4. 来てしまいました、魔族領
「着いたぞ、ほらほら早く降りろ」
追い出されるように馬車を降りると、そこは魔族領との境界でした。
草１つ生えていない荒涼とした大地。
乾いた風が頬を撫でます。
わずかに隙間から生えている花は、たくましくも毒々しいです。
岩の影で、何か巨大な生物が蠢くのが見えた気がします。
何だあれ！？
知識として知ってはいました。
ひとめ見て理解します、想像以上です。
あそこは、明らかに人間が生きていくための土地ではありません！
そりゃ、魔族が支配する土地ですものね。
……いやいやいやいや。
待って！
か弱い令嬢を、本当にこんな魔境に放り出すつもりなの！？
無理、死ぬ。
惨たらしく魔族に殺される！
「考え直してくれませんか。王子の処分は絶対に間違っています。
こんなやり方、間違っているとは思いませんか？」
頼みの綱は、やっぱり御者。
幸いここには誰もいませんし、逃がしてくれても良いんですよ？
と縋るようなまなざしで、御者に視線を送りましたが……
「悪いが、魔族領に入って結界を貼り直すまでが仕事なんだ。
戻って来られたらたまらないしな」
そうだろ？ と付き添いに来ていた兵士に確認。
兵士は黙って頷きました。
職務に忠実な方たちで何よりです。
周囲にあるのは、光り輝く『結界』と呼ばれる光の壁。
それは、魔族の侵入を防ぐために魔族領との間に引かれた防衛線のことです。
魔族の侵入を防いでくれる、国の魔法技術の結晶。
国の安全を守るための結界には、辛うじて人が１人通れそうな穴が空いていました。
そこから出ていけ、ということでしょうか。
「あまり手荒なことはしたくないが。
このまま立ち竦まれると魔族が入ってきちまうな」
「やるか」
やるか、じゃねーよ。
おまえらには人の心がないのか！
現実逃避していた私を現実に戻す、無慈悲な会話。
あからさまな敵意を滲ませはじめた兵士たちを前に
「行きますから、ちゃんと行きますよ！」
半ばやけくそのようにそう言うと、穴から光の結界の外側に歩き出します。
やがて魔族領との境界線。
恐る恐る一歩を踏み出し、足を付けます。
当然ですが何も起こりません。
……それでも、少しホッとしました。
――ブーンと
後で魔法陣が起動した音がしました。
ああ、無慈悲な結界の貼り直しですね。
これで、魔族領から人間の居住区域に戻る方法はなくなってしまいました。
来てしまいました、魔族領。
結界により、もう国の様子を見ることはできません。
目の前の荒廃した大地を見て絶望します。
視界の端で、謎の雄叫びとともに謎の火柱が立ち上りました。
次いで聞こえてくるのは、世にも恐ろしいズシンズシンと謎の足音。
ついでのように、目の前には奇妙な音を立てながら毒々しい胞子を吐き出すキノコ。
……なんだここ。
いればいるほど、人が生きていくための環境ではありませんね。
「ここで生きていけと！？ どうやって！？」
思わず空を仰ぎます。
こちらを捕食しようと狙う、鋭いクチバシを持つ真っ黒な鳥とバッチリ目が合いました。
それはもう、こちらを餌だと狙いを定めた捕食者のまなざしをしていました。
ああ、なんと厳しい弱肉強食の世界。
