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未来の幻視

「お帰りなさいませ」

　夜遅くに戻った俺を迎えてくれたのは、黒髪黒い瞳の女性ではなく……、青み掛かった薄い緑髪に紅い瞳を持つ顔の整った侍女、ルーフィス嬢だった。

　一瞬、何が起こったのか分からず、困惑する。

　魔獣退治から帰った後に「お帰り」と言われた記憶などない。

　しかも、女性から。

　それだけで、自分の私室であるはずなのに、全く知らない場所へ来たような違和感があった。

『ただいま、戻りました、ルーフィス嬢。ほら、アーキスフィーロ様も帰宅後の挨拶！！』

　後ろから、従僕に足蹴を食らって、俺も状況に気付く。

　この侍女は、俺たちの戻りを待っていてくれたらしい。

「ただいま、戻りました」

　それだけをなんとか口にする。

　誰かに向かってただいまなど、ほとんど口にしたことがない。

　昨夜、シオリ嬢に言ったぐらいだった。

「２時間(二刻)前までなら、主人も起きていたのですが、その……」

　気まずそうに目を逸らすルーフィス嬢。

　確かに夜も更けている。

　令嬢が起きているような時間ではないだろう。

『あ～、シオリ様も待たせていたのか～。アーキスフィーロ様、だから、もっと早く戻ろうって言ったじゃないですか』

　そうは言われても、目標額まで稼げた自信がなかったのだから仕方ない。

　折角、魔獣を狩っても足りなかったら意味がないではないか。

『ルーフィス嬢。シオリ様は平均、何刻くらいで眠られますか？』

　セヴェロが余計な確認をする。

「そうですね。主人は午後10時(二十二刻)には寝入るようです」

『早っ！？　何ですか？　その健康優良児っぷりは』

　確かに早い。

　この国の平均就寝時間は日が替わるぐらいだと聞いている。

　しかし、健康優良児と言えるほど早いとは思わなかった。

「汗を流されますか？」

「いや、このまま……」

　寝ると言いかけて、自身が魔獣の返り血塗(まみ)れであることに気付く。

「そのままでは寝具を汚してしまうかと存じます」

　女性は血を見るのも嫌なものだと聞いていたが、先ほどからこの侍女はいつもと同じ表情のまま、会話を続けていく。

「そうだな。セヴェロ、湯を浴びる」

『おや、珍しい。血濡れの寝具も気にしない御仁が』

　確かに気にしたこともなかった。

　だが、自分以外の人間から指摘されたことを、無視するわけにもいかない。

「御許可を頂ければ、私(わたくし)がご準備いたしますが」

「いや、シャワーを浴びるだけだから、一人で大丈夫だ」

　気が変わって、湯船に浸かりたくなっても、お湯を張るぐらいのことはできる。

「承知いたしました」

　ルーフィス嬢は一礼して後ろに下がる。

　しかし、そこで奇妙なものが目に入った。

「く(・)～(・)」

　……ここは、書斎である。

　だから、厳密に言えば私室ではないのだが、そこでシオリ嬢が何故か、眠っていたのだ。

「ルーフィス嬢？」

　念のために確認する。

　これが幻覚ではないことを祈って。

「２時間(二刻)前までは起きていらっしゃったのですが……」

「それは先ほど聞いた。だが……」

　眠ってしまう前に部屋に連れて行くのが、侍女の仕事ではないだろうか？

　そして、それをこの有能な侍女が考えないとも思えなかった。

「どうしても、ここで待ちたいとおっしゃられて……」

「それでも、女性がこんな……」

　無防備な寝顔を晒しても良いとは思えなかった。

　いくらなんでも、警戒心がないにも程がある。

　主人も、その侍女も。

『良いじゃないですか～。せっかく待っててくださったのですから、そう固いこと言わなくても』

　場を読まないような声。

『愛ですよ、愛。素直に受け止めましょうよ～』

　そう言いながら、シオリ嬢に向かって行く従僕。

「待て。セヴェロ。何を企んでいる？」

『何って……、シオリ嬢を運ぶんですよ。このままにしておけないし、ルーフィス嬢に運ばせるわけにはいかないでしょう？』

　きょとんとした顔を向けるが、その口元は笑っている。

「お前なんかに任せられるか！！　俺が運ぶ！！」

　そんな危険なことはさせられなかった。

　この精霊族は何が気に入ったのか、俺には従う。

　だが、危険がないわけではなかった。

『え～、でも、シオリ嬢にべっとりとその返り血を付けるんですか？』

「そのまま！！　すぐに戻る！！」

『仕方ないな～。４０秒ほどで戻ってくださいね～』

　そんな無茶を口にしたが、無視した。

　どこの映画の影響だ？

　人間界に行ったことがないお前は観たことがないはずだよな？

＊＊＊＊

『それで？　何を企んでいるんですか？』

「企みなど……。私(わたくし)は、主人のありのままの姿をお見せしたいと思っただけでございます」

『ありのまま……、ねえ』

　黒髪の従僕は、エメラルドグリーンの髪の侍女に向かって薄い笑みを零す。

『眠ってしまったシオリ様も、貴女なら部屋に運べるのではないですか？　ルーフィス嬢』

　普通に考えれば、侍女にそんな力仕事などさせられないだろう。

　起きている人間ならともかく、眠っているのだ。

　それだけで重さは激増する。

「勿論、運べますよ」

　だが、この侍女は即答した。

　できるのにしない。

　寝姿を異性に晒したい淑女などいるはずがないし、それを許す侍女など論外だ。

　それでも、この侍女は平然としている。

　そこに何の意味があるのか、従僕はすぐに分からなかった。

「ただ、それではアーキスフィーロ様の意(・)識(・)は(・)変(・)わ(・)ら(・)な(・)い(・)でしょう？」

『確かに』

　従僕はクッと笑う。

　これまで、この部屋で、あの黒髪の主人を待つ人間は誰もいなかった。

　だが、今は、違う。

　彼の帰りを待つ者が、彼の無事を祈る者がいるのだ。

　先ほど、そのことに気付いたあの主人は、確かに今後変わっていくことだろう。

　これ以上、心配させたくないと思うのなら。

『一体、どこからどこまで、貴女たちの思惑通りなんですかね？』

　そう顔を近づける従僕。

　だが、侍女はその瞳を逸らすことなく笑みを返す。

「全ては敬愛すべき主人のためです」

　そして、決して曲がることない思いを口にする。

『ヴァルナ嬢を見張りに付けたのは、貴女ですか？』

　さらに重ねて問う。

「いいえ。あれは、ヴァルナが勝手にしたことですよ」

　この侍女は行先と目的を告げただけ。

　たったそれだけで、あの濃藍髪の侍女は、自ら、夜にこの家から出たという。

　それを俄かに信じられるかと問われたら、信じるしかないのだろう。

『それでも、ヴァルナ嬢を止めなかったですよね？』

「止める必要性を感じませんでしたから」

　そう言いながら、互いの息がかかるほどの距離であるにも関わらず、侍女は優雅に微笑んだ。

　――――　食えない

　従僕にあるのはそんな感想であった。

　この美しい侍女はただそこにいるだけで、精霊族の血を引く従僕を圧倒する。

　常に微笑んでいるため、もう一人の侍女ほど警戒心が強そうには見えない。

　だが、他者を踏み込ませない迫力を覚えるほどに。

　――――　いっそ、そこで寝ている主人の姿に変えてやろうか？

　水鏡族はその姿も性別も自由に変えることができる。

　すぐ近くにモデルがいる人間の姿にその身を変えることなど、難しくはない。

　だが、それをすれば、間違いなくこの侍女の怒りを買うことだろう。

　最近、結ばれたばかりの主従とは思えないほど、この侍女の忠誠は既に、長年のそれにしか見えないから。

　精霊族の血が濃い自分を殺すことなど容易ではないはずだが、本気になったこの侍女を前に、何故か生き延びる未来が幻視できなかった。

　つまりは、それだけの実力を隠しているということだ。

　まるで、暗殺者のような、侍女。

　それが、この邸内に二人もいる。

　そのことが、この従僕の判断を迷わせている。

　従僕が外で、もう一人の侍女の気配に気付けたのも偶然に近い。

　魔獣を狩る主人を観察したかったのか、監視したかったのかも分からないが、恐らくは、「遠見」を使ったのだと思っている。

　離れた場所からでも、その場所の様子を窺おうとするなど、並の人間の発想ではない。

　本来は、守護兵など、警備する人間が習得するような魔法だ。

　あまりにも、自然に偽装されていたから、すぐに気付けなかったのは、不覚としか言いようもなかった。

　少なくとも、侍女には不要の能力だと思う。

　護衛？

　いや、やはり彼女たちの本業は暗殺者だろう。

　気付かれずに標的の背後に忍び寄り、その命を迷わず刈り取る人間。

『ルーフィス嬢。あまりアーキスフィーロ様を追い詰めないでくださいね。あの人、本当に脆いですから』

　思わず、従僕はそう口にしていた。

　そんなことを言っても無駄だと知りながら。

「アーキスフィーロ様が我が主人を裏切らない限りは、そんなに酷いことをする予定はないですよ」

　その返答を耳にして、従僕は思った。

　――――　主人の未来は厳しいモノになる

　と。

ここまでお読みいただき、ありがとうございました