魔王の娘は努力次第で勇者になれますか？

第五章・その2

「さてと、どうするかな」

　勇者同盟の集会所を後にしながら、俺は少し考えた。――ユーファはどうだったか覚えてないが、聖菜はスマホを持っていた。そっちで接触してみるか。

　俺は自分のスマホから、聖菜にメールを送ってみた。――しばらく待ったが、何も返事がこない。気がつかないはずはないんだが。

「ということは、スマホに触れないってことだな」

　勇者同盟の集会所でも、みんな呪縛されて、俺がくるまで身動きできなかった。それと同じ状態なんだろう。だったら、マイヤード本人にスマホをとらせればいい。俺はメールではなく、直接、聖菜のスマホに電話をかけてみた。

　今度はすぐにでた。

『はい、もしもし』

　男の声である。ビンゴだな。

「すみません、俺、青山恭一ってものなんですけど」

『なるほど。本当に貴様だったか。我はマイヤードなり』

　やっぱりだ。それにしても素直な御仁だな。

「想像どおりの返事でしたね。ところで、本当に貴様だったとは、って、どういうことですか？」

『いま、ここに中野聖菜という娘がいる。いま、我が持っている機械の使い方を聞いたら、これは青山恭一からの電話だと言っていた。グラハム・ベルもいい発明をしたものだな』

「あ、そういうことか。じゃ、すみませんけど、その、中野聖菜の声を聞かせてもらえませんか？　無事だって確認したいんで」

『断ると言ったら？』

「あんた、俺と、もう一回やりあいたいから人質をとったんでしょ？」

『――ふむ』

　電話のむこうで、マイヤードが笑ったような気がした。

『わかっているではないか。では、待っていろ』

　言われたとおりに待っていると、いきなりの金切り声がした。

『恭一！　あなた、こんな状況でどこにいるの！？　早く勇者同盟の集会所で、私たちの捜索願を』

「あーごめん。いまさっき、それを断ってきたばっかりなんだ」

『なんですって――』

　ここで、聖菜の声は聞こえなくなった。

『これでいいか？』

　代わりに聞こえてきたのはマイヤードの声である。

「まあ、基本はそれでＯＫってことで。あと、もうひとり、ユーファって娘がいたと思うんですけど」

『――ああ、あの娘か』

　少しして、マイヤードが思いだしたみたいに言ってきた。

『あの娘なら、魔界へ帰した』

「は？」

『あの娘は、魔王軍の所属ではなかったようだが、魔族であることはすぐにわかったからな。そんな娘、手元に置いていても、貴様への人質としては意味をなさないだろう。だから魔界へ追い帰した』

「あ、なるほどね」

　これはありがたいと俺は思った。つまり、考えなくちゃならない、面倒な要素がひとつ減ったってことである。

「まあ、そんなこと言っておきながら、実は殺しちゃいました、なんてオチじゃないでしょうね？　魔王の娘を名のる嘘つき娘には天誅だー、なんてノリで」

『あんな娘、刀の錆にする価値もないだろう』

「証拠はありますか？」

『追い帰したんだ。証拠などあるはずもない』

「ふむ、それもそうですね。じゃ、信用しましょう。で、俺はこれから、どこへ行けばいいんです？」

『そっちで好きに決めてくれて構わんぞ』

「そうですか。――じゃ、前に遭った、あの河川敷のサッカー場はどうです？」

『貴様が乱世龍を使った、あの小川のほとりのことか？』

「そうそう」

『あれは我も驚いたぞ。貴様のような小僧が乱世龍を使いこなせるとはな』

　これはマイヤードの、本気の賞賛の言葉だった。

『かつての勇者の子孫だと言っていたが、どうやら信用してもよさそうだ。誰から教わった？』

「もう忘れちゃいましたよ」

『人質がどうなってもいいというのか』

「人質に何かあったら、もう俺とは戦えませんよ。こっちも数にものを言わせて一方的にあんたを潰しにかかります。勇者同盟の集会所で呪縛されたみたいな小者じゃなくて、俺以上に腕の立つ連中がごろごろいるもんでね」

　と、大嘘のはったりをかましたら、マイヤードも少しおとなしくなった。

『驚いた奴だな。人質に対する愛着はなし、か』

「勇者の子孫として活動すると決めた時点で、聖菜も、いつかこうなる覚悟はしていたはずです。そこにいるんでしょ？　確認すればわかりますよ」

『やめておこう。死ぬ覚悟のできている人間は脅しが効かんから困る』

「かつての六大勇者もそうだったはずです」

『だから我も不覚をとった』

「そしていまも、同じ過ちを繰り返してるんですよ」

『なるほど、これはご忠告、痛み入る』

　嫌味でもなんでもない、マイヤードの返事だった。

『では、人質を使った脅迫はなしにしよう。一対一での勝負を挑ませてもらう』

「それは、受けても構いませんけどね。ところで、どうしてそんなに俺とやりあいたいんです？」

『貴様は手ごわい。生かしておいては、今後、魔王軍を再興する際に支障をきたす』

「理想的な返事ですね。さすがは魔将軍様です」

『褒めても手加減はせんぞ』

「本気で尊敬したんですよ。じゃ、いまから行きますから。聖菜を連れて待っていてください」

『我も、これから、あの小川へ行く。貴様が先についたら、そのときは待っているがいい』

　電話が切れた。何か辞世の句でも残しておこうかと思ったが、あいにくと何もでてこない。親に言い残すこと。――これもである。だめだな、こういうとき、普段から危機意識があるかないかの差が強くでてくる。

「まあ、勇者同盟の下っ端ながら、きちんとその使命をまっとうした、くらいの美談にはなるだろう」

　俺はスマホをポケットにしまい、河川敷まで早足で行くことにした。