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第32話　語りたがりの暖炉

～火花よりおしゃべりが飛びCill～

山間の道を一日歩き、七海は「今日はここで宿だな」と草原の中にぽんと宿を建てた。

内装はログハウス風。木の壁と柔らかなランプの光が、なんとも落ち着く。

「ふぅ……やっぱり夜は暖炉で炎を眺めながら、のんびり紅茶だよね」

道具箱からティーカップと茶葉を取り出し、湯をわかす。

七海は炎を焚きつけ、暖炉に薪をくべた。ぱちぱちと音が鳴り、部屋はあたたかい光に包まれる。

――その瞬間。

「おぉぉ～！今日も最高に燃えてるぜ！」

「……え？　今、誰の声？」

七海はカップを落としそうになった。

「こっちだこっち！わたしだよ、暖炉だよ！あんたのおかげで久々に燃えるチャンスが来たんだ！」

「……いや、暖炉がしゃべるのはおかしいでしょ」

「火は命！命あるものは語る！さあ聞け！わたしが燃やしてきた丸太たちの歴史を！」

七海は頭を抱えた。

炎は美しいが、暖炉の声が止まらない。湿った薪の愚痴、よく燃える枝の自慢、過去に見た家族団らんの思い出話。

「……いや、私、静かに過ごしたいだけなんだけど……」

「静かに？人生そんなもんじゃつまらんだろう！炎のごとく語らにゃ！」

その夜。七海は結局、紅茶を飲みながら暖炉の「炎トークショー」に延々付き合うことになった。

……だが、不思議と心は温まっていた。