＃13 逵溷、應クュ縺ョ菴楢ご鬢ィ縺ョ繧エ繝悶Μ繝ウ【前編】
この『はざまの学校』に現れる生徒には、共通点が有ります。
・自身の名前を覚えていない
・お伽噺に出てくる幻獣の特徴を持つ
・探し物が見つかると、本来の姿に戻って消える
そして、今……。加えるべき項目が増えました。それは――
『月白あすか』という少女に関連していた人々。
◆
「ヒヅル君、あなたは誰ですか？」
宵闇の生徒会室はしんと静まり返り、窓の外から聞こえるザーッっという波の音が際立ちます。
ヒヅル君は、現れた生徒４人のうち２人――蛇川愛依さんと、千鳥律花さんを知っていました。そして、月白あすかの死についても知る彼。
彼は、私に何を隠しているのでしょう？
急にヒヅル君の姿を見失い、迷子になった気分です。
目を伏せていたヒヅル君。口を一文字に結び思案した後……
「僕は……」
彼の唇から、言葉が紡がれようとした時。チョークが、けたたましく黒板を叩きます。
――ガッ！ カッカッカッカッカッカッカッカッ！！
驚いた私達の視線は、黒板に釘付けになりました。
跳ね踊るチョークは楽しそうに、次の生徒の名称を黒板に刻みます。時に、チョークが折れて破片が弾け飛んでも、それは止まりません。
やっと静かさを取り戻した頃、現れた文字は――
七不思議候補生（5）『真夜中の体育館のゴブリン』
その文字は今までより大きく、とても乱暴に書かれます。
黒板の怪物に邪魔されたヒヅル君は、悲しげな表情のまま答えました。
「……ごめん、言えない。でも、僕はアルファを傷つけたりはしない」
ヒヅル君はテーブルの上に置いてあった懐中電灯を持ちました。扉の前に立ち私に向かって、華奢な手を差し出します。
「さぁ、体育館に行こう。新しい生徒が待ってる」
冷静を装う彼の瞳の奥には、哀しみが隠れていました。
この手を掴まなかったら、ヒヅル君はどこかに消えてまうのではないか……そんな不安すら感じました。
「わかりました……」
そう答え、私は彼の手を取ります。冷たくしっとりとした、私より一回り小さい手。いつか、彼の事を知ることが出来るのでしょうか。
ヒヅル君が生徒会室の戸を開けて、懐中電灯で廊下を照らすと……私達は驚愕します。
廊下の壁には無数の黒い茨が張り付いていました。まるで黒いレースを張り付けたようで不気味です。急に世界が変わってしまった、そんな気さえしました。
「なんだ……これは……」
「旧生徒会長……――！？ 一体何が起きているのですか！？」
この黒い茨は、旧生徒会長の姿でもあります。廊下に向かって聞いても、彼女は何も答えません。
「アルファ、急ごう。いやな予感がする」
「はい！」
私達は階段を駆け下り、北棟の西側に位置する体育館へと向かいました。体育館へ近づくにつれて、黒い茨が増えていきます。
茨の所為で更に暗くなる廊下。まるで、あの子が苦しんでいるようにも見えます。
体育館の扉も、黒い茨で覆われていました。
――ターン……タッタッタタ……
扉の向こうからは、ボールが床を跳ねる音が聞こえてきます。
「なんだこの茨……旧会長は僕達の味方じゃなかったのか？」
「ええ、彼女に何が起きたのか分かりません……仕方ありません、茨を剥がしましょう。ヒヅル君、危ないので下がってください」
私は自身の茨を手のように使って、扉に纏わり付く茨を剥がします。プチプチと音を立てて剥がされる黒い茨は、涙の様に赤い樹液を垂らしました。
体育館の扉に手を掛けて、思いっきり引いて開けます。砂を噛んだ音を立てて開いた扉の先、体育館の真ん中には黒い人影が一つ。
私は持っていた懐中電灯で、その人物を照らします。
「眩しっ……」
目の前で手を翳す青年。黒のスラックスに白い半袖のシャツ。その手は指先に行くほど緑色で、長く鋭い爪を持っていました。指の間から金色の瞳が私達を睨みます。
彼がゴブリンさんのようです。お伽噺に出てくるゴブリンよりも、人間に近い容姿をしています。
「ねえ。眩しいから、顔に光当てるのやめてくんない？」
「失礼しました」
私は光を彼の顔から外します。ライトの眩しさから逃れた彼は、手をおろしました。
ブラウンの少し長い髪は、ツンツンと毛先が外を向いています。タレ目気味の目は相対した人物を計る様な視線を投げます。通った鼻筋に薄い唇。エルフの様な尖った耳は先端に行くほど緑色でした。
彼を見て、なぜか背筋がざわつきました。私の記憶にない顔なのに……
「へぇ～。地獄もなかなかサービスしてくれるじゃん」
その声に、なぜ動揺したのかも分かりません。
――ゴトン
私は手から懐中電灯を落していました。そして、校舎の外も珍しく強い風が吹いています。
一度、呼吸を整えて理由の分からない不安を払いました。ヒヅル君から落してしまった懐中電灯を受取り、生徒会の業務を始めます。
「初めまして。私は生徒会長の『アルファ』です。こっちは副会長の……」
彼は話しの途中なのに、こちらに近づいてきました。素早く私との間合いを詰めると、私の腕を掴みます。さらに、白い髪をひと房手に取って、まじまじと見つめした。
金色の目を細め、楽しそうに笑う彼。
パッと髪から手を離すと、今度は私の顎に指を添えて軽く持ち上げました。強制的に金色の瞳に捕えられます。
「髪染めて、カラコン入れてる訳じゃないんだ？ 俺の事、分らない？ 思い出させてあげようか？」
ゆっくりと近づいてくるゴブリンさんの顔。しかしそれは、眩しい光を受けて驚いき止まります。
ヒヅル君が持っていた、懐中電灯を彼の首元に突きつけました。ヒヅル君は彼を睨みながら静かに言います。
「僕の前でやめてくれるかな？ 彼女はあすかじゃないよ……ねぇ、君の名前は？」
舌打ちをしてヒヅル君を一瞥したゴブリンさんは、私から手を離しました。ヒヅル君が私の手を掴み、彼から距離を取ります。
「俺は『狐塚祐司』月白あすかの最後の彼氏だよ？ なぁ？『三伏 陽弦』！！」
狐塚さんの視線が、ヒヅル君へと刺さります。
狐塚祐司・三伏陽弦……月白あすかの関係者です。
ヒヅル君は、目を見開き驚いています。そして、直ぐに狐塚さんから目を逸らします。狐塚さんの興味は私からヒヅル君に移りました。
「その生意気な目、忘れないよ。にしても、ずいぶん小さくなったな？ 陽弦。メイとはその後どうだよ？」
「……お前には関係ない。なんでここに居る？」
「さぁ？ 誰かに刺されて、気付いたらこんな姿でこんな場所に居た。せいぜい地獄か、今流行りの異世界だろ？ 死んだあすかも居るし。なんだ、お前も死んだの？ 陽弦ゥ？？」
「……くどい、彼女はアルファだ。――アルファ。戻ろう。こいつは放っておこう……」
ヒヅル君は私の手を掴むと出口へと向かい歩き出しました。いつもと様子の違う彼に尋ねます。
「ヒヅル君！？ 待ってください。何でですか！？！？」
「コイツは助ける価値ないよ」
「あすかさんを傷つけた、最低な彼氏だからってことでしょうか？」
背後からケタケタと笑い声が聞こえました。心から愉快に笑っている狐塚さんに恐怖を感じ、ゆっくりと振り返ります。
「最低？ お前と一緒だな。ヒヅル。人の彼女取って、あすかまで泣かせて」
そのセリフに、ヒヅル君の手を握る力が強くなります。彼の手は更に冷たく、冷や汗をかいています。床を見つめ、唇をかみしめるヒヅル君。
「ヒヅル君。旧生徒会長は『決して、七不思議を作らない様に』と。憎い相手でも元居た場所に帰さないと……」
「また、そいつを選ぶの？ 勝手にすれば？ 僕は戻るから」
ヒヅル君は激昂して私の手を振り払い、体育館から出て行ってしまいました。
また？……ヒヅル君も私を通して誰かを見ています。それはきっと……
「あすか。アイツより、俺を選んでくれて嬉しいよ」
狐塚さんは後ろから私を抱きしめました。彼は愛おしむ様に、私の肩に顔を埋めます。私はヒヅル君の姿が見えなくなった出口を見つめたまま、訂正と警告をしました。
「離れてください。私はアルファです」
「――？ 痛っ！！」
髪の毛先を茨に変化させたので、刺さってしまったのでしょう。ゆっくりと振り返り狐塚さんを見ました。
「あはっ！ 何それ？ やっぱ、お前も人間じゃないんだな？」
「ええ、そうです。そして私は、この学校の生徒会長です」
なにも覚えていなくても、与えられた役割が有ります。
少し目を細め、睨む様に彼を見ました。
いままで出会った人達からの評価は、地に落ちている彼。
しかし、彼はヒヅル君と同様に名前と記憶を持っています。彼から話を聞かないと、私もヒヅル君も前に進めない気がしました。
「狐塚さん、あなたと月白あすかについて教えてください？」
「ユウジって呼んで？ 教えてあげてもいいけど……タダでは教えられないな？」
「交換条件ですか？」
「そ、話が早いね。そうだな？ 全部教えるから、君の全てを頂戴？」
「嫌です。それ以上は近づかないで下さい」
軟派で不埒な人です。私は彼の顔にライトを当て、さらに茨を出して威嚇しました。
彼は茨の棘を見ると、怯んで後ずさります。先程のが、よほど痛かったのでしょう。
「はぁ……。流されやすいけど、最後の最後は強情で頑固なところも似てる。いいよ、わかった。陽弦から君を独占出来るだけ、良しとするよ」
ユウジさんは足元に転がるバレーボールを手に取ると、天井に向かって打ち込み始めました。
ボールは天井にぶつかると床に落ちて跳ねます。ボールを拾っては打ち込んでを続ける彼。
一体何をしているでしょう？ ボールを投げる先を見ました。
そこには天井と鉄筋との間に、赤いバレーボールが挟まっています。どうやらあのボールを打ち落したい模様です。
私はユウジさんを見つめながら、話が始まるのを待ちます。
何投目でしょう？ 彼はやっと口を開きました。
「あすかと俺は、幼馴染なんだ」
「幼馴染？」
「ああ。家が近くて、あと――何だっけアイツ？ そう、ぐり！ みくり！ ぐりとあすかと俺の三人は、よく遊んだ。小学校から帰ってきたら、互いの家を行き来して、俺が宿題を教えたり。ぐりは勝気で俺の言う事なんか全然聞かないけど、あすかは大人しくてね。小さい時から人形みたいに可愛くて、俺もよくちょっかい出してた」
ぐりちゃん……みくりさんも月白あすかの関係者でしたか。ユウジさんは話しを続けます。
「でも親父の転勤で、一度はあすから離れる事になっちまった。けど、あの高校に転校してきて、あすかと再会できるとは思わなかったよ」
私を見ずに、ずっとボールを天井に打ち続けるユウジさん。目は獲物を狙う様に鋭いですが、口元はニヤリと笑っていました。
「俺、欲しいものはどんな手段を使っても手に入れたいんだよね？」
「…………手段とは？」
彼は、天井から跳ね返ってきたボールをキャッチすると。にたりと笑って得意げに説明を始めました。
「簡単だよ。メイを陽弦とくっつけた。あすかは臆病で優しいからね。アイツらに気を遣って距離をとってくれたよ」
「メイとは蛇川 愛依さんのこのでしょうか？」
蛇川愛依――彼女は、プールに沈むマーメイドとして、この学校にやって来た少女です。
ユウジさんはその名前を聞くと、嬉しそうにケタケタと笑います。
「そうそう！ 知ってるじゃん！！ 暇だったから少し遊んだんだよ、見た目もあの中じゃマシだったし。そしたら簡単に全部手に入っちゃった。めっちゃチョロいの！！」
愛依さんをまるで物のように言う彼に嫌悪を感じました。
「俺、なんでも全部手に入ると飽きちゃうんだよね？ だから愛依を陽弦に仕向けた」
「仕向けたとは？」
ユウジさんは私の目を見ると、うっとりと笑いました。
「『俺、他の男のものは奪いたくなる』って愛依に言ったんだ。あっさりミフセを口説きにいったんだよ？ アイツ。笑えるよね？ あとは簡単。愛依に『キス写やイチャついてる動画を俺に送ってよって』言ったら、本当にやるんだもん。おもしれーよ。あの女」
それはとても悪趣味だなと感じました。月白さんはさぞ傷ついたでしょう。愛依さんも駒として扱うなんて……そして、ヒヅル君をも弄んだ。
お腹を押さえて笑うユウジさん。彼は私の反応を舐めるように見た後、再び天井のボールを落しにかかりました。
「それで……月白さんは、あなたと付き合い始めたのですか？」
「……俺の周りには『付き合ってる』って言いふらしたけど、あすかは俺に見向きもしなかった。どうやったらアイツは俺を見てくれるか？ どうすればアスカの心の中は俺でいっぱいになるのか悩んだよ……」
そう語るユウジさんの目が仄暗く光りました。そして、天井に向けて力いっぱいボールを投げます。
「……好意では無く他の感情で、アスカさんの心を支配しようとしたのですか？」
それが、月白さんを曇らせた要因。
ボールは天井で鈍い音を立てると、落ちてきませんでした。ユウジさんは満足そうに笑いながらつぶやきます。
「――ああ惜しい。また取れなかった」
（第二幕『#13 真夜中の体育館のゴブリン【前編】』）
