冤罪で魔族領に追放されましたが、魔王様に溺愛されているので幸せです！

57. こんな人生にはもう何の価値もないもの

　人間を滅ぼそうと魔族領から追放された者。

　そんな説明を聞いて、私は思わず悲鳴を上げました。　

「……それ、どう考えても危険人物じゃないですか？

　そんな魔族、人間界に送り込まないでくださいよ！」

「も、もちろん万全の対策は施したさ。

　追放する際には、念には念を入れて封印の枷を何重にもかけた」

　責めるような私の声に、魔王様はバツが悪そうにそう答えます。

「だとしても、こうしてジュリーヌさんに取りついていたじゃないですか。

　戦争を起こすだなんて、こんな危険な考え方に洗脳までして！」

　国に大きな混乱をもたらしたジュリーヌさん。

　その行動が、もし過激派の魔族に操られていたものだというのなら。

　私は何とも言えない気持ちで、ジュリーヌさんに視線を向けました。

「洗脳ですって？　ここまでされて、私を治療までした挙句に同情すらしてみせると。

　……本当に、反吐が出るぐらいの良い子ぶりね」

　ジュリーヌさんは、自らの傷が治っているのを不思議そうに確認していましたが。

　やがては忌々しそうに、こちらを見てくるのでした。

「……私は誰にも操られてなんていないわ。

　すべての行動は、自分の意志で選び取ったものよ」

　――あ～あ、失敗しちゃったな

　ジュリーヌは、どこまでも気軽な口調で呟くと。

　壊れてしまったおもちゃでも見るような目線で、辺りを見渡しました。

「な？　ジュリーヌよ。

　それはどういうことだ？」

　ジュリーヌさんの無事を喜んでいましたが、フォード王子は困惑したようにその顔を見つめました。

　恐る恐るジュリーヌに発言の真意を問いかけます。

「メディアルは、次期王になるために戦争で手柄が欲しかった。

　私は、とにかく戦争を起こしたかった。

　――たまたま目的が一致したってだけの話よ」

　ジュリーヌさんは、つまらなそうにフォード王子を見返しました。

「そ、そんな……。嘘だろう？」

「フォード王子のせいよ、まさか裁判で言い負けるなんてね。

　ストーリーにも無かったこんなつまらない結末。

　できれば迎えたくはなかったわ」

　フォード王子の前では、これまで太陽のように無垢な笑みを浮かべていたジュリーヌさん。

　ここまで態度を急変させるなんて。

　取り繕う必要もない、とジュリーヌさんは思ったのでしょう。

「魔族と契約したのも。

　フィーネ・アレイドルを嵌めようとしたのも。

　この国で戦争を起こそうとしたのも。

　ぜんぶ、私が自分の意志でやったことよ！」

　バッと両手を広げて、ジュリーヌさんは堂々と自らの罪を告白しました。

「フィーネ・アレイドルが信頼を集めて、魔王との信頼関係を築いた。

　その魔王に戦闘の意志がない以上――私たちに未来はないわ。

　もう私たちはおしまいなのよ」

　絶句するフォード王子をよそに。

　何がおかしいのか、ジュリーヌさんはいつまでもケラケラと笑っているのでした。

◇◆◇◆◇

「ジュリーヌさん、いろいろと言いたいことはありますが。

　まずはご無事で何よりです」

　独特の存在感を出すジュリーヌさんに、私はそう声をかけました。

「あんな目に遭わされたのに、私を助けようなんて。

　私のことが憎くないわけ？」

　もともとフォード王子には、まったく未練はありませんでした。

　フォード王子のダメっぷりを見せつけられた今、一生尻拭いをさせられそうな未来しか想像できませんし。

　むしろジュリーヌさんのおかげで、こうして魔王様と出会えたんですよね。

「あれ？　私の幸せって、半分ぐらいはジュリーヌさんのおかげじゃないですか？」

「ハァ？」

　もっとも戦争を起こそうとしたことだけは、決して許すことはできませんが。

「私の感情なんて、どうでも良いんですよ。

　あなたには、きちんと真実を明らかにしてもらわないといけません」

　私がジュリーヌさんを治療したのは、結局のところそれだけの理由です。

　個人的な恨みでジュリーヌさんを見捨てるよりも、私は魔王様との未来を望みます。

「正しいことのために、正しい行動ができる。

　……やっぱり、あんたのことが嫌いだわ」

　ジュリーヌさんは、淡々と言葉を吐き出します。

「何なのよ、本当に。

　公爵令嬢という恵まれた地位に生まれたくせに。ゲームとは違って非の付け所もない完璧な人間なんて、まるで付け入る隙もないじゃない」

「……そうでないと、第一王子の婚約者なんて務まりませんからね」

「私だって、本当ならこの世界で幸せになれるはずだったのよ。

　せっかく憧れの世界に来れたのに。

　こんなのおかしいじゃない」

　ジュリーヌさんは、歴代最悪の悪女として歴史に名を残すでしょう。

　冤罪・戦争を起こそうとしたこと・魔族との契約。

　真実を明らかにするために、一体どれほどの目に遭わされるのか――

　人ごとながら、その未来を想像すると憐れみすら覚えます。

「そうよ！　その顔よ！」

　ジュリーヌさんが、叫び声をあげました。

「すべてを見下した顔よ！

　私のことなんて、どうせ最後の最後まで視界にも入ってなかったんでしょ。

　……私はあんたに、敵と認められることすらなかった」

　ジュリーヌさんから見た私の姿。

　それは、あながち間違いではありません。

　何を言っても無駄ならば。

　フォード王子たちに深く関わるのも馬鹿らしい、そう思ってしまったのは事実でしたから。

　その結果、このような事態を巻き起こしてしまったのなら。

「ジュリーヌさん。

　……私は、あなたとも向き合うべきだったのかしらね」

　ジュリーヌさんは、驚きと怒りのない交ぜになった表情を浮かべました。

「ここまで言っても、あなたの答えはそれなのね。

　どこまでも完璧で――作り物みたいに人間味のないキャラクター。

　あんたの気持ちなんて、もうどうでもいいの。もう全てが手遅れだから」

　ジュリーヌさんは、諦めたように笑みを浮かべると、

「メディアル。

　私の命を、すべて喰らいなさい。

　――暴れ回れ、人間を皆殺しにしろ！」

　そう叫びました。

「良いのか？」

「ええ。こんな人生には、もう何の価値もないもの」

　感情を伺わせない声で、メディアルという魔族が尋ねました。

　対するジュリーヌさんの返答には、何の迷いもありませんでした。