生抜同盟 ―白黒傭兵の冒険手記―

第一章：王国騒乱篇

第二十話「麗しのMY HOME」

　あれから一週間が経過した。

　王国に駐在していた正規兵や傭兵達は既に立ち退き、今は復興作業に追われている。

　と言っても王城以外は殆ど無傷のため、その立て直しがメインとなっているが。

　因みに、国王「レイアス」の処遇は据え置きらしい。

　今回の一件で、ギーメルの派閥が大きく力を得たそうなのだが、

　本人が国王になることを辞退したのだとか。

　まあ養子が国のトップというのも格好がつかないのだろうし、

　ギーメルが摂政として実質的な実権を握ることになったため、

　政治自体にさして問題はないだろう。

　国王が成人しているのに摂政というのも可笑しな話ではあるがな。

　そして「レイアス」を支持していた貴族についての処遇だが、

　一部領地の没収と、爵位の降格が命じられた。

　というのも奴らは、

　戦争に勝てる見込みがないと判断した上で「レイアス」を支持していたらしい。

　新国王候補二人の考えはどちらも徹底抗戦。

　まあギーメルの場合は降伏が最優先だったが、

　蛮族共が降伏宣言を素直に受け入れるとは思えない。

　故にギーメルよりも丸め込みやすい「レイアス」を支持することで、

　自分たちが戦争から逃げ出せるよう画策したという訳だ。

　大方王妃の護衛だ何だと理由を付けて安全圏まで避難していたのだろう。

　それで帝国に支配された後、温存しておいた兵力を利用することで

　自分達の立場を確立しようというのが魂胆だったようだな。

　まあそんな訳で国家よりも自身の利益を最優先した奴らには、

　等しく罰が与えられたという事である。

　では、斯く言う俺達は今何をしているのかというと――

　海に浮かぶ孤島の上で、優雅にバカンスと洒落込んでいた。

「出来ましたよー」

　そう言って俺達を呼ぶのは、

　薄桃色のワンピースを身に纏い、美しい金髪を後ろに結わえた――

　ギーメル・ディア・リヴァリエ摂政殿下その人である。

「うおー美味そう!!」

「なあ……、こんなとこ居ていいのか？　城は今絶賛立て直し中だろ？」

「大丈夫ですよ。雑事は全て義兄上に押し付けてまいりましたので」

　そう言ってギーメルはいたずらっぽく笑うが、

　国の中核がそんなんで大丈夫なのだろうか……

「兵士の方々も見逃して下さいましたし……。

　まあ大臣辺りに見つかれば、軽くお小言を貰うでしょうが……」

　ギーメルがこれまで色々と苦労をしてきた事を知っている者からすれば、

　多少の我儘くらい許してやりたい、そんな考えにもなるのかもしれないな。

「そんなことより早く食べましょう!!　今日は腕に縒りを掛けた自信作です!」

「でも以外だなー。ギーメルちゃんが料理上手だったなんて」

「研究者だった頃は自炊が基本でしたからね。

　王城に入ってからはご無沙汰しておりましたが」

　まあ王女様といっても元は平民。

　色々と事情があるのも頷けるが。

「なあアレフ、料理教えてもらえよ。絶望的に下手なんだからさ」

「今更必要ないと言ったはずだ。

　というかお前も教えるとか言って、一時間位で諦めてただろ」

「だってお前、教えたこと全然守んねえじゃん」

「アレフ様は料理がお得意ではないのですか？

　何でも卒なくこなすイメージがあったのですが……」

　そんなことはない。

　必要があれば身に着けていたのかもしれないが、

　生憎とその機会には恵まれなかったからな。

「でしたら、今度一緒にやってみませんか……？」

　ギーメルはおずおずといった様子でそう言ってくる。

「失望するだけだと思うがな。やりたいならやればいい」

「は、はいっ！　では是非！」

　どうしてだろうな……

　ギーメルの頼みというのはどうにも断り辛い。

　これが、天性の魔性というものなのだろうか。

「やっぱ珍しいよなー……。まいいや、食べようぜ」

「はい！　頂きましょう」

　それから俺達は食事に入った。

　食事のメニューは港市国家らしく、魚のフルコース。

　刺身・煮付け・ムニエルに唐揚げ。

　あとはカルパッチョやスープなんかも添えられているな。

　様々な魚介が存在する中で、一際目を引くのがデカい鮫。

　魔物の一種で固有名を『雷鳴鮫(サンダーシャーク)』というらしい。

　リヴァリエの近海に生息するこの鮫は、

　近付くと高電圧且つ、高電流の電撃を放ってくる恐ろしい魔物で、

　周りに存在する船や魚諸共感電させてしまうと言われている。

　そのためこの魔物を捕まえる際には、

　専用(絶縁体)の船と乗組員用の防具が必要となり、それ故に入手難易度が高い。

　しかしその反面味は非常に優れているため、

　かなりの高額で取引されている幻の高級魚である。

「始めて食べたけど、美味いなこれ」

「ありがとうございます。アレフ様はお口に合いましたか？」

「ん……？　ああ、美味いぞ。アインよりも数倍」

「おい。もう作ってやらねえぞ？」

　そんな益体のない話をしていると、時間は過ぎていくものだ。

　やがて全ての料理を食べ終わると、俺達は片付けを始めた。

「しっかし良いなー此処。ずっと居たいくらいだぜ……」

「何時でも帰ってこれるだろ」

「ずっと居て下さってもいいのですよ？」

　実を言うとこの家……というか孤島は俺が購入したものだ。

　戦争に勝利した報酬として、本来金銭を受け取る予定だったのだが、

　如何せん王城の立て直しには金が掛かる。

　故に俺の分の報酬は土地と建物にしてくれないかと、そう懇願されたのだ。

　熟(つくづく)ギーメルに甘いと、そう思わなくはないが、

　見張りとして兵士を一人置いてくれるというので、

　拠点としてはこれ以上ない程の条件である。

　余談だが、アインは金銭をかなり貯め込んでいる。

　詳しくは知らないが、何か大切な目的があるらしく、

　俺とコンビを組んだ理由も、実はそれだったりする。

　俺達の報酬の分け前は、俺４：アイン６。

　それに宿代や食事代なんかも俺が全て負担している。

　まあ俺には特にこれといった目的が無いため、その事自体に不満はないのだが、

　最近アインのために働いている気がしてならないのが不愉快ではある。

　かと言って今更平民として生きる気にはなれないので、

　結局付き合っていくことにはなるのだろうがな。

　まあそれはそうと、この家結構デカい。

　六角形の孤島の大きさは三百坪程度で、全体が透明な半球で覆われている。

　またその中には、鬱蒼と暖国特有の木々が茂っており、

　純白の建物とそれなりにマッチした景観となっている。

　唯一の欠点を挙げるとすれば、孤島故にアクセスがやや不便な点だが、

　専用の遊行船(クルーザー)が付随しているため、そこまで気にはならない。

　また、街中に張り巡らされた結界の御蔭でセキュリティー面も万全であり、

　間違っても鮫に感電死させられるなんてことは起こりえないようになっている。

　故に拠点としては申し分ないという訳だ。

　そんな思考に耽っていると、最後の皿を洗い終えた。

　するとギーメルが此方に向き直り、疑問を投げ掛けてくる。

「あ、あのお二方はこれからどうなさるのですか？」

「んー……。買い物がてら観光でもするかな。治療薬(ポーション)とか補充しないといけないし」

「お前は武器を新調しろ。

　勿体ないからっていつまでも同じのを使ってると、いつか痛い目見るぞ」

「う……。まあそうなんだけどさ……」

　此奴は勿体ないだの、まだ使えるだの言って一年以上同じ武器を使ってるからな……

　いい加減もっと良い武器に変えてほしいところだ。

「では、私もご一緒してよろしいでしょうか？」

「全然いい――」

「駄目だ。自分の立場を理解しているのか？」

　今となっては王国の実質的な頂点(トップ)。

　そう簡単に出歩いてよい存在ではないのだ。

「変装するので心配ありません。それに【宵闇の使者】のスキルもあります」

　そう言うとギーメルはその姿を消し、俺達の認識外へと晦(くら)ませた。

「「――――!?」」

　突然の出来事に少し驚いたが、駄目なものは駄目だ。

　ギーメルにもしもの事があったら王国は立ち行かなくなる。

　そんなことを考えていると、突如腰辺りに僅かな感触がある。

　慌てて視線を向けるが――瑠璃色の剣が無くなっていた。

「返して欲しかったら連れてって下さい？」

　彼女は姿を晦ましたまま、そう脅してくる。

「連れてってやりゃあいいじゃん。俺達が護衛すればいいんだろ？」

　確かにこのままでは勝手に付いてきそうな気もするが。

　それよりかは見張っておいた方が良いのだろうか……

「分かった。但し変装はちゃんとしろよ」

「勿論です。次はあなた方にも見抜けない、完璧な変装をお見せしますよ」

　そう言ったギーメルはスキルを解くと、俺に剣を手渡してきた。