異世界で人生を紡ぎたい

村での生活

魔法を覚えよう3

「　"魔りぉくの壁よ"　＜魔力壁＞　」

　ツムギは噛みながらも詠唱句を言い切った。しかし、なにも起きなかった。やはり詠唱句を噛んでしまったら発動出来ないのだろうか？　もしもそうなら、魔法を使って戦う人達は、早口言葉の達人ってことになるだろう。

「詠しょー句を噛んだら、魔ほーは発動されないんですか」

「そんなことはないわ。　"壁よ"＜魔力壁＞　……省略しても、発動することは出来るもの。けれど、魔力の操作が一気に難しくなって、お母さんみたいに未熟だと、魔法の制御が甘くなるし、失敗して魔法の反動が帰ってくる可能性も増えるから、ちゃんと詠唱出来るときはした方がいいわ」

　もう一度生成された＜魔力壁＞は、確かに薄い場所があったり濃い場所があったり、さっきよりそれが顕著に現れていた。

「魔法を生業としている、『魔術師』と呼ばれる人達の最高位『魔導師』の方達は、詠唱をしなくても難しい魔法を発動出来るみたい。だから詠唱というより、"自分の魔力を操る"ことの方を意識することが大切なの」

「……そぅなんでしぅか」

　あの呑み込まれるような感覚を思い出し、ツムギは身震いしそうになる。なので、力に呑まれ、溺れるかも知れない恐怖を、顔に出さないように意識する。

(大丈夫。自分から覗こうとしなければ。……今はまだ、大丈夫)

　ツムギは地球の、日本にいた頃の"何か"に呑み込まれたことを思い出してしまったが、頭から切り離す。

　もう一度、＜魔力壁＞の魔法に挑戦する。さっきは心の奥底に、禍々しく溜る力の塊が怖くて、魔力を操作することに意識を向けていなかった。

　今度こそは、と禍々しい"何か"を留めるように渦巻く力の流れから、常に漏れ出る力の粒子に意識をして、もう一度呟いた。

「　"魔力の壁よ"　＜魔りぉく壁＞」

　すると、魔力は何者かに補助されているように、魔力の動きがアシストされ、ツムギの前に板状に収束され変換された。しかし、それは視覚で確認出来なかった。

　詠唱句は噛まなかったが、魔法の名称を噛んだから発動しなかったのだろうか？　とそう思ったツムギだったが、未だに一応魔力を自分の中から目の前に送っているので、分からなくて首を傾げた。

「……少し立ってもらっていい？」

　後ろからどこか、唖然とした声が聞こえたので、ツムギは素直に椅子を立ち上がった。

　立ち上がってツムギは少し避けた。ツムギが避けるとエリスは、ノロリと立ち上がり、おもむろに手を伸ばした。

　伸ばされた腕は、しかし、完全に伸びきることはなかった。

　そこに、たしかに作られた"壁"が邪魔をしたのだ。

「……嘘……。成功したの……？」

　手のひらでエリスが壁を叩いて見ると、コンッ！と小気味のいい音がなる。

　この音でツムギにも、壁が作られいることに気が付くことが出来た。

　魔力の色は属性によって変わるものだ。

　エリスの＜魔力壁＞は壁が黄緑色なので"壁がある"と実感出来るが、ツムギの魔力は属性がない。魔力に色がないから、魔力で壁を作ったところで目立たない。使用前のガラス窓のように。

「アルドー、強めに叩いてみるわね……」

　右腕を後ろに引いたエリスは、そのまま透明なガラスで出来ているようなツムギの＜魔力壁＞に向けて、拳を放った。

　ーーパリンッ！

　音を立てる＜魔力壁＞は罅が入っている。それは広い範囲に線が走り、その罅によって作られた線が、壁の大きさを教えた。

　大きさは約2×1メートル。大きめの姿見くらいだろうか。

　壁は、完全には壊されなかったが、次に攻撃が入れば確実に壊れる。ツムギの感覚として、それは確信。

(……魔力で強化した攻撃を受けて、この壊れ方……。強度は飛んでくる石には耐えられそう。けれど、攻撃系統魔法を受けると考えたら、初級だったら2発くらいなら耐えられる……くらいね。範囲ももっと大きくしないと全身を、カバー出来ないかも……。)

　考え事が始まるエリスの横で、ツムギは＜魔力壁＞の修繕を始める。壁が割られた後も、魔力を注ぎ続けていて罅はもうすでに無くなっていた。

　ツムギは、今度は使える精一杯の魔力を流し込んでみることにした。

(でも、初めて＜魔力壁＞を作ろうとして、もうこれだけのものを完成させている。少し脆くとも初めて使った魔法にしては、出来すぎと言ってもいいくらい……。

　私は、補助系統魔法に限ってはそれなりに上手い方だと思っていたけど、＜魔力壁＞を習得したのは8歳になってから……。魔法に触れてからは3年、練習してからだと1年は使えなかった。けれど、アルドーは一回の魔法の失敗だけで、習得してしまった。

　レイド。この子は天才よ。【魔神の加護】を授けられてもいないのに、魔法を手足のように使っている。

　私が＜魔力壁＞をある程度の応用も含めて、自由に使えるようになったのは、9歳になってからだった。この子は、いつ自由自在に使えるようになるのだろうーー？)

　思考に没頭しているエリスの袖を、ツムギはクイッと引っ張った。

「あの……もう一度、この魔ほー……魔法を叩いて貰っていいですか？」

　顔を上げているツムギの黒い瞳が、エリスの黄緑色の瞳と噛み合った。まっすぐな視線を受けたエリスは、暫し言葉の意味を考え、目を大きく見開いた。

　ーーずっと……ずっと、魔法を維持していたの……！？

　小さな衝撃でも魔法は影響を受け、魔法を使うとき必要な集中力が途切れる要因にもなる。しかし、ツムギはそんなこと関係なしにケロリとした、何でもないような顔をして、やってのけてしまう。

　腕を引いて、魔力で纏い、身体強化。そのまま拳が放たれた。

　ーーガッ！！……………パリン………

　透明な姿見のようなガラスは、水族館のアクリルガラスみたいに固くなり、エリスの拳を受けても、"あまり"割れなかった。

　割れた箇所は、攻撃を受けた所ではなく、そこから離れたところだった。

「……周りはもー少し、魔力で強化した方がいーみたい……次からあ、気をつける……」

　顎に指を当て、左腕は右腕の肘を持つ。ツムギは考える仕草をして、誰にも聞こえないような小さな声で、魔法の反省点をボソボソと呟き、うんっ！　と頷いた。

　そしてツムギは、小さく入った罅を、直すために魔力を動かした。小さなものなので、一つも瞬きする暇もない速度で修繕される。＜魔力壁＞の罅がなくなり、またもや魔法は存在感を消した。

「……？」

　いつも、なにかしらの反応をくれるエリスが、さっきから黙っている。

(どうしたんだろう……？)

　ツムギは、不思議に思いエリスの方を見た。彼女は自分の右の手を見つめ、握っては開く動作をしている。

「どぉしーー？……」

「アルドー！　今の魔法は……！」

　どうしたのか、と話しかけようと、ツムギが声を上げると、エリスはハッ！と顔を上げ、同時に声も上がり、ツムギの言葉はそれに遮られた。

　だが、今の魔法は……と聞かれても、ただ＜魔力壁＞を生成しただけなので、ツムギは応えようがなく、首を傾げた。

「＜魔力壁＞……です……？」

「ええ、それは分かるの！　さっきの＜魔力壁＞より強度が上がってて、魔法としての完成度が上がっているのも分かる！　けれど……けれど、今！　攻撃をして当たった瞬間。＜魔力壁＞が衝撃を逃がすように、前後に震えていたでしょう！？　あれはどうやったの！？」

　＜魔力壁＞は普通。完全に設置したその場に固定される。

　強い衝撃を受けたとしても、壁が震えることはありえない。衝撃を逃がすことはないのだ。なので、本来なら衝撃はすべて、余すことなく＜魔力壁＞に伝わってしまう。

「あの……えと、ただの魔りぉく壁なら、壁が壊れると思ったので、変えました……？　……何かまずかったでしぅか……？」

「っ！　ごめんなさい。興奮しちゃって……。まずかったことはないわ。むしろ逆なの。アルドーの魔法が凄いから、驚いちゃったの」

　興奮を抑えるようにエリスは心を落ち着かせるため、大きく息を吸って、吐いた。

　ツムギは、何かまずいことをしたわけではないと聞いて、ホッとひと安心。

(……今の魔法は、紛れもなく魔法の応用だった。しかも、私よりずっと、ずっと、上手い……。

　普通は衝撃を受けたところで、振動して衝撃を逃がすことのない魔法。それが、衝撃を逃した。

　ありえない。魔法に触れてから1ヶ月も経っていないのに、魔法の応用まで可能にした。

　……いいえ、あんなに……＜魔力壁＞の根底を、覆すような変化をしたのなら、『応用』という言葉では表しきれない。

　あれは、＜魔力壁＞から進化した『新たな魔法』といった方が、正しいのかも知れないわ……)

　ーーこの子に、本当に私は魔法を教えられるの……？

　エリスの胸の内は、魔法をすぐに覚えるツムギを見て、『自分が魔法を教えられるのか？』という疑念から、『自分程度では、この子の才能を潰してしまうのでは？』という葛藤に変わりつつあった。

(魔法を詠唱すると、魔力の動かし方が分かる。次からは、詠唱しなくても＜魔力壁＞と＜念動＞は発動できそうだな……)

　エリスの胸の内を知らないツムギは、そんな考えごとをしていた。