偽りの平和、悪夢/リール視点
悪夢。
「無能なクソガキ。リール、お前はクビだ。そのまま野垂れ死ね」
その言葉で目が覚める。何度も何度も同じ夢を見る。
思い出したくもない過去の話。それは22年前のことだ。
能力を買われ勇者パーティーに呼ばれた。勇者と戦士と攻撃型の魔術師の3人のパーティー。魔王退治という重要な使命をかかげたパーティーだった。
最初の戦いの後、俺は罵声と共にクビになった。
能力の不一致と言えばそれまでだ。求めていた人材と違ったのだろう。
当時俺は10歳だった。
今も忘れることが出来ない事件として、心と身体に刻まれている。
ベッドから起き、朝食をすませる。今日は朝市場で仕入をする日だった。ランチで出す食材とブレンドで使用するコーヒー豆を買わなくてはいけなかった。
あの日以来、魔術師としての未来はなくなった。
魔術師ギルドにおいても、最低ランクのＣランクだ。
そのＣランクも、子供のために用意されたようなもので、大人でのＣランクは俺だけだ。逆の意味で俺のことを知らない魔術師はいない。『無能』『最弱』『落ちこぼれ』『元神童』。親も親戚も恥ずかしさに耐えかね、俺を捨ててこの街を去った。
勇者パーティーにクビを宣告された実績は、それくらい重いことだった。
『廃れた喫茶店の店長』
それが俺の現在の職業だった。
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朝の市場は平和そのものだ。商人達が競うように良質な商品を薦めてくる。
あれはバッファローか。肉質は固いが、濃厚な赤身は癖になる。今日のおすすめランチはバッファローサンドイッチがいいかもしれない。
「ようリールさん！ バッファローが欲しいのかい？」
声をかけてきたのは、馴染みの店の髭おやじだ。
「ああ。３日分欲しい」
「毎度あり！ ただ今日のバッファローは少し高いぞ」
「高いのは困るな。うちがあんまり儲かってないのは知ってるだろ？」
「がはは！ 味は悪くないんだがな！ 分かった！ その代わりいつものあれを頼む！」
「分かった」
『いつものあれ』とは貨幣の選別だ。カゴに入った今日の売上である硬貨を、大きさや金の含有量、市場価値を魔法で分ける。とても簡単な魔法だ。基礎さえあれば誰でも出来る。しかし、商人にとっては重宝する魔法だ。
「おお！ いつもありがとな！ 他の魔術師よりよっぽど凄いのにＣランクなんて嘘だろ」
「褒めても何も出ないぞ。最近は毎回だから、元の価格を上げてるんじゃないかと思い始めたけどな」
「おっと！ うちは信頼第一。そんなことはしないぜ！」
「じゃあもっとおまけをくれ」
「ガハハ！！ リールにはかなわないな！ よし！ 特別にフルーツを追加してやる」
「ありがとよ」
バッファローの肉塊に小さなリンゴが追加された。そこはもっとでかいリンゴをくれよ。
「じゃあまた来るよ」
「毎度あり！！！」
何も変わらない日常。いつものやりとり。もう何年同じことを繰り返しただろう。
仕入れた荷物を抱えながら来た道を戻る。
広間には大きな銅像が立っている。悪夢を見たからだろうか、より不快感が増している。
『英雄アクトス』
銅像には大きくそう書かれている。周囲の子供達は「いつも王様はかっこいいね！」なんて話をしながら通り過ぎる。
かっこいい？ どこを見たらそんな感想をいだけるのか。不細工で、権力に溺れた愚か者の顔だ。
この国の王であり、魔王討伐の勇者。そして、俺をパーティから追放した人間。『アクトス』という名前の男だ。
