族であり一般よりも多くの知識を持っている。

　魔物は、人を襲う凶暴な獣だ。だが、まだこの付近には出現しておらず、ここにまで襲ってくるはずがないのだ。

　だが、現実として魔物は、襲ってきた。

「くっ……私は、ひとまず状況を確認してきます！　リーラ様は、ここに！　チョロさん、リーラ様をお願いします！」

「あ、ユキ様！」

　止める間もなく、ユキは家を飛び出していく。本当に魔物が攻めてきたというのなら、それは大事だ。

　それがわかっているからこそ、ユキは飛び出した。なにもできない、そんな自分にリーラは、歯がゆさを感じていた。

「……ソラ様」

　そっと、地下へと続く扉を見る。閉めることも忘れ、開け放たれたままだ。

　今の会話を、聞いていただろうか。結構大きな声で話していたし、あの静かな地下になら聞こえているかもしれない。

　ここで、ソラを解放すれば、彼も力になってくれるだろうか。……可能性は、五分どころか低い。

　なんせ、こうして地下深くに拘束されている。そんな国のために、力を貸してくれるとは思えない。

「……ユキ様、どうかご無事で」

　どうか、何事もなくてほしい。そう願って、リーラは祈りを捧げた。