44. 覚悟を決める必要がありますね
フォード王子のもとに戻ったとき、私がどうなるかというのは――かなり部の悪い賭けだと思います。
私に万が一が起きたら人間を滅ぼすなどというのは、あり得ない誓いだと思いますが……。
魔王様の眼差しは本気も本気。
「あ、あのヴァルフレア様？。
私に何かあったときには、私のことなんて忘れて――」
「悪いが、それは無理だ」
やんわりと言いかけた言葉は、ピシャリと魔王様に遮ります。
「代わり、などいる筈もあるまい？
それとも――何の勝算もなく、戻ろうとしていたのか」
そう問いかける声には、静かな怒りも含まれており。
生半可な答えは許さないと、いう意志を感じます。
魔王様の意志を跳ね除けてまで選んだ道です。
悲しませないためにも。
悲惨な道を選ばせないためにも。
――覚悟を決める必要がありますね
「一度は追放した私を呼び戻すのです。
フォード王子は、私に何らかの利用価値を見出したのだと思います」
目指すは、人間と魔族が争わない世界。
今でも人間と魔族の間で大規模な争いは起きていませんが、その理由は「本当は魔族に効果のない結界」という何の根拠にもならないもの。
どちらかの心変わりで、あっさりと崩れ落ちる均衡に過ぎません。
「そうして突き付けられた要求と引き換えに、魔族に手を出さないことを誓わせる。
……というのが私の考えていたプランですが――」
「具体的なことはなにも考えていなかったのか……。
ほとんど無計画に等しいではないか」
プランとも呼べない私の考えに。
魔王様は呆れたように呟きました。
「結界内に忍びこんだ魔族からの報告だ。
独断で婚約破棄・魔族領への追放を行ったフォード王子のやり方には、一部で随分と批判が集まっているそうだ」
そりゃそうでしょうね……。
「カレイドル男爵令嬢などという、何の正当性もない相手を新たなる婚約者に選ぼうとしているのも、大きな隙を与えているな。
今回の騒動で、随分と多くの敵を作ってしまったのだろう。
今回の追放騒動は、妥当性のない第一王子の暴走だという反発も多い。
第二王子を次期王に、と押す声が高まっているそうだ」
ここまで情報が筒抜けになっているなんて。
結界内に忍び込んだ魔族が優秀すぎて怖いです。
「カレイドル男爵令嬢を妻とし、どうにか次期王となるため。
その正当性を認めさせたい――そう考えたときに、フィーネ嬢に己の罪を告白させれば良いと思い立ったらしい」
え、ええ……？
フォード王子は、やはり後先のことを何も考えていなかったのだと、他人事のように哀れに思っていましたが。
忘れた火の粉が飛んできて、乾いた笑いが出てきます。
浮気相手と一緒になるための尻拭いを、なぜ私がしなければならないのでしょう。
「あ、あのフィーネ様。
フォード王子は、なぜそのような要求をフィーネ様が呑むと考えているのでしょう？
常識的に考えて、フィーネ様に何のメリットも無いでしょうに……」
リリーネさんが困惑したように私に尋ねますが、馬鹿王子の脳内を読み解くのは私にも無理です。
まったく同じ質問を、本人にぶつけたい。
なぜ私が泥をかぶらないといけないのか、と。
「でも、これは利用できるかもしれません。
私に罪を認めさせたい、というのなら貴族裁判が開かれるでしょう。
公の場で発言権が与えられるなら――」
私は身の潔白を証明できる。
それと同時に、人間と魔族の戦争についての真実を明らかにする。
「裁判とは名ばかりの、一方的な断罪の場になるのではないか？」
魔王様が心配そうに口にしました。
思い出されるのは、王子とカレイドル男爵令嬢による断罪パーティーの場。
「……その心配はないでしょう。
そのような事をしては、都合の悪いことを隠そうとしていると見られます。
わざわざ厄介者を呼び戻した意味がありません」
自身の行為の正当性を認めさせるため。
フォード王子は、私を擁護する者に「私がいかに性悪な悪女なのか」というのを見せつけ、反論を封じようとしているのでしょう。
――ならば私は、その場を最大限利用させてもらうとしましょう。
