運命の女神は勇者に味方する

～ ゆめの郷編 ～

要らないとは言っていない

「話とは何でしょうか？」

　見渡す限り、何もない広場。

　そこで、わたしはミオリさんの前に立った。

　いや、座った方が良いかなとも思ったけど、この場所、ベンチもないのだ。

　わたしは気にしないけど、一般的な女性は地面に座り慣れてはいないだろう。

「随分、九十九と、仲が良いんですね？ まるで、主従と言うより、恋人みたいに見えますよ」

　わたしが敬語で話しかけたためか、ミオリさんも同じように敬語を使ってきた。

「恋人？」

　だが、彼女の言葉に疑義がある。

　九十九とわたしはそんな関係じゃないのだから。

「わたしと九十九が親しみを感じるように見えるのは、単純に幼馴染みだからだと思いますよ」

　確かに、主従関係にしてはわたしたちの距離は近すぎる自覚はある。

　だが、それは、九十九が心配性で過保護で世話焼きなだけだ。

　加えて、小学生の頃の気安さと、同級生の親しさが合わさって、傍目にも友情以外の関係に見えているのだと思っている。

　そして、そこに恋愛感情みたいなものはない。

　わたしにそんなものがあれば、九十九はもう少し考えてくれるだろうし、彼はそんな感情を持たないと言っている。

　いや、青少年の心を刺激するような行動は慎めとは言われたけど、あれは、恋愛感情から来ているわけではなく、青年男性が標準装備してしまっている条件反射的な何か？

　いや、違うな。

　青年男性が誰でも持つような本能みたいなものだろう。

　男は皆、オオカミってどこかで聞いたことがあるしね。

「でも、本当にただの幼馴染なのでしょうか？ とても、そう見えなくて」

「幼馴染兼護衛です」

　どちらかと言えば、最近の彼は護衛に重点を置いている気はする。

　だから、先ほどもずっとわたしのことを「主人(あるじ)」と呼び続けていた。

　いつもは、護衛モードの時は、「シオリ様」って呼ばれていたから、ちょっと不思議な感じはしたけど。

　あれも「誓い」のせいなのかな？

「それなら、男として好きではないのですか？」

「友人としてなら好きですよ」

　どうやら、これが本題のようだ。

　なんだろう？

　この少女漫画のような展開は……。

　つまり、この先に続く言葉は……？

「それなら、九十九を私にください！」

「……は？」

　なんか、いろいろすっ飛ばされた気がする。

　具体的には、そこに至るまでの過程とか、理由とか、感情とか、損得とか、そう言ったもの全て。

「ごめんなさい。おっしゃる意味が分かりかねます」

「九十九のこと、要らないのでしょう？」

「要らないとは言ってません」

　どうして、そんな結論に達した？

　寧ろ、要るよ？

　大事だよ？

「でも、恋人じゃないし、恋人にする予定はないでしょう？」

「確かにありませんが」

「それなら、シオリさんに恋人ができれば、不要でしょう？」

「不要じゃないですよ？」

「どうして!?」

　どうしても何も。

「九十九は、わたしの幼馴染ですが、同時にわたしの護衛ってお仕事を務めているからです」

　なんだろう？

　頭がくらくらしてきた。

　え？

　何？

　彼女の言葉を理解できていないわたしが悪いの？

「そんなのおかしいです！」

　なんだと？

「シオリさんは身の回りのことはできるし、貴族っぽくもないし、護衛なんて不要でしょう？」

　おいこら？

　どうしてそうなった？

　え？

　何？

　九十九はこんな人が好きだったの？

　その事実が、なんとなく、ショックなのは何故だろう？

「私には九十九が必要なんです！」

「わたしにも必要ですが？」

「私には九十九しかいない！ ずっとそうだったんです！」

「ずっと？」

「はい！ ずっと。中学校の入学式からずっと、見てきました」

　それを一途と言うか。

　ストーカーと言うか。

　それは、受け取り方次第か。

　わたしが判断すべきことじゃないね。

「九十九のために、嫌がらせも耐えました！ 九十九の好みのタイプを聞いて、ずっとその人のようになろうと努力して。その結果、私は、九十九に抱いてもらえたんです」

「いや、それがあなたの仕事だよね？」

　思わずそんな言葉を返していた。

　こういう人。

　こんな思い込みの強い人をなんていうんだっけ？

　ごめん、九十九。

　あなたの元彼女さんだから、あまり悪く言いたくはないのだけど、わたし、このタイプは、ちょっと無理かも。

「シオリさんは九十九を拒んだのでしょう？ それっていらないってことですよね？ それなら、私にください」

「あげません」

「どうして!?」

　いかん。

　話がループする未来しか見えない。

「あなたは、九十九に仕事を辞めろとでも？」

「九十九は辞めないでしょう。でも、貴女がそう『命令』すれば良いじゃないですか」

　嫌な言葉を使ってきたな。

　しかも、「命令」で九十九を解雇しろって？

　意味が分からない。

　感情だけで、そんな自分勝手なこと、できるはずがない。

「いや、そんな、『命(めい)』は出せませんよ？」

　万一、九十九や雄也さんが聞いていた時のために、わたしは「命令」って言葉を使わないようにしている。

　わたしが、自分の意思で「命令」って言葉を使ったのは、ただの一度だけ。

　それも、相手に望まれたからだ。

　そんな重い言葉を、簡(・)単(・)に(・)口(・)に(・)す(・)る(・)な(・)。

「どうして？ 九十九は、貴女の『命令』なら、何でも従うでしょう？」

「限度はあります」

「そんな、でも、貴(・)女(・)の(・)姿(・)で(・)九(・)十(・)九(・)に(・)『(・)命(・)令(・)』(・)し(・)た(・)ら……、彼、従ってくれましたよ？」

「………………は？」

　一瞬、思考が真っ白になった。

　今、目の前のこの人は、なんと言った？

　ちょっと待って？

　わたしの姿で、「命令」……？

　ナニ、ソレ？

「先にちょっと脳や神経を刺激する香水を使って、『発情期』を誘発させていたんですけど、それでも九十九ってば、強情で……。それでも、苦しそうだったから、さらに投影魔法で貴女を完コピした上で『命令』したら、イケました！」

　彼女から一度に与えられる情報量が多すぎる。

　でも、何？

　香水を使って、「発情期」の誘発？

　それじゃあ、九十九が、あんなに苦しんでいたのは、そのせい？

　そして、投影魔法で、わたしを完コピ？

　つまり、完全にコピーした？

　そんなことってできるの？

　その上、「命令」？

　まさか、「強制命令服従魔法」って、わたしの姿をしていれば、誰でも彼ら兄弟に対して使えてしまうってこと？

　かなりの権限なのに、そんなに制限が緩くて良いの!?

「ち、因みに、どんなことを九十九に『命』じたか、聞いても良いでしょうか？」

「ええ、勿論」

　ミオリさんは誇らしげに返答する。

「『ゆめ』が相手の男に願うなんて、たった一つでしょう？」

　どうしよう。

　嫌な予感しかしない。

「私が九十九に願ったのは『私を抱いて』でした。そして、その通り、九十九は私を抱いてくれたのです！」

　ここで、意識を飛ばさなかったわたしを褒めてください。

　ああ、でも、彼女は魔界人であり、この苦界を生きる「ゆめ」なのだ。わたしとは、倫理とか常識とか違うのかもしれない。

　でも、これを、わ(・)た(・)し(・)が(・)許しても良いものでしょうか？

「だけど、不満もあります」

「不満？」

　わたしには不意に不忌な話を聞かされて、不穏も不快もあって、不可抗力とはいえ、不覚にも不満でいっぱいなのですが!?

「九十九は、私の姿では満足しませんでした」

　別にわたしの姿で満足したわけではないとも思う。

　彼は「命令」に従っただけなのだ。

「それでも、私の名前を呼んでくれたと思っていたのです。私の気持ちが通じたと」

　そう言えば、そんなことを以前、言っていたね。

　今回の衝撃が強すぎて、ソレ、完全に忘れていましたわ。

　あの部屋で会った時は、こんな人じゃなかったと記憶していたけど、それはどうやら気のせいだったらしい。

「だけど、違った」

　それを問い返す気力もない。

　わたしは、ただ嵐が過ぎるのを待つだけにしよう。

「彼はずっと『貴女の名前』を呼んでいたんだ！」

　それは血を吐くような叫び。

　そして、同時に巻き起こる旋風。

「………………はい？」

　だけど、そんな突拍子もない言葉と状況に、わたしはようやく短いながらも言葉を発したのだった。

---

ここまでお読みいただきありがとうございました。