デルタトライナイト

第三章 星影の巫女編

第４５話 「マスター」

「何ここ……」

　エルザが星影の額に右手を当てた瞬間、星影の周りの景色が一瞬で変化した。

　終りが見えない道に、左右を囲む蔵書の数々。

　図書館というよりも本の道だ。

「マスター能力を手に入れるための試練だ。ここから1冊だけ、この世界から抜け出すための魔法が記された書物が隠れている。それを探し出せ」

「何か、ヒントは？」

「ない。ハンデといえばマスター能力を使えることだな。力はすでにお前に譲り渡した。あとは使い方を学ぶだけだ」

「……上等じゃない。分かったわ」

　星影は、まっすぐの本の道を見渡した。

　かなりの数の蔵書。

　何かジャンルごとに並んでいると思いきや、そうではなく、名前も種類もばらばらだ。

　規則性はなく、ただ並べられているだけのようだ。

　1冊手に取るが、よくわからない言語で書かれていて読むことができない。

　次の本もそうだ。

　これでは、本物を見逃してしまいそうだ。

「なるほど。骨が折れるわね」

「ああ。この世界に抜け出すための書物について、正解を見逃す恐れもある。用心して探すことだな」

　星影は考える。

　早速マスターを使ってもいいが、それで本当に見つかるかどうか。

　あっさりと見つかる可能性もあるが、あえてそれを試練にするだろうか。

　物は試しだ。

　星影は、早速マスターを使うことにした。

「トライスキル……マスター！！」

　そう、言葉を唱えた瞬間。

　ものすごい情報が頭の中に流れ込み、通り過ぎていく

眼の前に広がる無限の文字の羅列。

人間が読める限界の速度よりも何倍も、何十倍もの速さで流れていく。

自分の言語ではない。情報の供給過多。

　それを処理しきれず、星影は頭痛がひどくなる。

　吐き気がする。

　立っていられなくなる。

　両耳から叫び声が聞こえる気がする。

　自分を保つことが、できなくなる。

「あぁああああああっ！ううあああああ！」

　呻くことでなんとか自我を保つ事ができる。

　声を出さなければ、自分が自分でいられなくなる気がした。

「……“マスター”は、手にしたものにラボンス全ての知識を与えることができる。しかしその力をうまく制御できない者には、今のように痛みが伴う」

「ひっどい能力ね」

「そういうものだぞ？　強大な能力は、強大な対価を必要とする。ラボンスコアから取り出すマナだって同じだろう？」

「……理屈はわかるけれど、この能力は」

　痛みが引いた瞬間、星影は床に倒れ込んだ。

「制御できなければ使い手に命の危機を与える、危険なスキルだ」

　倒れた星影にエルザが近づき、回復魔法を放つ。

「そんな危険なスキルを、私が持つのね」

「ああ。人間が一生かかっても取得できない知識の泉をお前は手にする。たとえ手にし、能力を完全に使いこなしたとしても、誰人たりともマスターのすべての情報を引き出すことはできない。それを理解しろ」

「ええ」

　星影はもう一度、マスターを解き放つ。

「トライスキル、マスター」

★★　★

「火炎斬ッ！！」

　星影から切り離された影を何度も切り裂く火炎。

　倒れた星影を健次は抱え、月属性に属性変更して回復魔法を放つ。

　再び星影を取り込もうとする影を、火炎とクローバーは必死に追い払う。

「生きてくれ。星影」

　そうつぶやいた健次は、星影のゲートが光り始めている事に気がついた。

「これは……」

★★　★

　聞き慣れない虫の音がする。

　確か、“セミ”って言うんだっけ。

　私は今までなんで忘れていたのだろうか。

　眼の前に男の子が1人と、女の子が1人。

　湖で遊んでいた。

　……ひどく暑い夏。

　男の子とは、用事があるとかで別れた。

　別れないといけなかったのだ。

　そして、女の子と二人きりになる。

　彼女を私は知っている。

　私も彼女を知っている。

　いや、知っているどころではない。

　私の、とても大切な、大切な……。

「ナツねえ。本当に行くの？」

「うん。私が行かなくちゃ、まずいから」

　何を言っているのだろうか。

　それに、この見慣れない風景はなんだろうか。

「ナツねえか私のどちらかが、いかないといけないんだよね」

「うん。貴女には健次がいる。だからここにいなさい」

「けど、ナツねえは、お姉ちゃんは？」

「私は、やることがあるから」

「だめ、行かないで！！」

「……ばいばい、多分私のこと、すぐ忘れるから。健次も、皐月も」

　これは、記憶？

　私の記憶なのだろうか。

　星影は、自分の見覚えのない記憶に驚いた。

　なんで、こんなものを見ているのだろうかと。

「思い出しちゃったんだね。ナツねえ」

　突如、今まで星影に語りかけていた女の子が現れる。

　星影は、彼女の正体を知っていた。

「皐月よね。私の記憶を消したのは」

「うん。久しぶり。思い出してほしくなかったけど」

「ナツねえなんて、記憶が無くなる前は違和感あったけどね」

　自分と姿がよく似た女の子。

　彼女は篠山皐月。私の、星影ナツキの、いや、篠山菜月の妹。

　全ては、この2人から始まったんだ。

「私達は2人とも星影の巫女だから、こうして時々、つながることができる。今回もナツねえが倒れたから、助け舟なんだけどね」

「よく言うわ。小さい頃迷子になりまくって探したり、世話したの私じゃない」

「うん。感謝しているよ。今も。お姉ちゃんがあの選択をしなかったら、私は健次くんと中学校生活を過ごすことはできなかったから」

「けど、貴女はその生活を続けていくことが嫌になった」

「そう。やっぱり、ナツねえがいてこそだし。ラボンスで生きててくれればそれでよかったけどさ。世界の危機が迫ってるって思ったら、いても立ってもいられなくなってさ」

「だから貴女は私から、星影の巫女に関する記憶を消したのね」

「うん。健次くん、かなり巻き込んじゃったなあ。最初はそんなつもりなかったけど」

「彼はそんなこと思っていないはずよ。貴女を助けたくて、仕方がないんだと思う」

「うん……」

「皐月。貴女は今どこにいるの」

「遠い場所」

「ラボンスの何処かにいるのね？」

「ううん、もっと遠い場所。誰もたどり着けない、遠い遠い場所」

「まさか」

「うん。わかるでしょ？　ここなら誰も、私達を一緒にすることはできないはず」

「……本当に貴女はそれを望んでいるの」

「しょうがないじゃん。世界を守るためだもん」

「私は望んでないわ。それに、一番望んでいないのは」

「健次くん、でしょ？　ナツねえにバレたら、それだけにしてほしいけど、言うんだよね」

「当たり前じゃない」

「そっか」

「そっかじゃないわよ。健次は、貴女を探して旅に出ていたのよ。貴女がどこにいようが、探し出すわ。現に、私も同じ気持ちだし」

「無駄だよ。むしろきちゃ駄目。逆らえないんだよ」

「なんで、なんでそんな諦めたような顔をしているの。あのときと同じ」

「同じ顔、ナツねえもしてたじゃん！！！」

　その時、皐月は叫んだ。

「こういう気持ちだったんだよ！？　私はあのとき。もう二度とナツねえに会えないと思ったの！！　私だけ覚えてて、みんなの記憶からなくなって！！　嫌で嫌で仕方がなかった、もう誰も、こんな思いしてほしくなかった！！」

「……そう。そうだったのね」

「だからもう、こんな思いをするの、星影の巫女になるの、これで最後にしたいの」

「待ちなさい、皐月！！」

「嫌！！」

　星影は、思い出す。

　自分はもともとラボンスの人間なんかじゃない。

　皐月と、健次と一緒に、ダゼンスの人間だったのだ。

　普通に生活していれば、普通にダゼンスで過ごして、学校を卒業して就職して、普通に結婚していたんだろう。

　それが何故、自分の過去の記憶を消してまで、ラボンスに来たのか。

　それは、今皐月がしようとしていることと、近い事。

　ステラ・ウンブラが認識する星影の巫女とは、全く異なる、星影の巫女の真の姿。

　その瞬間、再び星影は目を覚ます。

　本の道の空間に。

「皐月ッ……もう、また変なところで」

　2度目のマスターも、同じ結果になってしまった。

　あまりにもの激痛で、今度は気絶してしまったらしい。

　気絶している間、夢を見ていたようだ。

　皐月と話していた。

　夢だけど、あれは夢じゃない。

　目が覚めると、治療をするエルザが目の前に立っていた。

「やはり無理か」

「……こんな力、どうやって制御していたの」

「それを自分で考え、使いこなすのがこの試練だ」

　深呼吸する。

　闇雲に力を使おうとしていたから、情報が取り出されすぎたのだ。

　だから、力を制御するための認識を変える必要がある。

　多分、そうしないとこの力を使いこなすことはできない。

　やることは見えた。あとはやってみるだけだ。

「やるしかないみたいね」

　一番最初、自分がやったことだったんだ。

　皐月にこんな悲しい思いをさせて、こんな行動をさせて。

　こんなことになるなんて思ってもいなかったのに。

　みんなのため。と思っていても、結局皐月のことをちゃんと考えていなかった。

　私は、間違えたんだ。

「間違えたなら。正すしかないじゃない」

　カエンに、健次に、この事実を伝えるためにも。

　私達がなすべき真の目的を伝えるためにも。

　ここで諦める訳にはいかない。

　星影は、歯を食いしばって、立ち上がる。

　考えろ。

　マスターの使い方を。制御方法を。

　適切なマスターの力を制御するための、イメージを。

　認識しろ。

　認識しろ。

　認識しろ。

　知識に惑わされるな。

　自分はちゃんとここにいることを認識しろ。

　そして、自分が、進むべき道を洗い出せ。

　私は、星影ナツキで、篠山菜月で、篠山皐月の姉。

　私の、私達の、真の目的を。

「私の名は！！　星影ナツキ！！　デルタトライナイトになる1人、運命なんて、星影の巫女なんて、知るもんか！！　私は、私の、私達の進むべき道を、突き進む！！」

「……トライスキル、マスタァアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！」

　星影の叫び声と共に、光が強く輝き始める。

★★　★

　その叫び声は、影と戦闘するカエンたちにも響き渡った。

「な、ナツキが叫んだ！？」

　カエンが驚く。

「……ははっ、吹っ切れたのかも」

「待たせたわね。いろいろと迷惑かけて」

　自分の足で立ち上がり、影と対峙する星影。

「ナツキ、正気に戻ったのか！！」

「よかったです」

「ええ。なんとかね。トライスキルも手に入れたわ」

「いくよ星影」

「ええ。健次、協力してくれない？　私、この力をまだ制御しきれてないの」

「うん、OK。いつでも！！」

「ナニヲ、ホザイテイル？」

浮かび上がる影。

再び星影を取り込もうとする影。

　それを右手で振りほどき、何事もなかったかのようのに星影は平然と立っていた。

「もう、取り込まれないわ」

　カエンやクローバーの攻撃に当たりもしなかった影に、星影の振りほどいた手の攻撃だけでも、ダメージが与えられた。

「ゲート開放ッ！　月の重力（ルナ・グラビティ）！！」

「グアアアアッ！！」

「いつもの100倍増よ。効いたかしら？」

「私ニ何故攻撃ガデキル！？」

「マスターの力みたいよ。ひるんだ今がチャンスね、健次、さっさと決めるわ」

「うん！！」

「な、何するんだ？」

　カエンは、事の展開についていけてなかった。

「合体技よ。カエン、わかんないの？」

「そうだよカエン、この場合ってそれしかなくない？」

「いやなんだよその当然みたいな顔、俺トライスキルまだねーからわかんねーよ！！」

　星影は槍のゲートを構え、唱えた。

「トライスキル、マスター！！」

「トライスキル、コンデイション！！」

　健次も自分のゲートを影に向け、唱えた。

「「ダブルスキル！！　マスター・コンデイション！！！！！！！！」」

　2人がそう唱えた瞬間、360度あらゆる方面から、全属性の強力魔法が、影に一斉砲撃を放った。

「すげえ」

「ええ、これがデルタトライナイトの力なんですね」

放たれた光に、影は欠片もなく一瞬で消え去った。