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誰かを選ばなければいけない

　夏休み三日目。朝、目が覚めると、窓の外から雨の音が聞こえてきた。ザーザーと降り続ける雨。それは、夏の夕立とは違う、しっとりとした梅雨のような雨だった。窓を開けると、湿った空気が部屋に入り込んでくる。外の景色は、雨で霞んでいて、灰色の空が広がっている。

　時刻は、午前九時。いつもより少し早く目が覚めた。雨の音が、俺を起こしたのかもしれない。

　俺は、布団から這い出て、リビングに向かう。

　姉は、既にリビングにいた。珍しく、休日で家にいる。ソファに座って、コーヒーを飲みながら、スマホを見ている。

「おはよう、裕一」

　姉が、優しく言う。

「おはよう。姉ちゃん、今日は休み？」

「ええ、久しぶりの休みよ。だから、今日はゆっくりするつもり」

　姉は、小さく微笑む。

「そっか」

　俺は、キッチンに行き、朝食の準備をする。トーストとスクランブルエッグ、それにオレンジジュース。シンプルな朝食だ。

　朝食を食べながら、俺は今日のことを考える。雨が降っている。外出するのは、少し億劫だ。でも、家にいても、やることがない。昨日のように図書館に行くのもいいかもしれない。でも、この雨の中、わざわざ出かけるのも面倒だ。

　そんなことを考えていると、スマホが鳴る。

　LINEのメッセージだ。

　銀咲からだった。

「八杉くん、今日は雨だけど、図書館に行く予定ある？　私も行こうと思ってるんだけど」

　銀咲からのメッセージを見て、俺は少しだけ驚く。昨日は足立さんと偶然会って、今日は銀咲から誘われる。偶然にしては、出来すぎている気がする。

　でも、断る理由もない。雨の中、一人で図書館に行くよりも、誰かと一緒の方が楽しい。

　俺は、銀咲に返信する。

「ああ、行くつもりだった。一緒に行こう」

　すぐに、銀咲から返信が来る。

「わかったわ。じゃあ、十一時に図書館の前で待ち合わせましょう」

「了解」

　俺は、返信を送る。

　朝食を食べ終えて、俺は身支度を整える。今日は雨だから、傘を持っていかなければ。カバンに、昨日と同じように宿題のワークブックとノート、筆記用具を詰め込む。

「行ってきます」

「行ってらっしゃい。気をつけてね」

　姉が、優しく言う。

　俺は、傘を差して、家を出る。

　雨の中を歩く。雨粒が、傘に当たって、タンタンと音を立てる。その音が、どこか心地よい。道路は、雨で濡れていて、水たまりができている。その水たまりを避けながら、俺は駅に向かう。

　電車に乗って、図書館に向かう。車内は、雨の日ということもあって、それほど混んでいない。窓の外を見ると、雨が降り続いている。灰色の空、濡れた街並み。その光景が、どこか物悲しい。

　図書館に到着する。時刻は、午前十一時。待ち合わせの時間ちょうどだ。

　図書館の前には、既に銀咲が待っていた。

　銀咲は、白いブラウスに紺色のスカートという、いつもの上品な服装をしていた。手には、黒い傘を持っている。雨に濡れた銀髪が、どこか儚げで美しい。

「おはよう、八杉くん」

　銀咲が、冷静に挨拶する。

「おはよう、銀咲さん」

　俺は、答える。

「待った？」

「いいえ、私も今来たところよ」

　銀咲は、小さく微笑む。

　俺たちは、図書館に入る。

　傘を傘立てに置いて、二階の自習室に向かう。

　自習室は、昨日よりも混んでいた。雨の日は、外で遊べないから、勉強する学生が多いのだろう。でも、まだ空いている席がある。

　俺たちは、窓際の席に座る。昨日、足立さんと座った場所とは違う場所だ。

　銀咲は、カバンから英語の教科書とノートを取り出す。

「今日は、英語の長文読解を復習しようと思って」

「そっか。俺は、数学の続きをやろうかな」

　俺は、カバンから数学のワークブックを取り出す。

　俺たちは、並んで勉強を始める。

　銀咲は、真剣な表情で英語の長文を読んでいる。時々、辞書を引いて、わからない単語を調べている。その姿が、どこまでも真剣だ。

　俺は、数学の問題を解き続ける。でも、時々、銀咲の方を見てしまう。銀咲の横顔が、どこまでも美しい。銀色の髪が、室内の照明に照らされて、キラキラと輝いている。紅い瞳が、真剣に教科書を見つめている。

　いや、見とれてない。ただ、隣にいるから、つい視界に入るだけだ。

　俺はそう自分に言い聞かせながら、数学の問題に集中する。

　一時間ほど経った頃、銀咲が口を開く。

「八杉くん、この英文の意味、わかる？」

　銀咲が、教科書を指差す。

「どれ？」

　俺は、銀咲の教科書を覗き込む。その距離が、少し近い。銀咲の香水の香りが、ほのかに漂ってくる。それは、どこか上品で、清潔感のある香りだ。

　俺は、英文を読む。そして、その意味を考える。

「ああ、これは仮定法過去完了の文だな。『もし〜していたら、〜だっただろう』という意味だ」

　俺の説明に、銀咲は小さく頷く。

「なるほど。ありがとう、八杉くん」

「どういたしまして」

　俺は、答える。

　そして、俺たちは再び勉強に戻る。

　お昼になる。

　俺のお腹が、グーと鳴る。

　銀咲が、それに気づいて、小さく微笑む。

「お腹空いたわね」

「ああ、まぁ……」

　俺は、少しだけ恥ずかしくなる。

「一緒にお昼ご飯、食べない？　図書館の近くに、美味しい定食屋があるの」

　銀咲の提案に、俺は少しだけ驚く。昨日は足立さんとカフェ、今日は銀咲と定食屋。四皇との食事が、二日連続だ。

　でも、断る理由もない。

「ああ、いいよ」

　俺は、答える。

　俺たちは、荷物をまとめて、図書館を出る。

　外は、相変わらず雨が降り続いている。でも、午前中よりも少し弱くなっている気がする。

　俺たちは、傘を差して、定食屋に向かう。

　銀咲が案内する定食屋は、図書館から徒歩三分ほどの場所にあった。昔ながらの、こじんまりとした定食屋だ。

　店内に入ると、懐かしい雰囲気が漂っている。カウンター席とテーブル席があって、壁には昭和の雰囲気を感じさせる古いポスターが貼られている。

　俺たちは、テーブル席に座る。

　メニューを見ながら、注文するものを決める。

「私は、焼き魚定食にするわ」

　銀咲が、言う。

「じゃあ、俺は生姜焼き定食で」

　俺は、答える。

　注文を済ませて、料理が来るのを待つ。

　その間、銀咲と他愛もない話をする。でも、銀咲との会話は、足立さんとの会話とは少し違う。銀咲は、どこか冷静で、大人びている。その会話が、どこか知的だ。

「八杉くん、昨日は足立と図書館にいたんでしょ？」

　銀咲が、突然尋ねる。

「え、どうして知ってるの？」

「楪から聞いたのよ。楪、すごく楽しかったって言ってた」

　銀咲は、小さく微笑む。

「そっか……まぁ、たまたま会っただけだけど」

「ふふ、たまたまね」

　銀咲は、意味深に言う。

　そして、料理が運ばれてくる。

　焼き魚定食と生姜焼き定食。どちらも、ボリュームがあって、美味しそうだ。

「いただきます」

　俺たちは、食事を始める。

　生姜焼きは、甘辛いタレが絶妙で、ご飯が進む。

「美味しいね」

　俺は、言う。

「ええ、この定食屋、昔からあるの。私、小さい頃から時々来てるのよ」

　銀咲は、焼き魚を丁寧に食べながら言う。

「そうなんだ」

　俺たちは、食事を続けながら、さらに話を続ける。

　そして、銀咲がふと真剣な表情で口を開く。

「ねぇ、八杉くん」

「ん？」

「八杉くん、最近、楪や晄や優里のことを、どう思ってる？」

　銀咲の質問に、俺は少しだけ戸惑う。

「どうって……友達として大切に思ってるけど」

「友達として？」

　銀咲は、俺をじっと見つめる。その紅い瞳が、どこまでも真剣だ。

「ああ」

　俺は、答える。

　銀咲は、しばらく黙っていたが、やがて小さくため息をつく。

「八杉くん、貴方、本当に鈍感ね」

「え？」

「みんな、貴方のこと……」

　銀咲が、そこまで言いかけて、言葉を止める。

「みんな、俺のこと、何？」

　俺は、尋ねる。

「……いいえ、何でもないわ」

　銀咲は、視線を逸らす。

　その後、俺たちは無言で食事を続ける。その沈黙が、どこか重い。

　食事を終えて、会計を済ませる。

　店を出ると、雨は止んでいた。空は、まだ曇っているが、雨は降っていない。

「雨、止んだね」

　俺は、言う。

「ええ」

　銀咲は、小さく頷く。

　俺たちは、再び図書館に向かう。

　道中、銀咲がふと口を開く。

「八杉くん、もうすぐ海水浴の日ね」

「ああ、そうだな」

「楽しみ？」

「まぁ、みんなと一緒だから、楽しいと思う」

　俺の言葉に、銀咲は小さく微笑む。

「そう。でも、八杉くん」

「ん？」

「いつか、ちゃんと向き合わなきゃいけない時が来るわ。自分の気持ちと、みんなの気持ちと」

　銀咲の言葉に、俺は少しだけドキッとする。

「……わかってる」

　俺は、小さく答える。

　図書館に戻り、俺たちは再び自習室で勉強を始める。

　午後の勉強は、午前中よりも集中できなかった。銀咲の言葉が、頭の中で繰り返される。「いつか、ちゃんと向き合わなきゃいけない時が来るわ」

　その言葉の意味を、俺は少しずつ理解し始めていた。

　四皇への気持ち。それを、いつかはちゃんと整理しなければならない。

　でも、まだその時じゃない。

　俺はそう自分に言い聞かせながら、勉強を続ける。

　そして、夕方になる。

　俺たちは、勉強を終えて、図書館を出る。

　外は、雨が再び降り始めていた。でも、午前中よりも弱い雨だ。

「じゃあ、気をつけて帰ってね」

　銀咲が、言う。

「ああ、銀咲さんも」

　俺は、答える。

　でも、銀咲は、少しの間俺を見つめた後、小さく呟く。

「八杉くん、私ね……」

「ん？」

「私も、貴方と一緒にいると、楽しいの」

　銀咲の言葉に、俺は少しだけドキッとする。昨日の足立さんと同じような言葉だ。

「俺も、銀咲さんと一緒にいると楽しいよ」

　俺は、素直に答える。

　銀咲は、少しだけ頬を赤らめて、小さく微笑む。

「ありがとう。でも、八杉くん。貴方は、いつかちゃんと選ばなきゃいけない時が来るわ」

「選ぶ？」

「ええ。でも、それは今じゃない。焦らなくていい。ゆっくりと、自分の気持ちを整理していけばいい」

　銀咲の言葉に、俺は少しだけ安心する。

「……ありがとう、銀咲さん」

「どういたしまして。じゃあ、また明日ね」

　銀咲は、手を振って、去っていく。

　その背中を見送りながら、俺は小さく息を吐いた。

　今日、銀咲と過ごした時間。

　それは、昨日の足立さんとはまた違った、どこか知的で、でも温かい時間だった。

　銀咲の言葉。「いつか、ちゃんと向き合わなきゃいけない時が来るわ」

　その言葉が、俺の心に深く刻まれる。

　俺は、いつかその時が来ることを、少しずつ受け入れ始めていた。

　でも、まだその時じゃない。

　今は、四人と友達として、楽しい時間を過ごす。

　それが、今の俺にできることだ。

　俺は、そう決意しながら、家に帰った。

　家に帰ると、姉がリビングでテレビを見ていた。

「おかえり、裕一」

「ただいま」

「今日も図書館？」

「ああ」

「誰かと一緒？」

　姉の質問に、俺は少しだけ躊躇う。

「銀咲さんと一緒だった」

「へぇ、今度は銀咲さん。昨日は足立さんで、今日は銀咲さん。裕一、モテモテじゃない」

　姉は、ニヤリと笑う。

「別に、たまたまだよ」

「ふーん。でも、楽しかったんでしょ？」

　姉の言葉に、俺は少しだけ顔が赤くなる。

「まぁ、普通に」

「ふふ、素直じゃないわね」

　姉は、意地悪そうに笑う。

　その夜、俺は布団の中で、今日のことを思い返していた。

　銀咲と過ごした時間。

　図書館での勉強、定食屋での昼食、帰り道での会話。

　そして、銀咲の言葉。「いつか、ちゃんと向き合わなきゃいけない時が来るわ」

　その言葉が、俺の心に深く刻まれている。

　四皇への気持ち。

　それを、いつかは整理しなければならない。

　誰かを選ぶということは、誰かを傷つけるということだ。

　その責任を、俺はまだ負えない。

　でも、いつかは向き合わなければならない。

　その時が、もうすぐ来るのかもしれない。

　夏休みという、長い時間の中で。

　俺は、その答えを見つけるのだろう。

　そう予感しながら、俺は深い眠りの中に落ちていった。

　窓の外を見ると、雨が降り続いている。

　その雨音が、どこか心地よい。

　明日は、また新しい一日が始まる。

　夏休みの四日目。

　その中で、俺は何を見つけるのだろうか。

　その答えは、まだわからない。

　でも、一つだけわかっていることがある。

　この夏休みが、俺を変える。

　四皇との時間が、俺の心を変える。

　その予感を感じながら、俺は眠り続けた。

　夏の雨は、静かに降り続ける。

　そして、俺の青春も、また少しだけ前に進んでいく。

　その先に、何が待っているのか。

　俺は、まだ知らない。

　でも、いつか知る時が来る。

　その日を、俺は静かに待っていた。

最後まで読んでいただき、ありがとうございます！

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