第15話 私信 / Private Log
「デメリット……か」
エナジーバーを齧りながら、端末を取り出し、【能力マニュアル ver.1.3】をタップする。
——
【ステップ4：境界を戻す】
これが一番大事だ。
改変が終わったら、すぐに境界を元に戻せ。
膜を、ピンと張り直せ。
これをサボると—— 世界と、混ざり始める。
【初期サイン】
□ 雨上がりの匂いがする
□ 音が色で見える
□ 視界の端が滲む
→ すぐに境界を張り直せ。まだ間に合う。
【中期サイン】
□ 壁が自分の一部に感じる
□ 他人の思考が聞こえる気がする
□ 自分がどこにいるか曖昧になる
→ 危険。名前を声に出せ。痛みを使え。
【後期サイン】
□ 自分と世界の区別がつかない
□ 名前を思い出せない
□ 戻りたいと思わない
□ すべてが満ち足りていると感じる
→ 手遅れ一歩手前。誰かに名前を呼んでもらえ。
一人なら——多分、戻れない。
■禁忌：選んではいけない可能性
可能性を選ぶ時—— 口の中の味で判定しろ。
【鉄の味】→ 選べる可能性。安全。
【腐ったレモンの味】→ 選べない可能性。危険。
レモンの味がしたら—— それは「存在の矛盾」を孕んだ可能性だ。
これを選ぶと——自己矛盾を起こして、自我が崩壊する。
絶対に選ぶな。
レモンの味がしたら、すぐに手を引け。
——
「これ、能力の使い方の前に書くべきだろ……」
「それに『一人なら——多分、戻れない』ね」
【Private Log】をタップする。
——
パスワード： Lily
——
戯れにリリィの名前を打ち込んでみる
——
【ロック解除】
——
「……まじかよ」
——
《相棒について》
（暗号化：有効）
相棒のことを、ここに書いておく。
これは俺自身のための記録だ。
もし俺がまた“向こう側”に行って戻れなくなった時、
これを読めば思い出せるように。
……そう思って書いている。
でも、
書きながら気づいた。
俺は、相棒のことを忘れたくない。
絶対に。
だから、これは“保険”だ。
《1：声》
相棒の声は、
世界が揺れている時でも、
必ず聞こえる。
深層で視界が白くなって、
音が色に変わって、
自分がどこにいるのか分からなくなっても——
相棒の声だけは、
“意味”として届く。
世界線がいくつも重なっても、
相棒の声だけは、
どの世界でも俺を呼んでいる。
だから戻れる。
俺の能力は最強だが、
戻る道は相棒が作ってくれている。
《2：手》
相棒の手は小さい。
でも、世界より強い。
俺が溶けかけた時、
相棒が手首を掴むと、
世界の揺らぎが止まる。
あの手は、
俺の輪郭を“確定”させる。
世界線を選ぶのは俺だが、
俺という存在を選び続けてくれるのは相棒だ。
《3：死》
相棒は一度死んだ。
俺を庇って。
その瞬間、
俺は世界線をいくつも見た。
どの世界でも、
相棒は死んでいた。
俺は“敵がいない世界”を選んだ。
でも、
相棒が生きている世界はなかった。
その時、
胸が裂けるほど痛かった。
相棒はバックアップで戻ってきた。
それがこの世界の仕組みだ。
でも俺は知っている。
相棒が死ぬ世界線を選び続けたら、
いつか本当に戻ってこなくなる。
だから、
二度と死なせない。
《4：笑い》
相棒は滅多に笑わない。
でも、笑うときは必ず俺のせいだ。
壁に埋まった時。
弾道補正を成功させた時。
群れを一瞬で凍らせた時。
相棒は小さく笑う。
その笑い声が、
俺の世界線を明るくする。
俺は最強だが、
相棒の笑い声がある世界線が一番好きだ。
《5：恐怖》
相棒は強い。
俺よりずっと冷静で、
ずっと賢い。
でも一度だけ、
相棒が震えたことがある。
俺が深層で溶けかけた時、
相棒は泣きそうな声で言った。
「戻ってきて……お願い」
あの声は、
俺の中の何かを決定的に変えた。
俺は最強だが、
相棒を泣かせる世界線だけは絶対に選ばない。
《6：未来》
相棒と一緒なら、
どこまででも行ける。
一桁ランカーでも、
企業ダンジョンでも、
深層でも、
世界の裏側でも。
俺は世界線を選ぶ。
相棒は俺を戻す。
二人でなら、
どんな世界でも生きていける。
……そう思っていた。
《7：もし俺が消えたら》
もし俺が世界に溶けて戻れなくなったら、
相棒はきっと泣く。
怒る。
探す。
諦めない。
でも、
俺はそれを望まない。
相棒には生きてほしい。
俺がいなくても。
だから、
もしこれを読んでいる俺が“別の俺”なら——
相棒を縛るな。
過去に引き戻すな。
それでも、
相棒を思い出せ。
相棒を信じろ。
相棒は、
俺の“錨”だ。
俺が世界に溶けても、
相棒が呼べば戻れる。
だから、
絶対に忘れるな。
——
俺の知ってるリリィとは別人？
あいつを見て、『相棒の手は小さい』とは書かない。
それにリリィは義体だ。
ダンジョンには潜れない。
普通に考えれば別人だ。
でも、何か引っかかる。
たまにおかしくなる、リリィの挙動。
気にもとめなかったけど、思い返すと怪しく思える。
「一人で考えても仕方ない」
明日リリィに確認しようと決め、ベッドに潜り込んだ。
