昼下がりのローソ〇かき揚げそば！
目覚ましの音が家中を谺響したのであろう。だが、僕の目を覚ますことは叶わなかったらしい。
もはや癖となっている朝一番のスマホでの時間確認をしたところ １３：１５㈯との表記が..
どうやら昼食帯も過ぎていたらしい。
起こして来ることのなかった家族に憤りつつもリビングに顔を出すと誰とも顔を合わせる事はなかった。
どうやら午前中の間にとっくに出かけていたらしい。机には100円玉５枚が無造作に置かれている。
ラッキーだ、昼食代が浮いた。
軽い足取りで自室に戻ると着替えて家を背に、急いでコンビニへと向かうことにした。
今日はどこのコンビニにするべきか、グルグルコンビニを周回して悩むこと30分、昨日の醤油の匂いわ思い出し醤油を使ったホットメニューが無性に食べたくなった。
醤油を使ったホットなメニューなんて僕は汁物しか思いつかない！
ということで持ち帰りが近くて済む家から一番近いロー〇ンへ足を運んだ。
コンビニの弁当戦争は年々苛烈を極めている。その中でも近年よく目にするのがラーメン、そばなどの汁系麺類のパッケージ化だ。
どこのコンビニでも冷蔵棚に置かれている人気商品で、レンジで温めるとどこからか内容されていた出汁、スープが湧き出し非常に食欲のそそる香気を醸し出す。
人気な故に勉強などの夜食で食べようと思っても売り切れている事の多い商品である。
又、コンビニ各店によってのこだわりも物凄く、麺のこし、汁の味、付け合せ、トッピングの質など経営している店にも負けずと劣らないクオリティの高さであり今注目を集めている。
僕はローソ〇に入ると迷わず冷蔵棚の前まで歩み一つの商品を手に取った。
「だし香るかき揚げそば」（税込369円）
である。この商品、プラスチック器の中に器の直径の約２／３を占める野菜かき揚げが載っていてそこに香味を高めるネギが端を添えている。
視覚的ボリューム感に既に満腹になりつつもレジに持っていく。そして加熱、待つこと２分近く。
レンジの蓋を開けると圧倒的な醤油の香りが嗅覚情報として僕の脳を揺さぶった。そこに含まれるダシの香りは食欲推進効果がある。食事帯を逃した僕の腹の虫は密やかに唸りを上げた。
早く食べたい............
そう思いつつも大きな衝撃を与え汁を零すことがないよう僕は慎重に帰りの道を歩んだ。
家に着くと玄関を駆け抜けつつも丁寧な動作でそばを置き、洗台で手洗いをする。待ちきれない腹の虫が唸っている。
ほんとに遅い昼食となったものだ。時刻は１４：３０を回ってる。
そばを家のレンジで1分間温めている間に箸を取り出す。
箸を取り出した時に香る木の匂い、アレも堪らない、アレを嗅ぐことでコンビニ商品を食べているのだと実感を僕に与えてくれる。
ピーー！とレンジのタイマーがなった。遂に食事の時だ。
丁寧に包装を解き蓋を開けると更に強い香気が僕に襲いかかった。
香りを堪能する。
商品名にも書いてある通り、この商品の一番の売りであるのはダシの香りだ。
そして、汁を一口...
目まぐるしいほどのダシの香りは脳を揺さぶり醤油の深いコクの後に独特の甘みが口の中全体に広がった。
そして鼻で息を吸い深呼吸。
目を閉じるとだしが身体中を駆け抜け芯が暖かくなるのが感じて取れる。
すると次を求めるかの如く唾液腺から大量の唾液が湧いて出てきた。
そんな自分の体に苦笑しつつ目の前に広がる汁を吸った「かき揚げ」に目を通す。
細切れの野菜達が絡み合い人参の赤が目に映える。
その大きなかき揚げを箸で崩していき1口...野菜の甘み、苦味が醤油のコクと合わさっているのであろう。爆発的な美味しさを私の口内にもたらした。
こうなるともう箸は止まらない、汁、かき揚げ、汁、かき揚げの順で私の口の中に入っていく。
すると大きなかき揚げが半分位となった時、麺が僕にその姿を現した。
導かれるように麺へと箸が伸びていく。
箸で麺を持ち上げ二往復、汁を軽く切り口の中へ...
汁を軽く吸った柔らかい麺は野菜の苦味を残す口内に新たなアクセントを加えていった！！
口に入る度、その姿を変えていく様にそれ以降、僕の箸は止まることはなく、食べ始めから完食までは５分となかったであろう。
満足、大変満足したぞ！ダシではサバ、カツオを使っているであろう事から旨み成分であるイノシン酸が大量に含まれている。
旨み成分は日本で発見され長い歴史の中、食文化を形成していった民族、日本人などにしかその詳しい実態は分かっていないらしい。
そんな積み重ねの象徴であるだし汁、それを用いたそばを日常的に食べることができる環境にある事は幸せなことだと思うのだ。
つまり、その環境を作り出したコンビニは世界で一番凄いのでは？？
と完璧な方程式が成り立ってしまった！
...ふぅ、コンビニの素晴らしさの再確認をしてしまったようだ。この素晴らしい方程式をノートに書き留めなくては...
僕のコンビニレポートは今日も続いていく。
更新は来週です。手探りですが頑張ります！
