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20. そんなことは望みません！

「ここを動かないで下さいね？

　魔王様、フィーネちゃんをしっかり守ってくださいね」

　そう言いながらリリーネさんが飲み物を取りに行きました。

　このままでは、気まずい沈黙の再来です。

「それにしても、魔族領がこんな場所だったなんて。

　魔王城でこんなパーティーが開かれているなんて、想像もしませんでした」

「予想されていたら、サプライズにならないからな」

「それもそうですね……」

　サプライズ、ですか。

「私が魔族領に追放されると決まったのは、本当に突然でした。

　アビーたちが、迎えてくれたのも今思えばタイミングが良すぎです。

　これほどのパーティー、よく準備出来ましたね」

　それは、ちょっとした疑問。

　あまりにタイミングが良すぎた気がしました。

「ふっ、あの国の内部には余の配下が入り込んでいる。

　その程度の情報、いくらでも知ることができる」

　え、何それ怖い。

　結界は、聖属性を持たぬ魔族には無効とアビーさんが言っていましたね。

　これからは魔族領で生きていくことになりますし、心強いと思うべきなのでしょうか。

「な、なんでスパイを送ったりなんかしたんですか？

　人間の国を滅ぼすつもりなんですか？」

「それがフィーネ嬢の望みなら」

「そ、そんなことは望みません！」

「そうか……」

　なんで少しだけ残念そうなんですかね！？

　やっぱり魔王様のことは、よく分かりません。

「フィーネ嬢は優しいのだな」

「何がですか？」

「あんな目に遭わされて。さんざんコケにされたんだ。

　王子とあの女に、復讐したいとは思わないのか？」

「ああ、そういうことですか……」

　私は、少しだけ考えてゆっくりと言葉を吐き出します。

「順当に王妃になって一生を終えるよりも、ここに来られて良かったと思ってます。

　あの国に住んでいる人には絶対にできない経験ですから」

「それでも、あの国がフィーネ嬢にしたことは無くならん」

「ヴァルフレア様？　誰かを恨み続けるというのは、エネルギーを使うものです。

　私が、優しいというわけではありません。

　あの馬鹿王子たちに、これ以上振り回されたくないだけです」

　――せっかく解放されたんですから

　そんなことにエネルギーを使うより、私は前を向いて進んでいきたい。

　ここで魔王様や魔族と仲良くなりたいし、アビーを毎日もふもふしたい。

◇◆◇◆◇

「それにしてもヴァルフレア様は、魔族たちに慕われているんですね。

　私のような見ず知らずの人間の歓迎会のために、こんなにも多くの魔族が協力してくれているんですから」

　もっともバカ騒ぎが好きなだけ、という可能性もありますけどね。

　会場内は、一応主役であるはずの私を抜きに、大きな盛り上がりを見せていました。

　大柄のオーク２匹が、酒瓶を片手に何やら言い合い！

　煽るように、周囲を魔族が取り囲んでいます。

　飲み比べでも始まるのでしょうか？　

　酔っ払いの厄介さは、どこも変わらないんですね……。

　遠い目になりながら、そっと視線を戻すと

「やはり、ここで話しているよりもパーティーを満喫させるべきだったか。

　余のせいだ。気を遣わせてしまったな……」

　ヴァルフレア様は、申し訳なさそうな表情でそう言いました。

　いやいや、何をおっしゃいます！？

　オークの飲み比べに巻き込まれるとか地獄絵図ですからね！？

　ここにいる方が、間違いなくパーティーを楽しめてます！

「そんなことをおっしゃらないでください。

　こうして歓迎パーティーをヴァルフレア様と過ごせて、とても嬉しいです」

　これは本心でした。

　他人からの視線を気にする必要もなく。

　それどころか、外面を取り繕うことを止めて欲しいとすら言われた空間。

　このパーティー会場は、これまでになかった特別な場所のように感じられました。

「ヴァルフレア様は、私とこうして話しているのは退屈ですか？」

「待ちわびた。夢のような時間だ」

「え？」

「こほん、何でもないぞ。

　退屈ではない。

　人間との会話、非常に貴重な経験だ」

　え、今なんと……？

　聞き間違いでしょうか。

　そして、速攻で言い直しました魔王様。

　そんな会話をしながらリリーネさんを待っていると、なにやらこちらにやってくる魔族の集団が視界に入りました。

　先頭には、酔いが回った様子で陽気な表情を浮かべたオーク。

　なにやら料理がこってりと盛られた大皿を抱えています。

　――うわ、面倒そうなのが来た……