＃10 表・生徒会室『ヒヅル』
旧生徒会長が居た裏生徒会室。
そこからはざまに戻ると、夜の生徒会室でした。
窓からは、心地よい夜風が吹き、押しては返す波の音が優しく響きます。窓の外には満天の星空。そして、目の前にはヒヅル君が居ました。
「ヒヅル君……」
「大丈夫？ 苦しそうに叫んでいたから。怖い夢でも見た？」
優しく尋ねるヒヅル君。彼の手の温かさと声で、緊張の糸が解けていきます。
私は静かに首を横に振りました。
「大丈夫です。少し不思議な夢を見ただけです」
落ち着いて、ようやく今の状況が分かって来ました。
私はパイプ椅子を並べて作られた、簡易ベッドの上に居るようです。視界に入る私の腕は半袖の体操服を着ています。着ていた白い長そでジャージをブランケット代わりに掛けられていました。
「私をここまで運んでくれたのですか？ ありがとうございます。重かったですよね？ ヒヅル君って、力持ちなのですね？」
微笑みながらヒヅル君に話しかけると、彼もほっとしたのか、いつもの調子に戻りました。
「何言ってるの？ 僕なんて鍛えてないから、平均かそれ以下だよ。アルファが軽すぎるの……って、女性に体重の話は失礼だよね？ ゴメン」
「いえ、私は全然……それより！ 黒板はどうなりましたか？ ユニさんの名前は消えていますか？」
「安心して。ユニは無事に戻ったみたい」
ゆっくり体を起こして、懐中電灯が煌々と灯る、会議テーブル越しに黒板を見ました。
黒板に書かれていた文字は消され、何も書かれていない黒板が静かに鎮座しています。
ユニさんが無事に帰れました。ほっと安堵の息を吐くと、ヒヅル君もつられて息を吐きます。
「はぁ……よかったよ。新しい七不思議候補も、現れてないみたいだね。やっと一息つける」
彼の言う通りです。息つく暇なく現れた、七不思議候補生達。
ヒヅル君は私の頬にそっと触れて、悲しそうに尋ねました。
「僕は擦り傷程度だけど、アルファは大丈夫？ 僕が出来る範囲で、傷の手当てをさせてもらったんだけど……」
そうでした。私達はユニさんを止める時、瓦礫やガラスの破片で傷を負いました。私の着ている体操着も、いたる所破れています。
私の腕や足に、絆創膏やガーゼが貼られていました。ヒヅル君が触れた頬にも絆創膏が貼られているようです。でも、ふしぎな事にどこも痛みません。
不審に思った私は、腕に貼られたガーゼを少し剥がして傷を確認しました。
「ヒヅル君、怪我が有りません。――というか、治ってしまったようです」
「ええっ！？ 見せて！！」
私はガーゼの下に創傷はなく、白い肌が在るだけでした。確実に傷を受けた痛みは覚えています。
白い茨を体から出して操る私です。人間らしくない面がまた1つ増えてしまいました。ヒヅル君からもまた一歩遠のいてしまい、寂しさを覚えます。
ヒヅル君は焦りながら、私の右腕に触れると入念に確認しました。自分の事のように心配して、こんなにたくさんの傷を手当してくれたなんて……ヒヅル君は優しいです。感謝の気持ちで胸が温かくなりました。
でも、彼が優しく腕を撫でたので思わずびくりと心臓と肩が跳ねます。
「ごめん！ 痛かった？」
「いえ、その……くすぐったかったので。痛くは無いので続けてください」
真剣なヒヅル君の視線を受け止められず、顔を逸らしてしまいました。
「ごめん、ベタベタと触り過ぎだよね？ でも、どこも痛くないなら安心した。僕、廊下に居るから、アルファはここで着替えなよ。制服も乾いたし」
ヒヅル君はプイッと顔を背け、慌てて生徒会室から出て行きました。
私は窓辺に干していた制服を取り込みます。日差しの香りが残る制服。
ボロボロになった体育着を脱ぎながら、ヒヅル君が貼ってくれた絆創膏も剥がしてゆきます。
白いセーラー服に袖を通し、月白のリボンを結びます。髪を梳かし、身支度が出来た私は扉を開けて廊下を覗き込みました。
窓から星を見つめるヒヅル君。その横顔は凛々しくて美しくて……胸がキュッと苦しくなります。
私に気付いたヒヅル君が、優しく微笑みながら声をかけました。
「終わった？ 腕章付けようか？」
「はい、お願いします」
椅子に座る私の左腕に、ヒヅル君が腕章を付けてくれます。
「ヒヅル君、夢の話をしていいですか？」
「うん、いいよ？」
「私、さっき見た夢の中で。旧生徒会長に会ったんです」
ヒヅル君の言葉は続かず、不意に沈黙が訪れました。私の左側にいる彼の顔を見ると、信じられないと言った表情で私を見つめます。
「……やっぱり、夢の話なんて荒唐無稽ですよね？ 忘れてください」
「いやいやいや！ 話してよ。こんな訳の分らない場所なんだから」
お言葉に甘えて、私はヒヅル君に夢で見たことを話しました。
はざまの学校について。黒板の怪物の目的。七不思議と廃校について……
「なるほどね。はい、腕章着いたよ」
「ありがとうございます」
ヒヅル君は私の肩をトンと触れて、仕事の完成を告げました。そして、私の隣の席に腰を下ろします。
「あと、四人。黒板の怪物から守ったら、この生徒会活動も終わりなんだね？」
「ええ、そのようです。あれ？ 嬉しそうじゃありませんね？」
「そう見える？ 僕はこんな賑やかな思い出は無かったから、アルファとの生徒会が楽しいんだよね。ユニたちには辛い事かもしれないけど」
ヒヅル君の思い出……
「ぐりちゃんやメイさん。それにユニさんの件が立て続けで、ゆっくりお話しできませんでしたね。私、ヒヅル君の事をもっと知りたいので教えて貰えますか？」
ぐっと彼の顔を覗きこみ、ヘーゼルの瞳をみつめます。
「近い、近いって！ アルファ！ もう！ 僕が知っている事で良ければ答えるけど何が知りたいの？」
コホンと小さく咳払いをしたヒヅル君は腕を組んで、小首を傾げました。姿と仕草のギャップが愛らしいです。私は彼に問いました。
「ヒヅル君は、なぜヒヅル君と言うのですか？」
「なにそれ、ロミオとジュリエットみたいな質問だね？ なぜって、それは僕の名前だからだよ？」
「ヒヅル君は覚えていたのですね？ 私や七不思議候補生の三人は覚えていなかったので。てっきり、ここに来た人はみんな覚えていないものと思っていました。では、ヒヅルはどうやってここに来たかも覚えていますか？」
彼に、ほんの少し影が落ちました。
「それは他のみんなと同じだよ。気が付いたらこの姿でこの生徒会室に居た」
「この姿……ヒヅル君は元々どんな姿だったんですか？」
「え？ それは秘密。きっと知ったら、アルファは僕を嫌いになる。それに、僕も前の姿が好きじゃないんだ」
それならば仕方が有りません。無理に詮索するのはやめましょう。
「ヒヅル君がこの学校にやってくる前、旧生徒会長と会いましたか？」
「いいや、彼女とは会った事無いよ。どんな人物かも知らない。僕の目が覚めた時からこのホワイトボードにはメッセージが書かれていて、腕章も僕の手の中に在ったんだ」
私と同じです。何故、私達はここに来てしまったのでしょう。
「ではなぜ、ヒヅル君は生徒会の仕事を受け入れたのですか？」
「なぜって……何もすることが無くて、暇だからだよ。時間も沢山ある。だからやってみる事にしたんだ」
「見知らぬ場所に来て慌てなかったのですか？」
「慌てなかったよ。通ってた高校の校舎だし、現実は忙しすぎたから……ずっとここに居たい気分！」
「ずいぶんと適応能力が高いですね？」
「そんなこと言ったらアルファもだよ？ 何も疑うことなく生徒会長してるじゃん」
確かにそうです。
「まっ、この学校も七不思議候補生が現れなければ、穏やかで過ごしやすいんだけどね」
「そうですね。天気も景色もきれいです」
「はぁ……こんな形で願いが叶うとはね……」
小さな吐息と共に、彼の気持ちも漏れ出たようでした。好奇心を持ってしまった私は思わず尋ねてしまいます。
「どんな願いですか？」
ヒヅル君はチラリと私を見ると、少し意地悪な笑みを浮かべました。そして、日向で寛ぐ猫のように、机に体を預けます。
「……なんのこと？ 僕眠くなちゃった」
「そうですね、ハードな二日間でしたね？ 私達も休みましょう」
ヒヅル君は嬉しそうに目を細めると、そのまま眠りにつきました。
私も窓際の生徒会長席に座り、窓側へと座面を回転させました。
満点の星と真っ白な月。パタパタとカーテンを揺らす風がとても気持ちいいです。
人間の思い出を食べる黒板の怪物、見る人によって揺らぐ学校……
私は一体、誰の思い出を見せられているのでしょうか？
瞼の裏にオレンジ色の光が差しました。
ハッとして目覚めると、夜明けの空が広がります。淡く黄色味がかったピンクの空が、太陽が昇るにしたがって青い空へと変わって行きます。海も穏やかな、波の音を奏でていました。
私の体の上には、ヒヅル君が着ていたジャージの上着が掛けられています。
ゆっくりと顔をあげると、隣でヒヅル君が海を見ていました。チョコレート色の髪の毛が朝陽をあびてキラキラと輝いています。憂いを帯びた目が私に気付くと、優しく微笑みました。
「おはよう、アルファ。よく眠れた？」
「ええ。ぐっすり眠れました。上着掛けてくれて、ありがとうございます」
「どういたしまして。しかし、本当に穏やかだな……ずっと、こんな時間が続けばいいのに……」
しかし、その願いは叶いそうにありませんでした。
――カッ！ カッカッカッカッカ！
黒板の上でチョークが踊り始めたのです。私達は視線を合わせて頷きました。新たな生徒の登場です。
生徒会候補生（4）『図書室で本に埋まるフェニックス』
