運命の女神は勇者に味方する

～ 中心国会合編 ～

試される少女

　その魔法はある意味、理想的な風魔法だった。

　突風ではなく、竜巻型。

　対象を包み込み、巻き上げる魔法。

　オレはこれによく似た魔法を知っている。

「でも、これぐらいなら……、大丈夫か」

「大丈夫？」

　千歳さんは、ぐっと両手を握り締めていた。

　やはり心配なのだろう。

「高田なら耐えられます」

　国王陛下は余程、手加減してくれたのだろう。

　これぐらいなら……、普通の自動防御だけで済む。

　いつもの反撃は出ない。

　そして、魔法の効果が切れた時、やはり高田はその場を動きもせず、服も髪の毛すら乱れさせない状態で、立っていた。

「へえ……」

「ほう……」

　剣術国家と情報国家の国王が同時に息を漏らす。

「もう少し、強めを試してみても良いか？」

　剣術国家の国王陛下は、口元に笑みを携えてそう言った。

「程度によりますが……、どうぞ」

　高田は受けて立つ。

　次に放たれた魔法は…………、いつから「かなり」を「もう少し」って言うようになったのか？ というような魔法だった。

　オレは反射的に周囲の防御結界を強化する。

　風魔法の耐性が高いオレはともかく……、その余波だけでも千歳さんが巻き込まれてしまう気がした。

「一気に強めたな、ハルグブンは……」

「やっぱり格段に上げましたよね」

　それでも……、迷いの森の高田ほどではない。

　いや、あの時は「シオリ」だったか？

「焦らないのだな、護衛」

「焦る必要がないですので」

　確かに強いが、近くにいるオレすら揺るがない魔法なら……、高田が耐えられないものではない。

「まだ上げてもいけるらしいぞ」

　魔法を使い終わった国王陛下に、情報国家の国王は余計なことを言う。

「そうなのか……。それなら……」

　陛下は、さらに笑みを強める。

　これまでにオレが見たこともない笑み。

　それはまるで……、獲物を見つけた肉食獣を思わせるものだった。

　まるで水尾さんのようだ。

　国王陛下が意識を集中する。

　明らかに、変わった雰囲気を察して、高田が警戒を強めた。

「セントポーリア国王陛下のあんな顔、初めて見たわ～」

　どこか呑気な千歳さんの声。

「そうか？ ここ二年ばかりは大人しかったが、ハルグブンはもともと、暴れるのが好きな人種だぞ。書類仕事などのストレス解消に、地下で魔法を連発するような人間だ」

　情報国家の国王はそう言うが、そんな水尾さんのようなことをする国王陛下を、オレも知らない。

「ただ……、俺も同じだが、基本的に城の地下でしか全力を出せない。そして……、俺は息子が相手をしてくれるようになったが、ハルグブンの息子はヤツの魔法に耐えられないのだ」

　……ん？

　ちょっと待て。

　それは……。

「つまり……、これからセントポーリア国王陛下が放つ魔法に、娘が耐えてしまったら……」

　千歳さんも気付いたようだ。

「少なくとも魔法耐性が王族並という何よりの証明となるな」

「……嫌な確認手段をとるわね」

「いやいや、耐えられるかどうかは分からないだろ？」

　千歳さんがオレに目線を向ける。

　オレは周囲の風に対して、さらに防御結界を強めた。

　まるで、迷いの森の高田だ。

　結界を張らなければ、あの時のようによろめいていたことだろう。

「流石に……、これは彼女の『魔気の護り』では耐えられないでしょうね」

　オレは正直な感想を言った。

　今、国王陛下が纏う風の気配は……、明らかに高田を越えている。

　ただ……、付け加えるなら……。

「『魔気の護り』だけならば」

　オレの言葉と共に、高田の声が響く。

「我、大気を巡る精霊たちに告ぐ。我が声を聞き、我が意思に沿い、我が身体に従い、我が心を示せ。巻き起これ、我が旋風。全てを弾く不可視の盾。この眼前に具現せよ！」

　同時に、国王陛下の魔法も放たれる。

『暴風(Wind)魔法(storm)』

『風属性(うぃんど)盾魔法(しーるど)』

　国王陛下!?

　それは普通の少女に対して使って良い魔法ではない気がします!!

　風属性最高位の人間より放たれた魔法は、基本的な「風魔法(wind)」などではなかった。

「……大人気ないな」

　激しい風と風のぶつかり合いに、情報国家の国王は自分の髪を押さえながら、呆れたようにそう呟いた。

「ホントに！」

　オレは千歳さんの前に立ち、防御結界をさらに強くする。

　耐えられなくはない。

　これは……、高田が攻撃態勢ではなく、防御だからだ。

　もし、攻撃型がぶつかり合っていたら？

　オレは周囲を守るための防御結界ではなく、自身を強化する防御魔法に切り替えただろう。

　千歳さんを護るためには、ちょっと抵抗ある方法となるが……。

　そして……、互いの風が治まった。

　後に残るは……、魔法を放った国王陛下と……、それに抵抗した少女の姿。

　離れた場所にあったはずの家具は残らず、壁に叩きつけられていた。

　壊れてはいないようだが、全てを元の位置に戻すのは大変そうだ。

「は～、ビックリした」

　高田は大きく息を吐きながら、素直な感想を言う。

　そうだな。

　お前からすればそれぐらいの感覚だろう。

「「ビックリ？」」

　剣術国家の国王陛下と、情報国家の国王が同時に同じ言葉を言った。

「ビックリですよ。すっごい、風の気配がしたから……、慌ててわたしができる数少ない魔法を使うしかなくなりました」

　その判断は間違っていない。

　あれを自動防御だけで乗り切ろうとすれば、流石に無理がある。

　……と言うか、国王陛下は高田に魔法を使わせたかったのだろう。

　自分に対して、攻撃して止めるような魔法を。

　だが……、高田は、攻撃魔法よりも防御魔法を選んだ。

　あの魔法は……、魔法国家の第三王女の魔法すら受け止めてしまう魔法だから。

　だけど……、剣術国家の国王陛下も、情報国家の国王も知らなかった。

　彼女の常識外れの魔法を。

　そして、高田も知らなかった。

　自分が……、王族として試されていたことを。

　オレは……、止めるべきだったのかもしれない。

　もし、この場にいたのが、兄貴だったなら、どう判断しただろうか？

　今更言ったところで仕方のない話なのだが。

「九十九くん、私にはよく分からないのだけど……、栞は物凄いことをしでかした？」

「ええ、かなり」

　剣術国家の国王陛下が使った魔法を、ごく普通の少女にしか見えない高田が耐えきってしまったのだ。

　それも怪我一つないどころか、息も乱さずに。

　そんなこと……、この世界でどれだけの人間ができるのだろうか？

「ツクモは……、今の魔法を耐える自信はあるか？」

「全ての魔法力を注ぎ込んで、最大級の防御魔法を使えば……、なんとか……。ですが、流石に意識は持っていかれるかもしれません」

　高田のように、「風の盾魔法」程度で堪え切る自信はない。

　……と言うより、毎度思うが、「盾」じゃねえ、あの魔法。

　どちらかと言えば、怪我をすることを覚悟して、防御を弱め、腕をねじ切られる前に反撃する方が現実的だな。

　いや、一番、現実的なのは……、誰でも考えるように魔法が完成する前に攻撃をしかける方か。

　集中力を乱せば、魔法は完成しない。

　水尾さんのように、別の魔法で牽制しつつ攻撃できるような人間でない限りは。

　だが、情報国家の国王は、オレの答えに目を丸くした。

「お前も……耐えられると言うのか？」

「……多分」

　意識を持っていかれるような状況を耐えるとは言えないと思う。

　だが、オレは昔からシオリや高田の魔法によって、風属性の魔法耐性がかなり上がってしまっている。

　あの魔法ぐらいで死ぬことはないだろう。

「これは……、確かにシオリ嬢が魔法を放っても、吹っ飛ばす程度で済むわけだ」

「それは、嬉しくない評価です。できれば、吹き飛びたくはないので」

　オレがそう言うと、情報国家の国王はまた目を丸くして……、ふわりと笑った。

　その顔は……、どこかオレや兄貴を褒める前のミヤドリードに似ている気がして……、少しだけ胸がざわついた。

　だが、それは、ミヤが、この情報国家の国王の妹だったと聞いて、そう思い込んでしまっているだけかもしれない。

「防御魔法を使うのは不本意だったのか？」

「はい。これは……、わたしの『魔気の護り』を確認するためのものだったでしょう？ あれでは……、自動防御ではなく、普通に魔法の確認になってしまいます」

　国王陛下の質問に対して、高田は真面目な顔でそう言った。

「なるほど……、確かにこの娘との魔法勝負は面白そうだ」

　そう言うセントポーリア国王陛下は、どこをどう見ても、水尾さんの同類にしか見えなかった。

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