第二十一話「男の娘？」
「アレフー!!」
そんな溌剌とした声で俺を呼ぶのは、黒髪黒眼の中性的な少年――
いや、誰だこいつは?
まあ状況から鑑みるに、ギーメル以外考えられないのだが……
「何の冗談だ?」
「すっげー!! 完全に別人じゃん!」
「でしょ!? 態々コンタクトまでしたんだから!」
そう言うとギーメルは、
身に纏う藍色のカーディガンを俺達に見せつけるように一回転した。
見た目も然る事乍ら、口調の違和感が尋常じゃないな。
ただ、声も魔道具で変えているし、
元々凹凸の少ない体つきだったため、少年と言って十分通用しそうではあった。
「何か失礼な事を考えていませんか？」
「いや、別に」
急に素に戻ったギーメルが、ジト目で見詰めてくる。
読心術なんていうスキルはなかったはずだが。
「何故性別ごと変える必要があったんだ……。別に街娘の設定でも良かっただろ？」
「駄目……かな？ アレフはこういうのが好きだって聞いたんだけど……」
上目遣いでそんなことを言ってくるが、全く身に覚えがない。
まあ、そんなよく分からない嘘を憑くのは一人しかいないだろうがな。
「おい、アイン？」
「ククッ……。お兄ちゃんって呼ぶと喜ぶぜ？」
心底楽しそうで何よりだ。
ギーメルも分かってやってるんだろうな……
二人揃って質が悪い。
「お兄ちゃ――」
「言わなくていい。それにその長い髪はどうするんだ？」
そう、問題なのは少年らしからぬその長髪。
流石にそのままという訳にはいかないだろう。
「大丈夫だよ。髪を纏めて、帽子を被れば……。ほら!」
ギーメルは、一つ結びの後ろ髪を頭の低い位置で纏め始めると、
最後にそれをピンで留める。
そして、大きめの帽子を被れば……
まあ若干はみ出してはいるが、そこまで見ている奴はいないだろう。
「及第点だな。行くなら早く準備しろ」
「もう出来てるよ! 行こ!」
違和感の塊のようなその存在に、何とも言えない気持ちになりながらも、
俺達は街へと繰り出した。
＊
「こんなの何年振りだろう……」
そう言いながら、手に持った串焼きを頬張るのは黒髪の少年――
もといギーメル摂政殿下である。
「偶にはこういうのもいいよなー。ギーメルちゃんも好きなだけ食べろよ？」
「うん! ありがとう!」
同じく手に串焼きを持ったアインが優しい兄貴面をしているが、
雑費が全て俺持ちなことを忘れないで頂きたい。
アインが金を払わないのはいつもの事だが、
ギーメルはというと……
「お金は持ち歩いてないんだ……。貸してよアレフ!」
ときた。
揃いも揃って俺に集りやがって。
「アレフも食えよ。そんなだから何時迄も痩せたままなんだぞ」
「余計なお世話だ。昼ので十分だろ」
人の金でモノを薦めるとはどういう神経をしているのだろうか。
まあそれは兎も角、一通りの買い物を終えることが出来た。
道具屋で購入した商品は、
転移結晶『往訪』×１ 上級治療薬×５ 中級治療薬×10
今回の一件で俺達は救国の英雄という扱いになっているらしく、
かなりの値引きをして貰った。
街を歩いていても、感謝や感激といった声が多く聞こえ、何とも複雑な気分になる。
一歩間違えれば、お前達の国を滅ぼすことになっていたというのに。
あとは渋るアインを武器屋へと押し込んだ。
一時間くらい悩んでいたが、結局 4,600,000ｓの弓を購入。
街の武器屋にしてはかなり高額な方だが、全体として見るとそうでもなかったりする。
武器は安いモノで二千、高いモノで数十億にも上る。
というのも、一部の優秀な魔道具職人と武器職人が手を組むと、
スキルが付与された武器が誕生することがあるのだ。
例えば「火属性魔法」が付与された弓であれば、
自身の能力に関係なく火の矢を放つことが出来る。
しかし優秀な者は大抵国に囲われているため、市場に出回ることは滅多にない。
稀に国が財政難に陥った時に競売に掛けられたりするので、そこを狙う必要がある。
まあ如何に優秀と言っても【宵闇の使者】が付与された回避不能の弓だとか、
そんなチート性能のモノは存在しない。
飽くまで本家のスキルの下位互換的な能力しか引き出せないため、
何としてでも獲得しなければならないという事はないのだ。
まあそんな訳で、吝嗇家のアインに武器を買わせることに成功した俺達は、
ギーメルの要望に応え、露店街へと向かっていた。
するとその道中、一つの建物が視界に入ってくる。
純白の建物群の中で、明らかな異彩を放つド派手な建造物。
開いた扉からは騒音が鳴り響き、何とも凄まじい場違い感を演出している。
「賭博場じゃん! あれ此処にもあったんだっけ!?」
アインの言う通り此処は賭博場。
一日で数十億もの金が動くと言われている、金持ち御用達の娯楽場だ。
「景観を損ねるので撤去したかったのですが、国への献金額が段違いでして……。
泣く泣く放置しているのが現状です」
素に戻ったギーメルが、本気で恨めしそうに賭博場を眺めている。
まあいつの時代も賄賂というモノは存在しているからな。
そんな事を考えていると、賭博場から出てきた一人の男と鉢合わせになった。
二十代後半といったところだろうか。
無駄に伸びた茶色の髪に、不相応に輝く橄欖石色の瞳。
高そうな魔法衣に身を包み、頭には魔法帽を被った
如何にも魔術師という恰好の人物だ。
「ん……? まさか……兄貴じゃないか!?」
ついでに、俺の「会いたくない人物ワースト３」に名を連ねる逸材でもある。
「アレフの知り合いか？」
「人違いだ。いいから行くぞ」
話すのも億劫なので逃亡を図ったのだが、そう上手くはいかないようだ。
「まあまあ、話すくらいはいいだろう？」
そう言って奴は、俺の服の裾を掴んでくる。
相当な攻撃ステイタスがあるようで、戦闘服がミシミシと悲鳴を上げていた。
「俺達は今忙しいんだ。後にしてくれ」
此奴の名前は「ベート・オリゴー」――二つ名は『奇跡の創造主』
こう見えて、傭兵・冒険者の両ギルドでSランクを達成している、かなりの実力者だ。
因みに傭兵のSランクは全部で19人、冒険者は24人。
どちらも達成している人物は7人しか居ないと言われている。
その内の一人が目の前の男という訳なのだが……
「俺達……か。何？ そういう癖にでも目覚めたのかい？」
奴は俺の両脇に立つ、二人の青少年を見てそう呟いた。
「言いたいことはそれだけか？ なら帰らせて貰うが」
「待って待って! 冗談だって! 姉御がどうしたのか聞きたかったんだけど?」
「知っていることを聞くな。女帝になったとそう聞いているはずだろ?」
「いやそうじゃなくてね、何で別れたんだってことさ」
此奴は答えにくい事を平然と聞いてくる。
だから話すのが嫌なのだがな。
「方向性の違いだ。それ以上でも以下でもない」
「それなりに連れ添った恋人同士かよ……」
「こ、恋人!?」
何で此奴は態々話を広げようとするのだろうか。
ギーメルはよく分からない反応を見せているし……
「んー……。まあ話したくないならいいけどね。
じゃあ久し振りに賭博場で一儲けといこうじゃないか!?」
そう言うと奴は俺の裾を再び掴み、強引に建物内へと連行していく。
何だこれ? 抜け出せないんだが……?
