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第55話　勇者と魔王、喫茶店で鉢合わせ

～戦わず、でもちょっと気まずい午後～

七海はいつもの喫茶店で、ふわふわのハーブティーをすすっていた。窓からは祭りの余韻でまだざわめく街並みが見える。

先に店に入ったのは、少し疲れた顔の勇者。連日の称賛でげんなりしつつ、静かに紅茶でひと息つこうとしている。

「……ふぅ、やっと落ち着ける」

七海は心の中で微笑む。

「今日は誰にも巻き込まれず、ゆるゆるできそうね」

ところが、ドアが再び開いた。黒マントの魔王が、紙袋を手にのんびり入ってくる。目当てはもちろん、喫茶店の季節限定スイーツ。

「……あれ？　ここに誰かいるような……」

勇者と魔王、視線がぶつかる瞬間。お互いが微妙に気まずく固まる。周囲の客はちらりと見て、目を丸くする。

七海は小さくため息をつきつつ、心の中でつぶやく。

「……戦わない二人が、こんなに気まずくなるなんて……」

魔王は紙袋からスイーツを取り出し、勇者の前にそっと置いた。

「……あの、食べますか？　争いませんし」

勇者は少し戸惑いながらも、手を伸ばす。

「……ええ、いただきます。戦わずにお菓子を分け合うのも悪くないな」

七海は微笑みながら、窓際の席に戻る。

「戦わないし、争わないし、ちょっと気まずいけど平和……これぞゆるゆる異世界ライフ」

勇者と魔王は小さく頷き合い、互いにそっと紅茶をすする。店内にはほのかな笑い声とティーカップの音だけが響く。

王都の午後は、戦わない勇者、戦いたくない魔王、そして七海の平和なティータイムで、ゆるやかに過ぎていった。