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限界まで試される

　――――　布団に包まれた愛らしい女が現れた。

　どうする？

「持ち帰り一択だな」

「へ？」

「いや、こっちの話」

　オレは自分の失言を誤魔化すかのようにそう言った。

　入室の合図をして、中から返事があったから扉を開けてもその姿はなかった。

　だから、奥まで来たのだが……？

「なんだ？　その恰好」

　目の前の女は寝台の上で、布団にくるまれて顔だけ出していた。

　見ようによっては布団に食われているようにも見える。

　栞が回復したからと千歳さんに言われたので迎えに来たが、この状況は一体？

「いや、服が無くて」

　顔を赤らめながら、とんでもないことを口にされた。

「着ていた服は？」

　確か兄貴が吸水性の良い服に着替えさせたはずだが？

「母が持って行っちゃったみたいで困っている」

「千歳さ～～～～～～～んっ！？」

　なんで、あの方は時々、そんなことをするのか？

「まあ、叫ぶしかないよね」

　妙に冷めた返事。

　いや、当事者はもっと慌てろ？

　なんだ？

　つまり、その布団の中は……？

「確認するが、服がないってどういうことだ？」

「素っ裸」

「もっと言葉を飾れ！？」

　いや、真っ裸に言葉を飾るも何もないわけだが、あまりにも直接的な表現だとオレが物凄く困る。

　寝台の上で、何も身に纏っていない女が自分を待っているとか、これはもうギャルゲーを超えたエロゲーの世界だろ！？

「ちょっと待て」

　なんで、この母娘(おやこ)はオレの理性を試そうとするのか？

　それも、限界まで。

「そんなわけで、服を出してくれると嬉しいんだけど」

「そうだな」

　オレは慌てて、栞の服と、肌着系が入っていると思われる袋を取り出した。

「ほれ」

「ありがとう」

　布団から白い腕が伸ばされる。

　その隙間から、見えそうで見えない。

　いや、見たら駄目だろう。

　だが、見えないからこそ、見たいと思ってしまうのが悲しい男のサガである。

「あっち見ててね」

　布団に身を包んだまま、栞はそう言った。

　確かにジロジロ見ているのは護衛ではない。

　ただの危険人物だ。

　だが、衣擦れの音とか、毎度気になる。

　どうして、この女はオレを部屋から出さずに着替えることに抵抗がないのか？

　何かの勢いで、うっかり見るとか考えないのか？

　考えてねえな！！

「ふぐぐ……」

　何やら苦戦している声がするが、振り向かない。

　これは罠だ。

　時間的にまだそんなに着替えが終わってない。

　だから、これは罠だ。

　罠でしかない。

　絶対に罠だ！！

「あれ？」

　何やら気になる声がするが耐えろ。

　罠だ。

　天然の罠だ。

「雄也は？」

「ああ、兄貴なら……」

　その呼びかけにうっかり振り返って、固まってしまった。

　そこには布団しかない。

　いや、動いているから布団の中にいる。

　完全に布団の中で着替えているらしい。

　大きな布団に小柄な栞だからできることだ。

　いや、右足だけが膝の上まで見えているけど、残念ながらそこまでしか見えない。

　えっと、拝むべきか？

　違う。

「兄貴なら、リプテラに戻っているぞ。この城に留まっているのはオレだけだ」

「そっか」

　特に気にした様子もなく、着替えが続けられる。

　えっと、右足が何度も魅力的な太ももを見せてくれているのだが、これは、どうすれば良いんだ？

　オレは今、何を試されてる？

　理性だな。

　だが、心の中でしっかり拝ませていただく。

　流石にこれぐらいで襲い掛かるほどではない。

　男として、素直に美味しそうだとは思うけれど、それだけで理性が吹っ切れてしまうほどではなかった。

　幸い、顔が見えていないからだと思う。

　布団から足が生えただけではオレはそこまで欲情しないらしい。

「あなたはずっとこの城にいてくれたの？」

「ああ」

　離れる理由がなかったからな。

　まあ、その分、任された書類仕事が多かったが。

「それは悪かったね」

「いや、収穫もあったから良い」

　書類仕事から得られるものもあったが、一番は、書物庫を使う権利をもらったことが大きい。

　兄貴も持っていただろうが、オレも存分に本を複製させてもらった。

　これで、暫くは調べ物に困らないだろう。

「収穫？」

「本をいっぱい頂いた」

「わたしも読んで大丈夫なもの？」

「ああ」

「それは楽しみだ」

　そう言って、栞は顔を出した。

「およ？」

　そして、みるみる顔を赤くすると……。

「えっち～～～～～～～っ！！」

　そう叫ばれた。

「馬鹿言え。布団に魅力を感じるような性癖はねえ」

　どちらかといえば、今のその顔の方がヤベエ。

「布団？」

「振り向いても布団しか見えてねえよ」

　顔を出したせいか、布団の位置が下がり、先ほどまで見えていた右足はしっかり収まってしまった。

　残念だ。

「それでも、え？　ずっと見ていた？」

「兄貴の話題をした時からだな」

「うわっ！？」

　どうやら、この女にも羞恥心はあるようだ。

「布団しか見えねえんだから問題ないだろ？」

「問題しかない！！　だって、この下、その話題中はまだ下着姿だったんだよ！？」

　その発言こそ問題しかない。

　想像しちまうだろうが。

　あの下に下着姿の栞とか！！

　どう考えても御馳走でしかない。

「見えてねえ」

「ほ、ほんとに？」

「見えていたら、オレの方が騒いでいる」

「そ、そうか……」

　そこで納得して安心するのはどうなのか？

　オレの方は内心、心臓がバクバクしている。

　それよりもっと下の方は、まあ、それこそ落ち着いていられるはずがねえな。

　身体に付いていても、別の生き物のようなものだし、オレも健全な思考と健康な身体を持った青年なんだ。

　この生理的な反応だけはどうしようもない。

　幸い今日も身体のラインが分かりにくい格好をしているので、服が誤魔化してくれると信じよう。

「着替えは終わったか？」

「あ？　えっと……、下がまだ」

　赤らめた顔のまま、栞はそう返事をした。

「とっとと着替えろ」

　そう言ってオレは背を向ける。

　あっぶね～。

　つまり、下はまだ下着姿ってことだよな？

　それはそれで、要らん妄想が捗るので、勘弁してほしい。

　先ほどから見えていた太ももよりも、さらに奥……とか。

　移動前にト……、いや洗面所を借りたい。

　ここは客室だからあるだろう。

　そこでいろいろなモノを発散させないと多分、マズい。

　書類仕事の疲れもある。

　ああ、陛下がストレスをため込んで暴れたくなる気持ちがよく分かった。

　あの仕事量を毎日繰り返していたら、思考がおかしくなるだろう。

　客室でなにやってるんだと言われそうだが、これはそう仕向けた人たちが悪い。

　なんだこれ？

　陛下はともかく、千歳さんは自分の娘に手を出して欲しいのか！？

「着替え完了～」

「そうか」

　だが、三日ぶりの笑顔に少しだけ癒された気がした。

　少しだけ欲が浄化された気もするが、同時に別の欲も増す。

　先ほどまで抱いていたのは、男の情欲だが、今、オレに浮かんでいるのは抱き締めたいと言うものだった。

「随分、疲れてない？」

「お前が寝ている間に、これ幸いとばかりに仕事を手伝わされたからな」

「おおう」

「兄貴は早々に逃げた」

「流石だね」

　正しくは時間切れだ。

　また一週間後に姿を見せるらしい。

　陛下は書類仕事を準備して待っていると声を掛けていた。

　高熱を出した栞が目覚めるまで、オレだけが残って、書類仕事をすることになった。

　まあ、栞を置いて城下の森に戻るわけもいかないし、その間、ここで無為に過ごすこともできないので、仕事が与えられる分には良い。

　量は多いが、単純な仕事ばかりである。

　寧ろ、この城の文官たちはどうしてこれに手古摺るのかが分からない。

「着替えをした直後にいうのもあれだけど……、お風呂入りたい」

「ぶっ！？」

　この状況でなんてことを言いやがる？

「いや、三日三晩寝こけていたってことは、三日もお風呂に入ってないってことだよ？　ちょっと、それは嫌かなって……」

「ああ」

　その気持ちは分からなくない。

　栞は風呂好きだ。

　入る時も出た時も毎回、機嫌良さそうにしている。

　それなら……。

「ここの風呂が使用できるか、千歳さんに確認する」

「ありがとう」

　幸い、この城で使うための通信珠は持っている。

　備え付けのものは使う気になれなかった。

　どこかで傍受される気がして。

　だが、風呂。

　風呂か～。

　どうして、この女はオレの理性を試すような行動しかとらないんだろうな？

　オレは溜息しか出ないのだった。

ここまでお読みいただき、ありがとうございました