運命の女神は勇者に味方する

～ 中心国会合編 ～

初めての共同作業

「「お暇なのですか？ 情報国家の王」」

「ハルグブン、シオリ嬢。二人して、声を揃えて言うなよ」

　剣術国家の国王陛下と模擬戦をし、母の話をした次の日。

　わたしはまた、剣術国家の国王陛下と会うことになった。

　今回は、母はいない。

　そして、わたしの連れは、いつものように九十九だけ。

　今日は母がいないため、九十九は壁に寄る必要もなく、わたしのすぐ傍に控えている。

　そして……、何故か今日も笑顔の情報国家の国王陛下がいた。

「こんな面白い物を見るなと？ 無理だろ」

「本当に暇なのだな、情報国家の王」

「暇は作るものなんだよ。それに、そろそろ、シェフィルレートにも仕事を振らねばならないからな」

「ああ、シェフィルレート王子は、もう１８歳だったな」

「お前のとこのダルエスラーム坊もだろ。少しシェフィルレートの方が生まれは早いが……」

　わたしはチラリと目配せをする。

　それを受けた九十九は溜息を吐きながら、小声で言った。

『セントポーリアのダルエスラーム王子は、知っていると思うが、お前より１０か月ほど上だ。そして、イースターカクタスのシェフィルレート王子は、それよりさらに半年ほど早かったと思う』

　九十九は、何気に各国の主要人物の情報が頭に入っている。

　こんな時は本当に助かるね。

『少しはお前も覚えろ』

『わたしは各大陸言語を覚えるので精いっぱいなんだよ』

　スカルウォーク大陸言語がなんとなく分かるようになったから、今度はウォルダンテ大陸言語だろう。

　もしくは、フレイミアム大陸言語か。

　既に基礎が入っているライファス大陸は最後らしい。

「ただ、シオリ嬢の攻撃手段はほとんどないらしいから……、このままやっても昨日の二の舞になるだけだろう。そこで！」

「「そこで？」」

　わたしとセントポーリア国王陛下の声が重なる。

　それがなんとなく、気恥ずかしい。

「シオリ嬢とツクモが、共闘して、ハルグブンに挑め」

「「はい？」」

　今度は、わたしと九十九の声が重なった。

「なるほど……、それも面白そうだ」

　セントポーリア国王陛下はニヤリと笑った。

「陛下！ それは、いくら何でも無理ですよ」

　九十九が反応する。

「何故だ？ 俺はツクモの今の力も見たいのだが？」

「実力が違いすぎます!!」

「おっや～？ ツクモは、シオリ嬢の護衛だろう？ もともと主人を護りながら戦うものではないのか？」

　情報国家の国王陛下が九十九を揶揄うように言う。

「それとこれとは話は別です」

　だが、九十九はその程度では揺らがない。

　既に一度痛い目を見ていることもあるだろう。

　ところが、ここで、とんでもない方向から指摘が入った。

「だが、先日ツクモは、ここでグリス王と勝負をしたのだろう？」

「ぐっ!!」

　確かにアレは護衛と関係ない部分の話だった。

「それならば、受けてくれるよな？ ツクモ、シオリ」

　そう言われてしまえば……、残念ながら、九十九は「国王陛下(雇い主)」に逆らえない。

　セントポーリア国王陛下は、見た目によらずなかなか強かだった。

　まあ、会合でもそんな感じだったけどね。

「情報国家の国王陛下が、簡単に情報を提供して良いのですか？」

　わたしが、情報国家の国王にそう言うと……。

「その結果、得られる情報が大きいからな」

　あっさりとそう返された。

　そこに守秘義務はないらしい。

　いや、確かに内緒にするほどのことでもないのだけど。

　それに、国王陛下に口止めをしたわけでもないからね。

「それに……、ツクモと共闘経験はないだろう？」

「言われてみれば……、確かにないですね。彼の横に立てるほど、わたしがまだ強くないので」

　いつも一方的に守られるだけだった。

　彼が前に立って庇われることが普通だったのだ。

　だけど……、確かに守られるだけでは成長できないのは確かである。

「それならば、ちょうどよい機会だと思わないかい？ シオリ嬢」

　金髪の王さまは微笑む。

　この顔はズルいな～。

「騙されるな、高田！」

「ごめん、九十九。わたしが、やってみたい」

　そう言うと、九十九が押し黙る。

「……お前、攻撃手段ないだろ？」

「うん、ない」

　わたしは素直に頷く。

「その時点でオレがすっげ～ハンデを背負うって分かってるか？」

「分かる」

　さらに頷く。

「お前を護りながら、陛下に攻撃ってかなり辛いぞ」

「でも、やってみたいでしょ？ 他国の王さまもだけど、自国の王さまの魔法を間近で見る機会なんてないから」

「…………ないな」

「せっかくだから、一緒にやろうよ。九十九と一緒なら心強い」

「お前はまた……」

　九十九が頭を押さえる。

　最近、この仕草が増えた気がする。

「分かりました。未熟ながら、お相手をさせていただきます」

　九十九も観念したようだ。

　言われてみれば、九十九と一緒に戦うって本当に初めてだった。

　水尾先輩との模擬戦も、基本はわたしだけが彼女の攻撃を食らうだけとなっているし。

　しかし、二人同時に相手をすることに全く躊躇いがないとは……、王さまってそれだけ凄いんだね。

「ハルグブン、手を貸そうか？」

「それじゃあ、意味がないだろ？」

　それにしても……、セントポーリア国王陛下と情報国家の国王陛下は本当に仲が良いよね。

　そんな経緯を経た九十九と初めての共闘結果は……。

「なかなか見事だったな」

　情報国家の国王陛下が思わずそう呟いてしまうほどのものだった。

　わたしは、グッと右拳を握り締める。

「話にならなかった……」

　自分自身でそう言いたくなるほど、見事なまでの大敗だったのである。

　それも、お話にならないというレベルではない。

　開始後、５分も経たないうちに、二人して壁に叩きつけられた。

　原因は分かり切っている。

　普通、共闘は個々の能力を合わせて、足し算となるように思われるが、現実は違う。

　組み合わせ次第では、プラスにもマイナスにもなるのだ。

　そして、それぐらいのことは、わたしでも知っている。

　でも、意外にも足を引っ張るのはわたしではなく……。

「敗因はツクモだな。シオリ嬢を庇いすぎる」

　やはり、そう思ったのはわたしだけではなかったようだ。

　護衛の本能からか、日頃の習慣か。

　どうしても、九十九はわたしの前に出てしまうのだ。

　確かに風魔法の耐性は低くなくても、王族の攻撃を正面から受け止めようとすれば、吹っ飛ばされるのは当然だろう。

「攻撃が前に出るのが悪いとは言わないが……、攻撃も防御も補助も回復も全て一人でやるには、相手が悪い」

　情報国家の国王陛下は冷静にそう言い切る。

「いたた……」

　わたしはゆっくりと身体を起こす。

　そして、横で倒れている九十九の状態を確認する。

　脈も呼吸も大きな乱れがないようだけど、頭は打っているかもしれない。

　こんな時って、下手に動かさない方が良いかな？

「シオリ嬢は意外にも頑丈だな。傍のツクモの意識は飛んでいるようなのに……」

「叩きつけられる寸前に、九十九から庇われましたから」

　ただ、そのために、自分の自動防御の働きも悪かったのだ。

　どうしても、彼がちらついて、下手に防御すると、どうしても巻き込んでしまう。

「一人で戦うことが慣れ過ぎている動きだな」

　セントポーリア国王陛下も衣服の埃を払いながら、そう言った。

　昨日と違って、短時間で決着がついたためか、息も乱れていない。

　でも、言われてみれば、雄也先輩と九十九の二人ですら、肩を並べて戦うところを見たことがない。

　強いて言えば、セントポーリアとジギタリスの国境近くの村で、アリッサムの人たちに囲まれた時……ぐらいかな？

「多対一は慣れていると思います。でも……、確かに誰かと共に戦うことは不慣れかもしれませんね」

「シオリ嬢もそのようだな」

「わたしはもともと戦力外通告だったので……。魔法を使えるようになったのも数ヶ月前ですし」

「「数ヶ月前!?」」

　わたしの言葉に、セントポーリア国王陛下と情報国家の国王が揃って驚きの声を上げる。

「魔力の封印を解放したのは、二年も前ではなかったのか？」

　それはセントポーリア国王陛下にも伝わっていたらしい。

　情報源は母だろう。

「魔力の封印を解放しても、魔法はずっと使えなかったのです。その……、どうしても、形にならなくて。解放した直後は、無駄に魔気が暴発していたために、抑え込むことを必死になっていた覚えがあります」

　わたしは、いきなりの大気魔気の変化に耐えられなくて、上手くできなくて……。

　そして、この場所で、水尾先輩から魔気の調節を学んだのだ。

「まだ赤子のような状態……ということか」

「いや、赤子よりも成長している分、これまで得た知識が邪魔している可能性が高い」

　セントポーリア国王陛下と情報国家の国王陛下が何やら話している。

　その間にわたしは九十九に近付いた。

「九十九……、生きている？」

　反応はない。

　でも、彼から感じられる体内魔気は落ち着いているので、命に別状はないだろう。

「いつも……、守ってくれてありがとう」

　そう言って、彼の額に手を置く。

　じんわりと汗でぬれているためか、前髪が少しだけ湿っている。

　治癒魔法をかけようかとも思ったけれど……、わたしの治癒魔法は風で吹っ飛ばしてしまうため、この場所では壁や床に叩きつけて止(とど)めになってしまうかもしれない。

　それに、見たところ、外傷はなさそうでもあるので、このままの方が良いだろう。

　しかし……、共闘、協力プレイが苦手か……。

　もしかして、わたしたちって相性が悪いのかな？

---

ここまでお読みいただきありがとうございました