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二回目①/リール視点

『時間停止（ストップ）』の魔法を解く。

　目の前に広がっていた地獄のような光景は、元の穏やかな草原へと戻っていた。

　もちろんレッドの亡骸も元通りだ。

「どう……されましたか？」

　先ほどまで泣いていたプレミアが不思議そうに問いかけてきた。

「いや、なんでもない。レッドの事を思い返していたんだ」

「よくお話されてましたもんね」

「ああ。救ってやりたかった」

「……」

「一度主力部隊に戻ろう。残念ながら生存者はいない。それに、どこかで敵が潜んでいる可能性を考えないといけない。一部隊を壊滅させる戦力だ。二人では流石に厳しいから」

「………はい」

「よし。そうと決まれば急ごうか」

　ニセモノのレッドの亡骸が次第に遠くなる。相変わらず周辺には敵の気配はない。

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　もうすぐ主力部隊に合流するところまで来た時だった。

「時間を戻せるという話覚えて……ますか？　」

　プレミアが言いにくそうに口を開いた。

　もちろん覚えている。瀕死の兵士が飛び込んで来たため話が途中になってしまったが、少し気になっている話ではあった。

「ああ覚えるよ。どのくらい戻せるの？　一時間は……流石に長いかな」

　時間停止（ストップ）の魔法で数秒止めるだけでもなかなかしんどい。時間を操るというのは、わずかな時間であっても影響する範囲が大きすぎるのだ。

「もっと……」

「もっと？　2時間くらいかな？」

「年……単位です」

「年！！！！！！！！　本当に？」

「はい……戻れる時間に限りはありますが……」

　俺は馬を止め、プレミアの目をじっと見た。嘘をついているようには見えないし、そもそも嘘をつく理由がない。

「今まで使ったことは？」

「少しだけ……1,2回くらいですかね……」

　もの凄くばつが悪そうな顔をしている。

「嘘だ、な」

「……」

　小さく頷く。回数は言おうとしないのか、それとも言えないほど時間を戻しているのか。

「でも……リール様と出会ってからなら……本当です」

「一回戻してるのか！？」

「はい……」

　ふと考える。それはいつだろうかと。一つ違和感があるとすれば、カサティーユ城に向かう途中に不快な夢を見たくらいだろうか。時間を戻したことがあるということは、道中に取り返しのできない事件が起きたことの証拠でもある。

「何があった聞いてもいいか？」

「ママが……カサティーユ伯に殺されました」

　そう言うと、プレミアは今にも泣きそうな表情になった。セリンが殺さたなら、確かに時間を戻す選択は当然だと思った。きっと自分でもそうするはずだ。

「そうか……辛かったな」

「……」

　プレミアが小さく頷く。

「―――実は、この時間も戻そうと思っています。レッドがいなくなると、この後戦うことになるファクターを殺せません。ラグナロクはなおさら……」

「ファクターと戦ったことがあるんだな」

「はい。その経験から、この時間で戦うことを諦めるべきだと判断しました」

　その言葉は力強く、そして氷のような冷たさを感じた。この時間をすで諦めているゆえか。もしかすると、この会話のやり取りすら無駄な時間と考えているようにも感じた。

　それも当然だ。俺はその時の失敗の記憶を覚えていない。記憶がなければなかったことと同じだ。もし記憶が残っていればプレミアを助けることができるのに―――。

「いつ頃に戻る予定なんだ？」

「原因を突き止めてと思ってましたが……。一度昨日に戻って、この演習を中止することから始めようと思っています。みんなを助けたいです……。色々試してみようと思っています……」

　みんなを助けたい―――。研修を中止すれば、確かにそれは可能かもしれない。

　しかし、大きな問題がある。正規軍の中央部隊の死体が魔術で隠されていたこと、そして、レッドの亡骸がニセモノだったことだ。

　俺はその事実をプレミアに話した。本来は主力部隊と合流してから話すつもりだった。

「それ……本当ですか……？　全く気付きませんでした……」

「ああ。理由は分からない。そして、レッドは生きている可能性もある」

「敵に連れ去られ可能性もあるってことですか？」

「その逆もありえる」

「敵……ですか……？それはありえないと思いますが……」

「あくまでも可能性の話だ。参考程度に。気にしないでくれ」

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