運命の女神は勇者に味方する

～ 法力国家ストレリチア編 ～

この魂に導きを

「私一人では、彼を導くことはできません。巻き込んでしまうことは心苦しいのですが、貴女の力が必要なのです」

「は、はえ!?」

　突然のご指名に、高田はかなり変妙な返答をする。

「それは『はい』なの？ 『いいえ』なの？」

　若宮が難しい顔で高田に言った。

「大神官様……、何故、高田……なのですか？」

　オレもその辺り、ちょっと納得できない。

「私、一人では力技となってしまいます。ですが、栞さんなら彼自身が納得できる形に収められるのではないかと」

「私じゃダメなの？」

「はい」

　若宮の申し出を即、拒否する大神官。

　そのことが不満だったのか、若宮は大神官の足を踏むが、ビクともしない。

　高田を見ると、眉を思いっきり下げていた。

　嫌というよりも……、不安な顔つきになっている。

「高田を……、あまり、表に出したくはないのですが……」

　そのために変装に加え、化粧までしてやったのだ。

「あ～、笹さん。今のキミたち、見ても分からないわ。二人をよく知っている私でも二度見するレベルの変装。それに……、これだけ雨が降ってるから、多少の誤魔化しはできると思うのよ。あの手配書とも違いすぎるしね」

　そこじゃねえ。

　単純に目立たせたくないだけ。

　オレはこれ以上、余計な敵を増やしたくないのだ。

　周りを見た。

　周囲の神官たちは祈りを捧げ、あれだけの騒ぎが嘘のように沈黙し、この場を見護っている。

　これだけの人間の前で……、変装しているからと言っても、余計なことを考えるやつがいないとは限らないのだ。

「九十九……。わたしは、大丈夫だよ」

　高田が、オレのガウンを軽く引っ張ってそう言った。

　嘘つけ。

　すっげ～不安な顔をしているのに。

「わたしは、何をすれば良いですか？」

　それでも、彼女は大神官に尋ねる。

　この女は本当に、オレの気持ちを考えない。

「笹さん、諦めて」

「分かってるよ。こいつが一度決めたら……、絶対に退(ひ)かない」

　それが分かっているから、嫌なのだ。

「九十九さん、すみません。栞さんをお借りします」

「私の許可は？」

「いらないでしょう？」

「要るわよ！ 超！ 重要!!」

「大神官さま、王女殿下は無視してくださって結構ですので」

　高田は、叫ぶ若宮に対して、さらりと酷いことを言う。

「おいこら！ 親友！」

「邪魔しないで、親友」

　にこやかに……、高田は若宮に言う。

　それを見て、若宮も流石に押し黙った。

　覚悟を決めた笑顔。

　そんな言葉が頭を通り過ぎる。

「栞さんは、聖歌時の聖歌を覚えていますか？」

「聖歌時の……？ どれのことでしょうか？」

　聖歌時……、お昼を告げる歌声は三種類ある。

「『この魂に導きを』です」

「ああ、はい。大丈夫です」

「では、それを歌っていただけますか？」

「ま、まさかの一人アカペラ!?」

　若宮がそう叫ぶ。

　そう聞くと、一気に疲れが出るのは何故だろうか？

「……わたし、歌はうまくないですよ？」

「大丈夫です。大事なのは気持ちなのですから」

「気持ち……？」

　そうして……高田は、組紐で拘束された少年の前に立つ。

「まさか……、魔法も碌に使えない娘を引き出してくるとは……。ああ、大神官は馬鹿なんだね。そうは思わないかい？」

「えっと……最初の音は……」

「……って聞けよ！」

「ごめんなさい。ちょっと黙っていてくれると助かります」

　高田は節をとって、間違えないように何度も繰り返している。

　確かにそんな確認の時に邪魔をされたくはないだろう。

　だが、扱いとしては酷い。　

　同情はしないけど。

「いきます！」

　高田は、いつものように気合を入れて、最初の一音を紡ぐ。

『我らが神よ』

　彼女は顔を上げて、ゆっくりと聞き覚えがある歌を歌いだした。

　それは、雨の中だと言うのに、はっきりと聞こえる声だった。

『我が祈りを　お聞き届けください』

　そして、それに合わせるように大神官も歌いだす。

　耳慣れた聖歌の女声(ソプラノ)と男声(バス)の二重唱が、法力国家の王城前で響き始める。

　すると、弾かれたように……、周囲の神官たちも、声を上げだした。

人は誰もが何かを捜し　誰もが行き場を見失う

だが　どんな時も決して忘れてはいけない

どんなに迷い悩んでも　自分だけは見失わないように

自分を知る者こそ　神はその尊き御手(みて)を差し伸べる

確たる自分を持つ者こそ　その魂は導かれる

ああ　我らが神よ　

我が祈りを　我が心を　我が声を　お聞き届け下さい

我らが願うのは　ただ一つ

『この魂に導きを！』

　多くの人間たちの声が重なり、ピタリと止まる。

　指揮者がいないと言うのに、その声たちは綺麗に切れた。

　この場にいたのは聖歌隊ばかりではないだろうに。

　その聖歌が終わったと同時に……、雨雲が裂け、天から彗星のように、光(・)が(・)高(・)田(・)に(・)向(・)か(・)っ(・)て(・)落(・)ち(・)る(・)。

　そして……、光を纏ったまま、彼女の身体がそのまま倒れた。

「あ……」

　そんな光景は、本来なら、慌てるべきところだろう。

　だが、オレの心は何故だか、妙に落ち着いていた。

　少しの間をおいて、ゆっくりと、光に包まれた高田が起き上がる。

　オレはその神々しくも眩しい光の中に、高田以外の誰かの姿が視える気がした。

「じゅ……、受肉か？ そんな……、神女(みこ)の素養もない、ただの人間の女に？」

　少年は呆然と呟いた。

　そこには先ほどまでの荒々しさは全く感じられない。

「いいえ」

　大神官は静かに否定する。

「栞さんにそんな無茶はさせられません。これは受肉ではなく、意識だけの降臨です」

「意識だけの……？ まさか、そんなことが……？」

「勿論、誰でもできるわけではありません。ですが……、栞さんは、非(・)常(・)に(・)条(・)件(・)が(・)あ(・)っ(・)て(・)い(・)ま(・)し(・)た(・)」

　光に包まれた濃藍の髪の少女の背後には、黒い翼を持ち、金色の長く美しい髪と橙色に光り輝く瞳を持つ女性の姿があった。

　その左手には叡智の書「マドズィーウ」を持ち、右手は全ての人間たちを導くために何も持たないとされる女神。

「導きの女神……ディアグツォープ……？」

　少年は信じられないものを見るような瞳で、その女神を見つめる。

　女神は何も言わず、その口元に柔らかな微笑みを浮かべて、少年に右手を差し出した。

　何かに操られるように……、少年は、迷うことなく自由になっている自身の右手を差し伸べる。

　そして……。

　周囲の神官たちから歓声が上がった。

　女神はその右手だけで、迷える魂を見つけ出し、引き寄せていく。

　そのたびに、少しずつ、その造り物の身体から、何かを失うかのように崩れていった。

　やがて……、その身体から、魂が全て引き出された時、その場には組紐だけが不自然に残される。

　その傍には光り輝く女神と……、大神官と少しだけ似た雰囲気を持つ半透明の青年の姿が視えた。

　彼は、大神官を見、王女を見、さらに……、ぼんやりとした表情の高田を見た後で、女神に向かって、軽く頷いた。

　オレンジ色の瞳を持つ女神は満足そうにその目を細め、青年の手を引き、天に向かっていく。

　その光景を……、オレはどこか、現実味が湧かないまま見つめるしかなかった。

　それはほんの一瞬の出来事だったのかもしれない。

　だけど……、オレにはとても長く感じられた。

「あ……？」

　なんだろう……。

　先ほど雨は止んだというのに……、雫が手の上に落ちた。

　だが、仰ぎ見ても、空はいつの間にか光が満ちている。

　雫は……、オレの瞳から落ちていたのだ。

　何故か、この涙はとめどなく溢れている。

「なんだ……？ これ……」

　気が付くと、周囲にも同じ現象が起こっていた。

　見守っていた他の神官たちや、若宮にも。

　ただ……、大神官と高田だけは特に変化が見当たらなかった。

　いや、高田はまだぼんやりしていて、心がここにないようにも見える。

「導きの女神……。やはり、貴女、自らがお見えになりましたか……」

　大神官は、天を見たまま、そう呟いた。

「彼の魂は……、導かれた……。一度、拒否した聖霊界の扉を開くことを許されたのですね」

「べ、ベオグラ……」

　若宮が涙をこぼしたまま、大神官に近づく。

「ああ、申し訳ありません。降臨は落ち着いたので、姫のお顔についてはすぐに戻りますよ。ただ……、栞さんの方は……」

　そこで、大神官は考え込む。

「どうやって戻しましょうか？」

「「は？ 」」

　涙を零したままのオレと若宮の声が重なる。

「いえいえ、戻す方法は勿論、分かっています。ただこの状況では……」

　大神官が珍しく言い淀む。

　そして、その直後。

「だ、大神官様！ その麗しき『聖女』を戻す役目は是非、私めに！」

「いやいや、その愛らしき『聖女』は私の手で戻して差し上げましょう」

「大神官様！ 穢れなき『聖女』に触れるチャンスを！」

「あの素晴らしき聖歌をもう一度！」

「大神官様！ その神々しき『聖女』は何者なのですか！？」

　怒涛のように、それまで黙っていた神官たちが押し寄せてきたのだった。

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珍しく主人公が主人公らしい話。

ここまでお読みいただきありがとうございました。