生抜同盟 ―白黒傭兵の冒険手記―

第二章：白金技能篇

第四十一話「終劇 後編」

「最初からこうしておけば良かったのだ……」

　只、一人屹立する空間。

　ツァディーは、心底億劫そうな様子でそう吐き捨てると、

　再びレイへと向けて王笏を掲げんとする。

「ちょっと待てよ。――それは、アイツが来てからでも良いんじゃないか？」

　すると突如何もない空間から、長身痩躯の男が姿を現した。　

　男はその橄欖石色(ペリドット)の瞳を一瞬、嫌悪に歪ませたが、

　すぐにツァディーへと視線を向けると、そう提案する。

「次から次へと……。別に、どちらでも構わん――」

「なら呼ぶぞ――『転移』」

　ツァディーの苛立つような返答を聞いた長身の男は、

　短く詠唱を唱えると、翠色の光と共に姿を晦ます。

　それと同時――

　入れ替わるように、一人の人物がその姿を現した。

「尻拭いを私にさせるとは……。偉くなったものよな――ツァディー」

　深淵を湛えるかの如き漆黒の頭髪に、同じく黒曜石色(オブシディアン)の瞳。

　全身を赤と白を基調とした聖職衣に包まれており、

　頭には三重の冠、手には三つの十字架を象った杖が握られている。

　明らかに異質な雰囲気を纏うその人物は、

　ツァディーを見据えると開口一番、そう言い放った。

「此れも想定の範囲内だ。――奴は未だ目覚めておらぬ故」

「言い訳など要らぬ――。……しかし、『魂の残滓』が足りぬようだが」

「分かっておる……、少し待て」

　事情を解するが故の会話を交わす、老年の男たち。

　ツァディーは一瞬、遠くに見えるアレフの方へと視線を向けたが、

　すぐにレイへと向き直ると、何度目とも分からぬ王笏を振り翳した。

　再び放たれる不可視の一撃が、今度こそレイを蹂躙せんとし――

『ガシャーーン‼』

　レイの前に立ち塞がった、一体の機械兵によって阻まれた。

『マスター……イガイノ……メイレイナド、キイ――――』

　既に壊滅的な状態にあった「パティア」の機体が、粉々に砕け散る。

　不可視の一撃はその機体を貫通したものの、勢いを保つことが出来なかったのか、

　レイへと届くことは無く、またも地面へと吸い込まれることとなった。

『マダ……マダ……ガガガ』

　頭部が切り離された状態で、尚も鋼鉄の瞳に紅の意思を宿す一体の機械兵。

　果たして何処に内在しているのかも分からぬ意識の底で、

「パティア」はその役目を全うせんと、懸命に藻掻いていた。

　コノママデハ、レイサマガ……

　ワタクシハ、オフタリヲ……オマモリスル……タテ。

　パティアサマ……アナタ……サマ……ノ――――

　刹那の間、機動していた「パティア」だったが、

　徐々にその光を失っていくと――やがて動かぬ金属の塊と化した。

「面倒だな……、何度邪魔をすれば気が済む――。……何があった？」

　苛立ちを隠せない様子のツァディーだったが、

　ふと横を見ると考え込む仕草を見せる、一人の男の姿が視界に入る。

「信じられぬ……。――あの機械にも、『魂の残滓』が見受けられるのだ」

　認められないといった様子で、そう呟く聖職衣の男。

　それを聞いたツァディーは、一瞬その瞳に疑念を宿したが、

　それならばと言わんばかりに、男へと提案を行った。

「――ならそいつで構わん。あの兄妹は、未だ使い道があるだろうて……」

「…………」

　渋々といった様子で小さく頷いた聖職衣の男は、やがて金色の光を纏い出すと、

　持っていた杖を大きく振り翳し、詠唱を始めた。

　　　　　　　〝我は教皇〟

　古の寓意画(ヴァニタス)の示す所、其れ即ち慈悲也

　創造主たる父に祈祷し、救世主たる子を信仰せよ

　第三の位格たる、聖霊の恩寵に満たされし時　

　金銀輝く二対の鍵は、外界を指し示すだろう。

　　　　教皇の正位置 ――『三位一体(デウス・トリニタス)』

　五節の詠唱文と共にその勢いを増す、光の奔流。

　そして――

〝魂の選別(エレクティオ・アニマ)〟

　聖職衣の男の紡ぐ荘重たる命によって、その光は解き放たれると、　

　地に伏す、ヘットと「パティア」の身体を優しく包み込んでいった。

　光に包まれた身体は、やがて『魂の残滓』を具現化させる。

　二対の『魂の残滓』は暫くの間、宙を彷徨っていたが、

　やがて鳥を象った白光に導かれると――

　遠くに鎮座する、アレフの亡骸へと吸い込まれていった。

　その直後――

　ヘットの身体から新たに具現化された金色の結晶体が、

　超速度でアレフの亡骸へと吸い込まれていく。

「「――――⁉」」

　想定外の出来事に、一瞬の動揺を見せた老年の男たちだったが、

　やがて冷静さを取り戻すと、呟くように言葉を紡いだ。

「ほう……、そうなるか。流石は『特異点』といった所だな……」

「異端なる零(ゼロ)が何を示してくれるのか……」

　そんな幻想的な光景を最後まで見届けた二人の男は、

　特に言葉を交わすことなく、別々の方向へと姿を晦ました。

　　　　　　　　　　＊

（また此処か……、居るのか師匠？）

（ああ……）

（だったらまた生き返らせてくれよ……なんてな）

（さっき俺は何もしていないが……。どの道――もう手遅れだ）

　師匠と呼ばれた人物は、寂しそうな声音でそう答えたが、

　すぐに切り替えると、考え込むように黙り込んだ。

（地獄って実在すんのかね……。――どうした師匠？）

（お前は、どうやって善悪が定められていると思う……？

　よく言うだろ？　誰かを救うための殺人は果たして善悪どちらなのか……って）

（知るかよそんなこと……。状況とか色々あるだろ……）

（そうだな……、この問題に正解なんて無いさ）

　そう言った師匠は一拍の間を置くと、尚も続けて語り始めた。

　じゃあよ、一体誰が善悪を定めていると思う……？

〝教皇〟か？　

〝正義〟か？　

〝審判〟か？

　どれでもねえ――――この〝世界(オレ)〟だ。

　……という訳で行ってこい――お前の女が待っているぞ。

（え――――？）

　師匠の言葉の終わりと共に、天界へと旅立つ―― 一つの魂。

　それは戸惑うように旋回しながらも、最期まで美しい薄紅色の光を帯びていた。

　済まない……、俺の所為で―――

　そして――

　お疲れ様――――ヘット・エレオス・ヴィクトール。