デルタトライナイト

第三章 星影の巫女編

第３６話 「そして船は」

　地図にない場所。エド・マクワドル学園長とクロウズは、それを口にした瞬間、動揺していた。

「地図にない場所って、どう言うことだよ？」

　ミンティが尋ねる。　

「ワシも詳しくは知らん。ただベルフライムにそういう村がある事は聞いたことがある」

「星影、もしかしてだが」

「ええ。カエン。私の目的も一つ、ここで達成できるかも」

「けど確証はねえぜ？」

「そうね。それまでは話せないかも。ごめんなさい、何でもないわ」

　少し気にはなるが、何でもないといった星影に、言及はしないようにした。

　なにか、深い事情があるのかもしれない。

「しかし、このメンバーで向かわせて良いと思いますか？ここは飛空挺も飛行禁止区域の筈」

「そうじゃな・・・・・新山健次よ、手がかりはこの”地図のない場所”にあることは明らかじゃが、どうするかの？」

　答えは決まっている。

　どんな危険な場所だって、助けるんだって。

「行きます」

「そうか。・・・・・クローバー、お使いを頼めるかの？」

「ええ。同行ですか」

「そうじゃ。入学前に何かあっては困る。クロウズも準備等でうごけんからの」

「アタイももちろん行くぜ！」

「・・・フォグル。補習があるのを忘れているのか？」

「あ・・・・・くそぅ」

「ミンティ補習があるの？」

「ああ。条件付き合格だったからよ」

「道理で脳味噌が筋肉で出来ている貴女が、スカイベル学園に合格できたわけね」

「んだようるせえな金髪」

　いつもの口げんかが始まったかと思えば、

「ま、貴女にはもう迷惑はかけたくないし」

　と、星影は小声でつぶやいた。

　健次には分かったが、ミンティニハ聞こえなかったようだ。

「あん？　なんか言ったかよ？」

「別に。うるさいのが一人減ってせいせいしているって言ったのよ」

「んだと金髪クソ眼鏡」

「素直じゃないなぁ」

　でも、口にでるだけ心配しているのかもしれない。

「健次。俺とナツキはもちろんいくぜ。スカイベル学園に入るために協力してくれたんだしな」

　カエンと星影は頷き、皐月の行方を探すのを協力してくれることに。

「学園長。私が同行するのはかまいませんが、飛行禁止区域となると、この場所へはどの手段が適切でしょうか」

「ナハトから途中まで飛空挺で行き、近くのザクセン商業特区から徒歩で向かうのが適切じゃろうな。操縦も頼めるかの」

「わかりました」

「いいんですか？　クローバーさんまで」

「ええ。私も興味がありますし」

「クローバーの強さはお墨付きじゃ。ワシの護衛もしてもらってるからの」

「ありがとうございます」

　こうして、健次たちは、皐月の行方を探すべく、地図にない場所へ向かうことに。

　ただ期限もあり、１週間以内に学園に戻ってくる。あまり猶予はない。

　いったん解散し、部屋に戻ることに。

　もう日も傾いてきているため、明日の早朝、日空挺でザクセン商業地区へ向かうことにした。

　翌朝。食堂で朝食を済ませ、ミンティと別れ、クローバーとの合流地点、ウインドベル・ローレライの軍事区へ。飛空挺のドックがあり、軍事用の飛空挺や学園用の飛空挺がかなりの数配備してある。

　学園長の許可もあり、学園が保有する飛空挺を借りて、地図にない場所へ向かうことに。

「集まりましたね。早速出発しましょうか」

「よろしくお願いします」

　クローバーは昨日のメイド服とは違う、短めのフリルスカートにフリルのブラウスをつけていた。メイド服っぽいのは彼女のポリシーなのだろうか。

　カエンと星影、健次は着席し、クローバーは操縦桿を握って、飛空挺のエンジンを起動した。

　カタパルトデッキというのだろうか。飛空挺は駐機場からホバリングした後に、中央の滑走路に一端着陸する。

　そして、何かが連結したような音がした。

「カタパルト、セット完了。スカイベル002離陸します」

　その瞬間、ものすごい加速を初め、外に出た。

　たとえるなら、そう、ジェットコースターが降りるような感覚。

「うおおお！？すげえな」

「この飛空挺は本来カタパルトなんて不要なのですが」

　まあ、ホバリングするくらいだし、ヘリコプターみたいなものなのだろうか。

　だから別に、離陸は自分でできるのだろう。　

「じゃあなんで」

「私の趣味です」

「あ、はい」

　変わった人だなあと思う健次だった。それに、カタパルトを趣味で使わせてもらえるなんて、なんかそれもそれですごい気がする。

「まあ趣味半分、テスト半分ってところでしょうか。見ての通り、軍事用の飛空挺のスクランブル発進に備えた機構で、点検のためテストしたのです」

「なるほど」

「そういえば、ずっと気になっていたのですが、フォトン先輩の腕って」

「ええ。義手ね。あと、クローバーでいいですよ」

「義手・・・・・」

　クローバーは右腕の手袋を外すと、緻密似作られた金属製の腕が見えた。

「珍しいでしょうか。バルカンになる義手です」

「は？」

「こんな感じにね」

　クローバーが右腕を降る動作をした瞬間、右腕は変形し初め、丸く６つ穴のあいたバルカン似変形した。

「便利でしょう？」

　あのときの金属音はそれか、と健次は思った。

　銃口を健次に向けられているので、めちゃくちゃ怖かった。

「大丈夫、撃たないので♪」

「は、はい・・・・・」

　腕を普通の腕に戻し、クローバーは再び操縦桿を握り始めた。

「これもフォグル工房製です。特注で作って頂いたのですよ。すごいですよねゲートって」

「確かに」

「敵にしない方がよさそうだな健次」

「うん、そうだねカエン」

「賢明ね」

　聞こえないように話していたのに、聞こえていたようだ。気をつけなければ。

「ザクセン商業地区へはあと２時間くらいでしょうか。」

「けっこうかかりますね」

「そうですね。ザクセン商業地区は、帝国の国境付近にありますから、中心部に近いナハトからは、少々離れたところにある事になりますね」

「なるほど」

　それにしても、やはり星影の元気がない気がする。

「星影？」

「え、ええ。何かしら」

「すこし元気がない気がしてさ。大丈夫？」

「ええ。大丈夫よ。皐月って子、見つかると良いわね。けれど・・・・・ようやく納得したわ」

「何が？」

「貴方が私に向けていた視線よ。少し気になっていたのよ。皐月って子に似ているって事」

「そなのか」

「ええ。言っておくけれど、私の記憶の限りでは、皐月って知り合いはいないし、家族にもいないから」

「う、うん。だからずっと言わなかったんだよ。皐月にうり二つの姉妹とか親戚とかいるって話なんて、聞いたこと無かったから」

「そ」

　気にしていたのだろうか。先ほどの話を。

　まあ、他人のようにみていたという話も、なんだか気味が悪いかもしれない。

「まあでも、正直に言ってくれて助かったわ」

「うん。最初にあったときに気づいてたのかと」

「あのときは寝ぼけていると思っていたのよ。

本当に似ているなんてことは今まで知らなかったわ」

「そうだったのか」

「で、その皐月って子はどんな子なの？貴方の彼女？」

「優しい子だよ。彼女ではないけど」

　何でそんなことを聞くのだろうかと健次は思った。　

「そ」

「・・・・・この世界にくるきっかけを、与えてくれた子なんだ」

「じゃあ、私は皐月に感謝しなきゃね」

「え？」

「多分、その子がいなかったら、私はこうしてスカイベル学園に入れなかったと思うし」

「僕のおかげじゃなくて？」

「それは買いかぶりよ」

「えー」

「けど変な感じね。改めて、ダゼンスの人間ってことで結構気構えてたけど、私たちと変わらない人間で、こうしてちゃんと話し出来るわけだし」

「そういう考えもあるか」　

「ええ。貴方だってそうじゃない？　こうしてくる前は不安だったんじゃないの？」

「そうだね・・・・・。皐月が後押ししてくれたからかな」

「ね、ずっと気になっていたのだけれど、貴方は無理矢理この世界に引き吊り込まれたわけじゃないわよね」

「うん」

「皐月って子が見つかったとして、貴方は元の世界に帰るの？」

「皐月が許せばだけど、僕の父さんの手がかりを探したい」

「あなたの父上？」

「うん。このペンダントを送ってくれた人なんだ。ラボンスにいるかどうかはわからなくて、手がかりもないけどさ」

　皐月に夢中になって、探すことを後回しにしていた。

　緊急事態で、気が動転していたのかもな。と、健次は思った。

　学園に戻ったら、改めて学園長に親父の行方でも尋ねてみようか。

「そう、見つかると良いわね・・・・・」

　星影を元気づけようとしたが、自然と話が逸らされて、自分の話をしてしまったな、と思う健次だった。