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「聖女」と楽器

「これは凄い」

　九十九がリコーダーを吹く瞬間を見て、わたしは思わず、そう呟くしかなかった。

　九十九が楽器を破壊する体質なのは、彼自身の口から聞いて理解したつもりではあったが、精々、吹いてもリコーダーにヒビが入る程度かと思っていたのだ。

　だけど、いつから、リコーダーは風船のように一瞬で膨らみ、弾けて割れ飛ぶ物になったのだろうか？

　……というか、何故、膨らむ？

　空気抜けるはずだよね？

「人間界の物よりも頑丈な材質でできているのですが……」

　恭哉兄ちゃんが破片を拾い集めながらそう言った。

　どうやら、前途は多難らしい。

「これで満足か？」

　九十九が手に残った部分をわたしに渡しながら、そう言った。

　その顔は予想通りだったと言わんばかりの表情だ。

「九十九がリコーダーを吹くと、体内魔気の流れが一気に変わるんだね」

　彼が演奏しようとする瞬間を見ている限り、そんな感じに見えた。

「変わってるのか」

　九十九が眉を顰める。

　それは気付いていなかったらしい。

　本当に無意識ってことなのか。

　九十九がリコーダーに息を吹き込む瞬間、何故か大量の空気の塊が大量に押し出されたように見えたのだ。

　人間界にいた頃、軽く息を吹き込むだけで、その驚異的な肺活量により、一瞬にして革袋を破裂させるというネタをゲーム４コマで見たことがあるけど、それをリアル体験できるとは思っていなかった。

　いや、アレよりもっと破裂しにくい素材のはずだけどね。

「恭哉兄ちゃん、わたしにもリコーダーを一つ、もらえる？」

　わたしは、恭哉兄ちゃんにお願いする。

「はい、どうぞ。九十九さんも」

「ありがとうございます」

　恭哉兄ちゃんから渡されては、無碍にもできないらしく、九十九は素直に受け取る。

「えへへ……」

　わたしの手には、人間界で見たようなソプラノリコーダーがある。

　中学生になってからアルトリコーダーを吹くようになって、ほとんど触れることはなくなった楽器。

　こんなに小さかったかな。

　こんなに細かったのかな。

　わたしが使っていたソプラノリコーダーも。

「嬉しそうだな」

　九十九にはわたしが嬉しそうに見えるらしい。

　なるほど。

　嬉しいのかもしれない。

　いや、感覚としては、懐かしいの方が近いけど。

　それでもわたしは喜んでいるらしい。

「嬉しい。まさか、この世界でリコーダーを吹けるなんて思ってなかったから」

　素直にそう言った。

　逆に九十九はなんとも言えない表情だ。

　それはもう、「気が重い」を隠さずに全面に出している。

　演奏をしようとするだけで、楽器を破壊してしまう彼だって、好きで破壊してしまうわけではないのだ。

　何気なく人間界の曲を簡単に吹いてみる。

　素材が違うせいか、人間界のものと少し違うし、心なしか僅かながらその音も高いような気がした。

　でも、わたしは魔力の封印を解放した後だというのに、九十九のように破裂する様子はない。

　九十九には悪いけど、そのことに少しだけほっとした。

　どうやら、わたしは、楽器を弾けるし、吹けるようだ。

　人間界の楽器はどうか分からないけど。

「いや、なんで、チャルメラなんだよ」

　九十九は思わずいつものように突っ込んだ。

　わたしが吹いたのは、屋台のラーメン屋の客寄せとして、昔から鳴らされていたメロディーだった。

「基本かなと思って」

　吹きやすいし、耳に残っているから。

「それが不満ならこれならどう？」

　わたしは、再びはむっとリコーダーを咥えた。

　癒し系の代表曲と言えば、割と上位に上げられる曲を吹いてみる。

　リコーダーから紡がれる曲は、人間界のクラシック。

　意外と指も覚えているものだ。

　吹いたのはかなり昔の話だけど、小学生の記憶力、恐るべし。

「聴いたことがある気がする」

　九十九が首を傾げながら呟く。

　まあ、この曲は独奏では分かりにくいかもしれない。

　基本的に二重奏以上の合奏曲だから。

　だけど、彼も途中で気付く。

「ああ、これ、小学校も中学校でも卒業式に流れた曲だ」

「有名な曲だからね」

　ピアノアレンジやオルゴールアレンジされることも多かったため、あちこちで流れていた。

　わたしが聴いたのは、病院の待合室だった覚えがある。

「いや、止めるなよ」

　何故か不満顔。

「これ、一人で吹くのって、かなり疲れるんだよ」

　輪唱や、遁走曲(フーガ)とも言われることが多い追走曲、いわゆる「カノン」と呼ばれる曲だ。

　その中でも、最も有名で、作曲者名を含めて曲名扱いされている曲を吹いてみた。

　この曲は、小学校の校内音楽発表会で吹いたことがあるので、よく覚えている。

「お前は、破裂しないんだな」

「それだけ聞くと、わたし自身が破裂しそうな感じがするね。でも、リコーダーって本来、破裂するもんじゃないと思うのですよ？」

　そもそも、そんな状態を初めて見たのだけど。

「オレは破裂するんだよ」

　さて、どうするか？

　思ったより、彼の思い込みも強そうだ。

　そして、こればかりは言葉で説得してもなんとかなるものではないことは、わたし自身も知っている。

「一番、良いのは人間界と同じようにリコーダー自体を強化か……」

　そうは言ってみたものの、それは根本的な解決になっていない。

　九十九が、楽器を破壊しなくなったわけではないのだ。

「別に吹けなくても、問題はねえよ」

　それならば、どうしてそんな顔をしているのか？

「九十九さん、少々、よろしいでしょうか？」

　恭哉兄ちゃんがそう言って、九十九を手招きし、何やら耳打ちをした。

　すると、九十九は一瞬目を見張って、何故かこちらをチラリと見る。

　そして、リコーダーを軽く加えて、息を吹き込むと、今度は音がちゃんとなった。

　つまり、九十九が笛を吹いても、破裂しなかったのだ。

「凄い!! 恭哉兄ちゃん!!」

　思わず、嬉しくて恭哉兄ちゃんを見た。

「そっちかよ」

　九十九が不機嫌そうにそう言う。

「いや、勿論、九十九も凄いよ？でも、恭哉兄ちゃんが何かしたのでしょう？」

　笛を吹く前に、九十九の雰囲気が変わったのだ。

　先ほどまでのように危うい雰囲気が無くなり、妙に落ち着いた。

　そこまで変わった何かがあるはずだ。

「いえ、私は何もしていませんよ。九十九さんが細心の注意を払った結果ですから」

　恭哉兄ちゃんはそう言って、謙遜する。

「なんて言われたの？」

「……大事に扱えと」

　それぐらいで、こんなに根が深そうに思えた問題が、簡単に改善するだろうか？

　でも、もともと九十九は、小学校の時も、楽器が吹けないわけではなかったし、弾けないわけではなかった。

　だから、知識としては、雄也さんからちゃんと叩きこまれていたらしい。

　ただ、破壊するから、楽器から離されていただけで、ちゃんと使えるようになれば、簡単な曲ぐらいなら吹けるし、単音だけなら、アコースティックギターも弾けるようになっていた。

　ちょっと油断すると、破壊しちゃったみたいだけど。

　いや、ちょっと音楽の知識を叩きこまれていただけで、アコースティックギターすら弾けるってどれだけなの!?

　わたしには無理だったよ。

　先ほど、恭哉兄ちゃんから弦の押さえ方とか習っても、さっぱりだった。

　なんで決められた場所を押さえながら、さらに弦を弾(はじ)かないといけないの？

　押さえるか弾くか、どちらか一つにして欲しい。

　ピアノとかはもっと簡単だよ？

　決められた鍵盤を押すだけでおっけ～だからね。

「いや、知識を叩きこまれたって、文字通り、数年がかりで身体に教え込まれているからな。楽器を使えなかっただけで、その形だけは何度も反復させられていたからな」

　何でも、彼が破壊するのは楽器だけらしい。

　楽器の形をした別の物なら大丈夫だったそうな。

　それも不思議。

　そして、千里の道も一歩より。

　そんな状態だったのに、諦めないで覚えようとしていた九十九はやはり、努力の人で間違いないようです。

ここまでお読みいただきありがとうございました。