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囚われの勇者

「……はぁ、死ぬ。腹減ったぁ」

「……まだ一日しか経っていないぞ」

　翌日、ソラの前に現れたユキは、拘束されたまま寝転がったソラの姿を見て、ため息を漏らしていた。

　そして、牢の柵の間から、なにかを差し入れた。

「ん、これは……飯か！？」

「あぁ」

「もしかして、手作りか！？」

「あぁ。残飯だがな」

　食器の上には、確かに料理が置かれていた。温かな、ご飯だ……しかも、手作りだという。

　残飯というとおり確かに形はよくない。だが、肝心なのは味だ。いや、この際味も二の次だ。

「別に、あなたを殺したいわけじゃないから。食事の心配は、ひとまずしなくていいわ」

「食事の、って……なあ、せめてここから出してくれよ。暗いしうす寒いし、人の住む場所じゃねぇよ」

「なら、せめて反省を見せることだ」

「したした！　反省した！　俺はゆとりに暮らしていたいんだ！　三食温かい寝床付きで、ゆるやかに楽して暮らしたいんだ！　だから出してくれ！」

「……」

「おい、なぜ無言で去っていく！？　おい、おーい！」

　ソラの声は届かない。聞こえているはずだが華麗にスルーし、ユキは背中を見せて去っていく。

　真っ暗だったこの空間も、一晩居続けたせいかソラの目は、少し慣れていた。それをいいと言うべきか、悪いと言うべきかはともかくとして。

「また、お昼になったら来るから」

「おい、マジかよ！　一人だと寂しいんだよ、せめて話し相手をよこしてくれ！　おーい！」

　……ソラの声は、虚しく響く。ただ、扉の閉まる音だけが、重々しく響いていた。

「あの野郎……こっから出たら、覚えてやがれ」

　しかし、本当にここから出られるかも疑問だ。本当に、事が全て済むまでここに閉じ込めるつもりなら……これから何十、何百という日数を待たなければいけない。

　そんなのは耐えられない。ただここで待っているわけにはいかない……行動を、起こさなければ。

　脱獄だ。

「……とはいえ、どうしたもんか」

　手足は縛られている。それも、かなりキツく。無理やり外そうとしても、縄が食い込むだけで外れる気配はない。

　その上、この部屋……空間は地下だ。窓もなければ、脱獄できそうな手がかりすらない。

　なんとかトイレの用意だけはあるが、これはなんにも利用できそうにない。

「これなら、刑務所のほうがまだマシなんじゃねぇのかよ」

　もちろんソラは、刑務所に入った経験などない。だが、これならばまだ刑務所のほうがマシではないか……そう思えるほどの、環境だった。

　ここにいては、時間の感覚がなくなる……最初のうちは、まだユキが訪れるタイミングで、朝だ昼だと推測することができた。だが、それもいつしかやめてしまった。

　それに、やることがないので眠ることが多くなり……そうなると、ますます時間の感覚が狂っていく。

「……あの、大丈夫、ですか？」

　そんなときだった。ユキとは、明らかに違う声がした。声色も違うし、なによりソラを心配する内容は、違う人間のものだとわかった。

　ソラは、ゆっくりと視線を向ける。

「……あぁ、お前か。……お前はなんでまだ、ここにいるんだ。……リーラ」

「……」

　そこにいたのは、リーラだった。ソラにとっては、自分を裏切り貶めた、人物だ。

　確かに彼女には悪いことをしたかもしれないが、それでもここまでの仕打ちをされることはないはずだ。

「あの、元気……では、ないですよね」

「……」　

「ここ、暗いですもんね」

　リーラは、なんとかソラに反応してもらおうと、言葉を選んでいるのがわかる。だが、ソラにはどうでもいいことだ。

　今はただ、いつになったらここから出られるのか……それだけしか、考えていなかった。

　一つ、わかったことがある。リーラがまだこの国にいるということは、ソラが投獄されて、まだそこまで時間は経っていないのだろう。

　まだ、時間は遥かにある。おかしくなりそうだ。

「その……まさか、こんなことになるとは。私はただ、ソラ様を捕まえるというから……でも、こんな本格的に……」

「……悪いと思ってんなら、こっから出してくんない？」

「鍵は、ユキ様が持っていますので」

　期待はしていなかったが、リーラにここを出してもらうのも無理なようだ。ソラは隠すこともなく、舌打ちをする。

　どうやらリーラは、心配している風ではあるものの、だからといってソラを脱獄させる手段は、持っていないらしい。

「じゃあ、なにしにここに来たんだよ。物珍しさからか？」

「そ、それは……」

　リーラ自身、ソラの質問に迷った……なぜなら、彼女もまた、なぜここに足を踏み入れたのかわかっていないのだから。

　彼は、自分にひどいことをした……だからといって、ここまでの仕打ちを望んでいたわけでもない。

　そんな風に思ってしまったリーラは、自分でもなにをしたいのか、わからないままにここに来ていた。無論、ユキには内緒で。

　ユキには、お世話になっている。アウドー王国に帰る手段はないことはないが、リーラが誘拐によりこの国にいることを隠すためには、残念ながら大っぴらに動くことはできない。

「……」

　家に住まわせてくれるユキへの感謝はある。だが、ソラを閉じ込めたままにしておくのにも、抵抗がある。

　二人の間に言葉はなくなり、ただ沈黙が流れる……

　……そんな、時だった。

「！　ゆ、揺れてる……？」

　リーラが、ふらつく。壁に手を当て、倒れないようにしっかりと踏ん張る。ソラも、異変に気づいたようだ。

　揺れが、起こっている……それも、ただの揺れではない。大きな、揺れだ。