7. 魔族は人間の敵ではないの？
『カーくん、反省』
なんこれ。なにこれ、なにこれ！？
目の前に生まれたのはなんとも珍妙な光景。
人を狩るために生まれてきたような恐ろしい風貌の鳥を、愛らしい猫がお説教する姿。
――この状態でも、やっぱりかわいい！ もっともふもふもしたい！
どうやら命の危機が去ったらしい。
そう分かった瞬間、顔を出したのはもふもふ欲求でした。
思わず抱きかかえようとした私ですが、
『ひめさま！ 今は、まじめな話をしてるの！』
そう諭されてしゅんとしました。
そうですね。
真面目な話というのであれば……。
「ねえ、猫様。さっきから言ってる"ひめさま"って何？」
気になりつつ、突っ込みタイミングを逃し気にしないでおいた問題。
それを、改めて尋ねることにしましょう。
『ひめさま！ ひめさまは、ひめさまだよ！』
「……私は、王子から婚約破棄された身です。
"姫様"ではありませんよ？」
『ちがうよ！ 魔族のひめさま！』
魔族のひめさま！ この子はたしかにそう言いました。
疑うまでもなく、私は人間です。
どういうことでしょう？
『ひめさま！ ぼくのことは、アビーって呼んでね』
「では、アビーさん」
『アビー。猫に"さん"付けなんていらないよ」
「分かりました、よろしくアビー」
聞きたいことは山ほどありますが。
１つだけ確かなことがあります。
それはアビーを味方に引き入れないと、私はこの魔族領ではまず生きていけないだろうということですね。
「アビー、お願いがあるんだけど……」
『なーに？』
「本当に、図々しいお願いだとは思っています。
私の味方に、この地で生きていくために協力してくれませんか？」
取引材料は、得意の神聖魔法ぐらいしかありません。
この力が、魔族の支配するこの土地で本当に通用するのかは未知数。
そんなことを考えていましたが……
『もちろんだよ、ひめさま！』
まさかの無条件オッケー！
アビーは、すりすりと甘えるように頭を押しつけてきました。
鎮まれ、私のもふもふ欲求！
「魔族は人間の敵ではないの？」
『どうして？』
「魔族は恐ろしいものだって、子供のころからずっと教わって育ちました。
人間界と魔族を隔てる結界が、人間にとっての平和の生命線だって」
そうなんだ、と吞気なアビー。
『でも、人間たちはぼくを見ても恐れる様子はないよ。
可愛い～！ って。喜ばれるぐらい』
「その姿なら当然よ！ 可愛いもの！
もっと、もふもふさせて！」
『照れるな～』
アビーは笑い声を上げました。
「……ん？ アビー、あなた魔族よね？」
『そうだよ？』
「それなのに、結界を行き来できるの？」
結界の中なら絶対に安全。
魔族の侵入を防ぐ、技術の結晶である結界には揺るがぬ信頼を寄せていました。
でも、アビーはあっさりと中に入っていたんですよね……。
『うん。だいたいの魔族は、自由に行き来できるよー。
あの結界は、神聖魔法を使えるものを弾いてるだけだからね。
通れないの、人間ぐらいなんじゃない？』
なんだそれー！？
たしかにどうやって効果を確認したんだろうなーとは思っていたけれど。
自分たちで実証して、そのまま運用したのね！
魔族で実験とかはしなかったのね……。
「な、なら何で人間の国を襲おうとしないの？」
『なんで、そんな面倒なことをしないといけないの？』
きょとんと、アビーが答えました。
魔族は人間を敵視しているもの。
見つかったら殺される。
それが人間にとっての常識でした。
「なんで？ なんで、か……」
魔族は、なぜ人間を襲うと思っていたのか。
なぜそれを当然の事実と信じて、私たちは結界の中で生きてきたのか。
アビーの純粋な疑問は、なぜか私の心に深く突き刺さるのでした。
『ひめさま、ぼくの正体まだ分からないの？』
そして、再びアビーの質問。
『あ、そうか……。あの時、ひめさまから記憶を奪ったんだった。
すっかり忘れてたよ、思い出せないのも当然か』
「記憶を……奪った？」
『うん、これまでの人生で一部だけ不自然に欠けている記憶はない？』
う～ん……。
そう言われても、心当たりがありません。
いいえ、そういえば――
