運命の女神は勇者に味方する

～ 弓術国家ローダンセ編 ～

白い景色

　いつものように、アーキスフィーロさまの書斎へと向かう。

　……とは言っても、わたしに与えられた部屋からそう離れてはいないため、あっという間に着いてしまった。

「ルーフィス。おかしくありませんか？」

　ルーフィスさんが支度してくれたのだから、おかしいはずがない。

　でも、いろいろと慣れないので妙に緊張してしまう。

　九十九と出かける時とか、ヴァルとの時もここまで緊張はしなかった。

　いや、どちらも同じ人だってことだけど。

　それなのに、なんで、わたしはこんなにも緊張しているのだろうか？

「先ほどもお伝えしましたが、シオリ様はお綺麗ですよ」

　もっと綺麗な人から言われても説得力がない。

　だが、そんなわたしの心境をまるっと無視して、ルーフィスさんは無情にもノッカーを使って扉を叩く。

「シオリ様をお連れしました」

　それに対する返答はわたしには聞こえなかったけれど、何らかの反応があったらしい。

「扉を開けますね」

　ルーフィスさんがそう言って、目の前の扉を開く。

　開かれた扉の先には、机があって、そこにアーキスフィーロさまがいることが見慣れた光景だったはずだが、その場所にその姿がなかった。

　だけど、もっと近い位置に立っていた。

　座っていないアーキスフィーロさまは珍しい。

「お待ちしておりました、シオリ嬢」

　本日のアーキスフィーロさまの出で立ちは、黒の半袖ジャケットに黒のTシャツ、下も黒。

　見事に黒尽くしのコーディネート。

　最初に思ったのは暗殺者(アサシン)だった。

　闇に隠れて生きているような驚きの黒さである。

　いや、似合っているけど、でも、暗殺者(アサシン)に見える。

　日頃から、表情の変化があまりない方だ。

　その辺も含めて、ますます暗殺者(アサシン)っぽいと思えてしまう。

「本日はお誘いいただき、ありがとうございます」

　わたしは、スカートを軽く摘まんで、足を引いたお辞儀(カーツィ)をする。

　本日は長めのスカートなので持ち上げても違和感がない。

　いや、わたしはもともとミニスカートを穿かないけれど。

「今日は、その……、いつもと違う装いですね」

「はい。侍女(ルーフィス)が、張り切って準備をしてくれました」

　なんとなく、彼らはわたしを着飾りたいのだろうとは思っている。

　九十九(ヴァルナ)さんもそうだけど、ルーフィスさんも気合が入っていた。

　今日のわたしは、化粧はしているものの、一見、そうと分からない、ナチュラル風メイクである。

　すっぴんに見えず、かつ、化粧詐欺と言いにくい程度に自然な顔面処理である。

　だが、実際は、いつもよりもずっと厚塗りだ。

　わたしの顔は今、何層の化粧でできているか分からない。

　それなのに、この自然な肌の色はどんな配色のファンデーションを使っているのか。

　目元も近付くと分かるが、少しキラキラしい。

　長い睫毛も、いつもより上向きになって、御目目(おめめ)がぱっちり良い感じとなっている。

「そうですか。とても、お綺麗です」

「……っ、それは、ありがとうございます」

　同級生の褒め言葉は、やはり心臓に悪い。

　しかも、中学の時はこんな言葉を吐くような人ではなかったのだ。

　さらに言えば、顔が良い人である。

　混乱するのは致し方無いだろう。

　だけど、わたしはこれにも慣れなければならないのだ。

　少しでも顔に出さない努力から頑張ろう。

「ルーフィス嬢も、シオリ嬢の華やかさを際立たせてくださって、ありがとうございます」

　華やか？

　わたしにそんな要素はない。

　目の前にいるアーキスフィーロさま、その背後で……笑いを堪えているセヴェロさん、わたしの背後にいるルーフィスさんには全く敵わない。

　そして、アーキスフィーロさまは貴族の子息だけあって、女性を褒める言葉に躊躇も照れる様子もなかった。

　言われた方は顔に出さないようにするのが精一杯です。

「それでは、行きましょうか」

　そうセヴェロさんが言いながら、わ(・)た(・)し(・)に(・)向(・)か(・)っ(・)て(・)手を差し伸べた。

　ぬ？

　もしかして、セヴェロさんが移動魔法を使うの？

　移動魔法の移動距離と対象範囲は人によって違う。

　トルクスタン王子のように空属性の魔法を得意とする人なら、近くにいる人間に対して、接触せずともかなりの距離と人数で移動できたりするが、大半の人は、接触している数人だと聞いている。

「セヴェロ」

　そう言って、アーキスフィーロさまがセヴェロさんの手を叩(はた)き落とした。

　見事な手刀である。

「心が狭いな～、ボクの主人は。ボクがシオリ様とルーフィス嬢の手を握って、アーキスフィーロ様がシオリ様の手を握れば良いでしょう？」

「妄りに女性の手を握ろうとするな」

「え～？　アーキスフィーロ様がシオリ様とルーフィス嬢の手を握りたいってことですか？　本当にムッツリ助兵衛って困りますよね～」

　……この世界でもそんな言葉を使うのか。

　そんな明後日なことを思った。

「シオリ嬢、ルーフィス嬢の手を握った後に、俺(・)の手を」

　だが、セヴェロさんの言葉を完全に無視して、アーキスフィーロさまはわたしに手を差し伸べる。

　セヴェロさんと話した直後であるためか、一人称が戻っていない。

　まあ、素で接してくれた方が良いけど。

　そんなわけで、わたしは既に差し出されていたルーフィスさんの手を握り、同じように差し出されていたアーキスフィーロさまの手を取った。

　そして、アーキスフィーロさまは、セヴェロさんの手首を掴んだ。

　まあ、接触と言えば、接触ではあるが、セヴェロさんの顔は嫌そうだ。

　しかし、4人が仲良く並んでいる図というのはなんとも不思議な感じがする。

　移動魔法だから仕方ないのだけどね。

「では、行きますよ～」

　セヴェロさんのそんな間延びした声と共に、視界が一瞬だけ、水の中に入ったような違和感があり、気付けば、わたしはそこにいた。

　そこは、一面の白、白、白、白！！

　一本や二本ではなく、自分の視界を埋め尽くすほどの圧倒的な存在感だった。

　青い空に、白い入道雲が広がったような光景に一瞬、くらりとする。

「これが、この国の誇る『ヴィーシニャ』です」

　白い景色の中に、アーキスフィーロさまの少しだけ得意げな声が耳に届く。

　ああ、これは誇りたくなるだろう。

　今は弥生の空ではないが、見渡す限り白い雲のような花々が一斉に咲き誇っていた。

　まさに花盛りである。

　そして、話に聞いていたとおり、八重桜(サトザクラ)にとても、よく似ている気がした。

　幹も、枝も、花すらも。

　だけど、こんなにいっぱい咲いているところは見たことはない。

「凄く……、綺麗です……」

　わたしの貧困な言語表現能力(ボキャブラリー)では、とても、言い表せない。

　ずっとこの魔界の桜(ヴィーシニャ)を見ていると、胸の中に言い表しようない何かが溢れて止まらなくなる。

　それは甘くて切なくて、散りゆく何かを思い出させるような……？

　白く霞む景色。

　ソメイヨシノを二(・)人(・)で(・)見たのはいつだったか？

　――――　いや、お前の顔を見てたら……、なんとなく？

　桜を見ながら、そう言ってくれたのは、誰だったか？

「シオリ嬢！？」

　何故か、アーキスフィーロさまが驚きの声を上げる。

「シオリ様、これを……」

　ルーフィスさんに差し出された物を見て、わたしは自分の目から零れ落ちるものに気付いた。

「ありがとうございます」

　ルーフィスさんから、薄橙色のハンカチを受け取って目元を隠すように当てる。

「ごめんなさい。せっかく、綺麗にお化粧してもらったのに。ハンカチも汚してしまいます」

　できるだけ、ハンカチを汚さないようにしているつもりだけど、涙が溢れて止まらない。

「化粧など、直せば済むことですし、ハンカチもこのような時のためにあるのです。気にせず、お使いください」

　ルーフィスさんが微笑む気配がする。

　ここにいるのは、アーキスフィーロさまとセヴェロさん、そして、ルーフィスさんだ。

　いきなりわたしが泣き出しても、馬鹿にするように笑う人はいない。

「アーキスフィーロ様。ルーフィス嬢に、男振りで負けていますよ？　日頃から、ハンカチぐらい、持ち歩きましょうよ。もしくは、召喚する頭を持ちましょうよ」

「うるさい。お前は黙れ」

　主人を馬鹿にする従僕はいるみたいだけど。

　だけど、そんな二人を見ていたら、いつの間にか、涙は止まっていたのだった。

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ここまでお読みいただき、ありがとうございました