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閑話「If or Heaven」

ヘットとパティアの話です。

　昔から、寝起きは良い方だ。

　毎日、決まって同じ時間に目が覚める。

　夢の中では、自分を蔑む人々の声が聞こえてきて、

　その声から逃れようと、飛び上がるように起きてしまう。

　でも、いつからだろうか――

　それが愛おしい、天使のような声へと変わったのは……

　天井。

　何度も見上げた、純白の天井。

　窓から吹き込む柔らかな風が頬を撫でると、俺の意識は覚醒への一途を辿る。

　そして――　　　　

　徐々に明瞭になる視界の隅で、幸せそうに眠る最愛の人を認識した。

『ヘット……、そっちじゃないよ――。むにゃむにゃ……』

　寝ているのか疑わしくなるほど、鮮明に言の葉を紡ぐのは、一人の淑女。

　太陽に照らされて光り輝く薄紅色の長髪が、俺の心を支配したかと思えば、

　身を包むネグリジェが少し開(はだ)けて見える美しい鎖骨に、視線を奪われてしまう。

　その寝顔は幼い少女のように純粋無垢で、

　思わずメチャクチャにしてしまいたくなる、そんな魔性の魅力を放っていた。

　愛おしい彼女をずっと見ていたい、そんな衝動に駆られた俺は、

　しかし、その欲望を心惜しくも断ち切ると、華奢な肩を揺すり話し掛ける。　

「なあ、パティア……。今日は折角の二人の休日だろ？　何処か出掛けたくはないか？」　

『ん……』

　俺の声が届いたのか、薄っすらと瞼を開けて此方を見据える――パティア。　

　彼女の丸い瞳は、いつ見ても惚れ惚れするほど、綺麗な橙(オレンジ)色をしている。

『えー……、じゃあヘットが起こしてよ。おはようのキ――』

　未だ覚醒し切らぬ意識の中で、悪戯っぽく微笑む桃髪の淑女。　

　そんな彼女の言葉を受け取った俺は――、迷わずその唇へと口付けをした。

『――――⁉』

　不意打ちを食らったように赤面するパティアは、暫しの間抵抗を見せていたが、

　やがて観念したのか、その細い身体を俺に委ねてくる。

　良いよと言われて、我慢する方が無理な話なのである。

　柔らかい唇の感触を心行くまで堪能した後、

　俺たちは、自然の奏でる美しい旋律を耳にしながら、早朝の甘いひと時を過ごした。　

　　　　　　　　　　　　　　＊

『「いただきます」』

　手を合わせて、食材に感謝を述べる。

　そんな何とも利己的で、日常的な風景が広がるのは、とある一軒家の居間。　

　食卓を彩るのは、円柱型の生地と果物の搾り汁のみ。

　ふわふわに仕立てられたそれは、所謂スフレパンケーキという奴だ。

　パティアの友人だという御夫婦に教えてもらったのだが、これが何とも難しい。

　完璧に仕上げるまでに半年もの時間を要したことからも、

　その努力が垣間見えるというものだろう。

　まあ、そんな苦労も彼女の笑顔を見れば、全て吹き飛んでしまうのだが。

『美味しいっ‼　やっぱりヘットは、主夫の才能があるよ‼』

　パンケーキを口へと運んだパティアが、目をキラキラと輝かせながら褒めてくれる。

　基本的に時間の合うときは相互に食事を作り合って、

　それを称え合うというのが、俺たちの間に存在する習慣となっている。

　尤(もっと)も俺は軍隊の師団長、パティアは宮廷画家としての務めがあるので、

　毎日のように食事を共にするという訳にはいかないのだが。

『軍服姿のヘットはカッコイイけどさ……、あんまり無理して欲しくないかな……』　　　

「いや、それは流石に……。俺のプライドが許さないというか……」

『えー……いいじゃん、別に専業主夫でも――』

　可愛く頬を膨らませながら、そう訴える桃髪の淑女。

　因みにパティアは、国家有数の天才画家である。

　故に、俺が働きに出る必要は無かったりするのだが――

　流石にパティアに養ってもらうだけの、ヒモ男には成りたくないからな……

　そんな他愛ない会話を続けていると、時間とは過ぎていくものだ。

　時に食べさせ合いながら、なんてやっているとそれは更に加速する。

　四十分にも及ぶ長くも短い朝食を終えた頃、パティアが徐に問い掛けてきた。

『そう言えば、今日は何処行く？　水浴びとか……？』　

「それも魅力的だが――、実はもう決まってるんだ。付いてきてくれるか……？」

『――ん？　良いけど……』

　頭に？マークを浮かべつつ、了承の意を示すパティアに愛おしさを感じながらも、

　俺は一世一代の大勝負に出るべく、その神経を研ぎ澄ませていた。

　　　　　　　　　　　　　　　＊

『わあ……。何だか、懐かしいなあ……』

「そうだな……」

　太陽も頂点へと上りつつある時刻。

　俺たちはというと、城下町の外れへと足を運んでいた。

　周囲には数件の質素な住宅が存在するだけの、町から見放された地区。

　凡そ男女のデートには似付かわしくない、そんな寂れた空間が広がっていた。

　しかし此処は俺たちにとって、掛け替えのない大切な思い出の場所である。

　何せパティアと――、初めて出逢った場所なのだから。

『此処で死んだ目をした、ヘット少年と出逢ったんだね……』

「うっ……、改めて言われると恥ずかしいな……」

　そう言いながら、感慨深げにうんうんと頷く桃髪の淑女。

　先程までの妖艶なネグリジェに代わって、

　身に着けられた緑色のワンピースは、何処か快活な印象を齎している。

　俺はそんな彼女を真っ直ぐに見つめると、短くその名前を呼んだ。

「パティア」

『……はい』

　今から何を言われようとしているのか、恐らく勘付いているのだろう。

　頬を僅かに赤く染めたパティアは、静かに、続く俺の言葉を待っていた。

「二人で幸せになろう――パティア」

『――――‼』

　一瞬――、世界が止まったかのような錯覚を覚える。

　ドクドクと高鳴る鼓動だけがその存在を声高に主張し、

　幾度となく重ねてきた練習(シミュレーション)の記憶が、全て空白に染め上げられていく。

　しかし、いつまでも突っ立っている訳にはいかない。

　もう俺は、あの日の俺とは違うのだから。

　短く告白(プロポーズ)の言葉を紡いだ俺は、その美しい朱眼に涙を湛えるパティアの前に跪くと、

　懐から取り出した純白の箱を開き、輝く指輪を彼女へと捧げる。

　指輪に選んだ宝石は当然、日長石(ヘリオライト)。

　太陽のようなパティアに、ピッタリの宝石だ。

　それと俺たち二人の、輝かしい未来への願いも込められている。

　俺が求めるのは、パティアの幸せと――、ついでに俺自身の幸せ。

　俺の思い描く幸せな未来図に、パティアが居ないなんて事はあり得ない。

　彼女もそう思っていてくれたら嬉しいと、

　そんなことを思いながら、尚も言の葉を紡いでいく。

「俺一人でも強くなれるんだって、教えてもらったよ……。

　でも、幸せを掴むには――、君と二人でなければ無理だ」

　何とも自分勝手な物言いであると、自分でもそう思う。

　でも知ってしまったんだ――

　君の優しさを。

　君の温もりを。

「俺と――、結婚して下さい」

『はい――、お願いします』

　パティアの美しい瞳から、大粒の涙が零れ落ちる。

　宙を舞う雫の行く先を見届けた俺は、彼女の小さな手を優しく包み込むと、

　その華奢な薬指に、朱色の輝きを放つ指輪を嵌めた。

　これから先、どうなるのかは分からない。

　この世界は、不条理に満ち溢れている。

　それなら――

　世界が、常に変わり続けるというのなら、

　せめて自分の意思だけは、変えずに生きていこうと思う。

　もう――、迷いなんて要らない。

　全部守ると、そう決めたのだから。

此れにて二章完結です。

お読み頂きありがとうございました。

少し忙しく、投稿が遅くなっていますが、

三章もお付き合い頂ければ幸いです。