第十話「王族暗殺計画 中編」
――アイン視点――
階下から聞こえる爆音に意識を削がれながらも、俺は廊下を慎重に走る。
（アレフは無事だろうか……）
既に階下で戦闘が始まってから二十分以上が経過している。
アレフはかなりしぶとい男だが、それでも三十分が限界だろう。
兵士の多さを加味すれば、それも甘く見積もりすぎかもしれない。
俺は刻一刻と迫るリミットを意識し、焦りを募らせる。
俺が現時点で仕留めた標的は二人だけ。
第二王子と第三王子だ。
二人とも典型的な王族のボンボンといった様子で、
短剣を見せただけで泣き出してしまう始末。
護衛も二～三人しか付いておらず、
王国から死んでもいいと、そう判断されているのが明白だった。
故に二人の処理は十分程で終わったのだが、その後が問題だった。
盗み聞きした兵士の話から察するに、新国王として即位したのは第一王子。
奴は玉座の間にて多くの兵士を侍らせ、踏ん反り返っているらしい。
率直に言うと彼を仕留めるだけなら、恐らく可能だ。
アレフがかなり派手に立ち回っている御蔭で、未だ俺の存在は悟られていない。
故に隠蔽を用いず奴を射程圏内に捉え、毒矢で身体を打ち抜けば目標達成である。
因みに潜入から現在に至るまで「隠蔽」スキルは殆ど使っていない。
というのも、想定よりも兵の数が多いせいで、
「隠蔽」を使っても看破される可能性が高いからだ。
透明化している人間など、たとえ兵士の恰好をしていても怪しい事この上ない。
故に目標を仕留める瞬間のみ隠蔽を使い、
それ以外はリヴァリエ兵としてやり過ごしている。
話を戻すが、何故仕留められる最優先目標を放置しているのか。
それは未だに第一王女を発見できていないからだ。
王族の居住階は四～五階。
そのほとんどに目を通したが、第一王女らしき人物は見つからなかった。
全員処理しておいた方が報酬も高くなるため、
出来れば見つけておきたかったのだが……
それで肝心の国王を逃したら元も子もない。
俺は一呼吸置いた後、最上階にある玉座の間へ向けて歩き出した。
＊
「ご報告します!! 侵入者は現在、玉座の間へと進行している模様!
痺れを切らしたのか、天井を突き抜けながら移動しています!!」
唐突に玉座の間へと響く兵士の大声。
本来であれば無礼千万と切り捨てられるところだが、現在は未曾有の非常事態である。
玉座の間にいた人物は例外なく、一瞬視線を床面に向けた。
徐々に大きくなる、兵士達の怒号と城内が破壊されていく音――
『シュッッッ――――トスッ』
放たれた一本の矢が国王の頭部に突き刺さった。
『――――!?』
俺はそれを見届けると懐から転移結晶を取り出し、床に叩き付ける。
溢れ出す翠光の奔流に身を任せると、一気に騒がしくなった玉座の間を後にする。
ようやく現状を把握した兵士達が、俺を逃がすまいと攻撃をしてくるが――
時すでに遅し。
俺の身体は既にそこには存在していない。
「守りたいモンがあんなら、目ぇ離すんじゃねえよ」
僅か十秒にも満たない、一瞬の出来事だった。
＊
「はぁー……。疲れた」
王都「レヴィアルス」その外周部に存在する洞穴。
俺はその場所へと転移していた。
現在帝都の外周部には対帝国用の軍隊が待機しており、
戦闘に向けて精神を研ぎ澄ませている。
といっても帝国の軍が到着するまで少し時間がかかりそうなので、
各々自由に時間を過ごしているようだが……
さて。
俺にはまだ一つだけ仕事が残されている。
面倒だがかなり重要な仕事だ。
俺はコッソリと洞穴から顔を出すと、
王国兵のふりをしながら人目の付かないところまで移動した。
追求されるとかなり面倒な事になるため慎重を期したのだが、
幸い特に怪しまれることなく移動することが出来た。
俺は発煙弾の導火線に火を付けると、急いで元居た洞穴へと帰還する。
その数秒後、黄色の煙が勢いよく空へと打ち上げられた。
これはアレフに作戦完了を伝えるためのサインだ。
緑なら全員処理。
黄色なら国王以外の欠け。
赤なら国王欠けをそれぞれ表している。
煙は約二分間空に残り続ける。
その間にアレフが煙を視認出来れば良し、
出来ない場合は限界を迎え次第、転移する運びとなっている。
（絶対死ぬんじゃねえぞ、アレフ……）
俺は黄色の煙を眺めながら、相棒の無事を切に願った。
