第十九話「♰？？？♰」
結論から言うと、作戦は成功した。
というか城の警備が笊過ぎて、ぶっちゃけ誰でも良かったくらい。
兵士達は昼間っから、酒だの何だのやりたい放題だし、王族の連中も似たようなもんだ。
戦勝ムードってのは分かるんだけど、
こんだけ酷いと、王国の鎧着ててもバレなかったんじゃないかって、
そう思っちまうくらいだな。
ああでも、唯一大変だったのは王女様の護衛、もとい見張りだな。
だってあの子、前国王の悪口聞くとすぐ飛び出そうとするし。
俺と兵士達で止めるのが結構大変だったよ……
まあそんなこんなで、大きな問題なく潜入出来たってわけ。
じゃ、アレフ君にバトンタッチしまーす。
＊
『な……何故……!?』
俺の合図に合わせて兵士、もとい王女様が此方へと向かってくる。
既にスキルは解除してあるので、その美しい金髪と紅眼は、白日の下に晒されていた。
「それは降伏宣言ということでよろしいのですね?」
彼女は意思の籠った瞳で、皇帝を真っすぐに見据える。
それを聞いた皇帝は一度台座へと目をやった後、悔しそうに呟いた。
『そういう事……か。王城の占拠は完了したと聞いていた故、油断しておったわ。
……仕方あるまい、此処にオーラヘイム帝国の降伏を――』
皇帝が帝国の降伏を宣言しようとした、その瞬間――
『シュッ……』
『キイィィン!!』
俺の持つ瑠璃色の直剣が、王女へと迫る一本の弓矢を叩き落としていた。
「やらせるかよ。王女様の意思遂行中だ。邪魔をするな三下」
どうやら帝国兵の一人が王女様を殺害せんとしたらしい。
いや、状況から考えるに仮殺だろうか。
恐らく奴は帝国貴族の私兵。
魔道具か何かで、主人と通信を繋いでいたのだろう。
降伏宣言など受け入れられない、そんな鋼の意思を感じる。
『なっ……!? 貴様ら、そこな愚兵を捕らえよ!!』
酷く慌てた様子で皇帝が兵士達へと指示を出す。
此奴の指示ではなかったのだろうが、
仮殺が成功していたら、王女様を出しに態度を一変させていただろうな。
まあいい、今は最大限利用させて貰うとしよう。
「おい。お前の所の兵士が王女様を殺そうとしたみたいだが、
どう落とし前付けてくれるんだ?」
『うっ……そ、それはだな……』
皇帝は取次筋斗といった様子で思考を巡らせているようだが、
最早言い逃れは出来ないだろう。
「なあ。和平交渉を結ぼうってタイミングで、
相手の首魁を狙うってのはどういう了見なんだ?」
「そうですね、流石に看過出来ません。
交渉は厳しいものになると、そう覚悟しておいてください」
王女様は俺の意図を汲んでくれたようで、続けてそう言った。
それからは順調に交渉が進んだ。
帝国側は、支配していた国々の解放・賠償金の支払い・一部領土の譲渡
という異例の処置を取らされることとなった。
本来であれば、ここまで搾取することは出来なかっただろうが、
馬鹿な貴族と王女様の手腕の御蔭と言ったところだろう。
ここまで戦力を削っておけば、報復されるリスクも減るだろうしな。
俺達は降伏文書への調印を確認すると、それを受け取ろうとした――
刹那。
『くそっ……蛮族共の横暴が許されてなるものか!! やれ!!』
『『ぐあぁぁぁあぁぁ!!』』
突如魔道具から響く声に伴い、捕縛されていた兵士が叫び出した。
兵士は全身からどす黒い瘴気を発生させると、やがて明滅を始める。
（不味い……!? まさか本当に【哀切の献身者】を……）
いち早く異変の正体に気付いた俺は、奴の息の根を止めるために動き出す。
しかし、彼我の距離約15ｍ。
加速に割く時間を加味すると間に合いそうにはない。
まるで正気の沙汰ではないが、クーデターでも起こす気なのか。
そんなことが頭を過りながらも、兵士との距離を縮めていく。
しかし時の流れとは実に残酷である。
兵士の明滅は次第に終わりを迎え、
内側から溢れ出す莫大なエネルギーが玉座の間を覆いつくさんとする――
「どうして……どうして皆、自分の命を顧みないのでしょうか……。
私の目の届く範囲では、もう誰も死なせはしません!!」
ギーメルは自身の思いのままに両手を合わせ、安寧を願い、祈りを捧げる。
〝我は――。――――――――――――――――――――『 』〟
透き通るような声によって紡がれる詠唱は、しかし轟音によって搔き消され――
いや、掻き消されることはなかった。
突如として玉座の間を包み込む光の半球。
全ての殺意を無に帰すかの如きその光は、
優しくもあり同時に酷く残酷な色を映し出していた。
『『『――――――!?』』』
玉座の間を支配するは、驚愕と静寂。
今にも爆発寸前だった件の兵士は、既に意識を手放していた。
『…………』
『何が起きたんだ!? 何故爆発音が聞こえない!? おい!!』
その静寂を破ったのは、魔道具から聞こえる貴族の罵声。
俺はその声で我に返ると、今も祈祷を続ける王女様の元へと歩を進めた。
「今のは……何だ?」
「分かりません。私の脳内に突如〝彼女〟の声が響いたのです」
彼女は組んでいた手を離すと、立ち上がりそう言ってきた。
〝彼女〟とは誰の事だろうか。
いや、今はそれよりもだ。
「お前が意図的に起こしたわけではないという事か?」
「分かりません。確かに私はあの時、誰にも死んでほしくはないと、そう祈りました。
その結果として〝彼女〟が福音を下さったのだと、
そう考えてしまうのは現実的ではないでしょうか……?」
彼女の思いに呼応して、誰かが力を授けたとでも言うつもりか……?
ただ現時点で【哀切の献身者】を防げるスキルの存在は確認されていない。
強ち戯言だと、そう切り捨てることも出来ないのかもしれないな……
「何だったんだ今の……?」
暫く放心していたアインも此方へとやってくる。
「分からない。ただ今やるべき事は決まっているはずだ」
俺達は一先ず放心している王国兵たちを正気に戻し、降伏文書を回収した。
その時、王族の奴らに軽く触れておくことを忘れてはいけない。
そして最後に玉座に向き直ると、帝城を後にする旨を皇帝に伝えた。
「じゃあな。王国に駐在する兵士達を引き上げさせておけよ。
能力更新までに為されなければ、お前たちの心臓を爆破する」
『な……何だったのだ……? 今の光は』
「さあな、ただリヴァリエの聖女様には【哀切】ですら効果が無いらしい。
これに懲りたら、二度と進行しないことだな」
『う……うむ』
皇帝は未だ理解できないといった様子で頷くと、了承の意を示す。
それを見届けた俺達は、転移結晶を作動し、未だ静寂に包まれる玉座の間を後にした。
＊
「マインツ村」――宿屋の一室
俺達は一先ず王国から駐在兵が立ち退くまでの間を、近隣の村で過ごしていた。
そんなある日。
「あ……あのこれを見て頂けませんか?」
そう言うと、王女様が手の甲に刻まれた文字を見せてくる。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
〈名称〉ギーメル・ディア・リヴァリエ
【種族】人族
【体力】37
【魔力】67
【攻撃力】79
【防御力】57
【魔法攻撃力】76
【魔法防御力】75
【運力】56
≪スキル≫【聖女の祈祷】〖攻撃力上昇（中）〗「魔力上昇（小）」 ♰ ？？？ ♰
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
「へー。見かけによらず意外と脳筋じゃん」
「あの……そこではなく……」
アインの目は節穴なのだろうか……
まあそれは兎も角。
「？が刻まれているな。これはあの時からのモノか?」
「はい、そのようなのです。今まで一度も見たことがありませんでしたので。
お二方は何かご存じありませんか?」
「俺は知らん!!」
何で此奴は自慢げなんだ?
「俺は一度だけ見たことがある。『情熱の戦乙女』って知ってるか?」
「え、ええ当然です。ヴァロワール帝国の現女帝陛下ですよね?」
「祖国を滅ぼした悪魔みたいな奴だって聞いてるけど」
「ああ、それで合ってる。俺は一時期そいつと旅をしていた時期があるんだが、
そいつの手の甲にも同じような紋章が刻まれていた」
「「ええっ!?」」
二人の声が同時に発せられる。
「ど、どういう事でしょうか!?」
「は? 何だそれ聞いてねえぞ?」
「言ってないからな。面倒だから黙っておいただけだ」
あまり思い出したくないから、言わなかっただけなんだが。
「色々と聞きたいことはありますが、一先ず紋章について教えて頂けませんか?」
「悪いが詳細は知らない。出会ったときから刻まれていたし、消えることも無かった」
「そ……そうですか。ではやはり何か意味があるのでしょうね」
そう言うと彼女は手の甲を見詰め、何か考えるような素振りを見せた。
「前旅してた奴ってそんな大物だったのかよ……。
まあアレフを玩具に出来る時点で只者じゃないとは思ってたけど」
「人聞きの悪い言い方をするな。そもそもお前も大概だと思うがな」
「そうか?」
何言ってんだお前みたいな顔でアインが見てくるが、
此奴に自覚というものはないのだろうか。
「と、ところで『戦乙女』様とはどのような関係だったのでしょうか……?」
すると王女様が、おずおずといった様子でそう問い掛けてきた。
「まあ強いて言うなら主従関係といったところか? それが王女様と何か関係が?」
「ギーメル……」
「ん……?」
「ギーメルとそう呼んでは頂けませんか?」
彼女は意を決したような表情でそう呟くと――やがて頬を染めて俯いてしまった。
「アレフ、何呆けてんだよ」
「あ、ああ……。――ギーメル。これでいいか」
「は、はい。では以後名前でお願いしますね、――アレフ様」
そう言う彼女……いやギーメルの表情は、
何処か晴れやかな空の情景を想起させるほど、一点の曇りもなく透き通っていた。
