SSS級の絶世の超絶美少女達がやたらと俺にだけ見え見えな好意を寄せてくる件について。〜絶対に俺を攻略したいSSS級美少女たちの攻防戦〜

夏休み初日の静寂

　夏休み初日。俺は、久しぶりにゆっくりと目を覚ました。目覚まし時計をセットしていないから、自然と目が覚めるまで寝ていられる。その贅沢が、どこまでも心地よい。布団の中で、ゆっくりと伸びをする。身体が、軽い。学校のストレスから解放された身体は、まるで羽が生えたように軽い。

　窓の外を見ると、真夏の日差しが容赦なく降り注いでいる。蝉の鳴き声が、耳に届く。ミンミンゼミ、アブラゼミ、ツクツクボウシ。それぞれが、それぞれのリズムで鳴いている。その音が、夏の訪れを告げている。

　時刻は、午前十時。いつもなら、もう学校にいる時間だ。でも、今日は夏休み。何も気にする必要はない。俺は、もう少し布団の中でゴロゴロしていたい。でも、お腹が空いている。姉が、何か朝食を用意してくれているかもしれない。

　俺は、ゆっくりと布団から這い出る。パジャマ姿のまま、リビングに向かう。

　リビングに行くと、テーブルの上に付箋が置かれていた。姉の字だ。

『朝食は冷蔵庫に入れてあるわ。レンジで温めて食べてね。私は夜勤だから、夜まで帰らないわ。夏休み、楽しんでね』

　姉の優しさが、その付箋から伝わってくる。姉は、いつも俺のことを気にかけてくれる。夜勤で疲れているはずなのに、わざわざ朝食を用意してくれる。その優しさに、俺は心から感謝している。

　冷蔵庫を開けると、ラップに包まれたおにぎりと、タッパーに入った味噌汁があった。おにぎりは、俺の好きな鮭と梅干し。味噌汁には、豆腐とワカメが入っている。いつもの朝食だ。でも、それが心地よい。

　俺は、おにぎりをレンジで温めて、味噌汁も温める。そして、リビングのテーブルに座って、ゆっくりと朝食を食べる。

　おにぎりを頬張りながら、俺は今日のことを考える。夏休み初日。何をしようか。特に予定はない。来週の土曜日には、四皇との海水浴が控えている。でも、それまでは自由だ。

　アニメを見るのもいいし、ゲームをするのもいい。漫画を読むのもいい。夏休みの宿題を少しずつ進めるのもいいかもしれない。いや、宿題は後回しでいい。夏休みの最初から宿題なんて、やる気が出ない。

　朝食を食べ終えて、俺は自分の部屋に戻る。

　部屋には、俺の大切なものが詰まっている。本棚には、たくさんの漫画とライトノベルが並んでいる。机の上には、パソコンとゲーム機が置かれている。壁には、好きなアニメのポスターが貼られている。

　この部屋が、俺の城だ。ここでなら、誰にも邪魔されずに、自分の好きなことができる。

　俺は、パソコンを起動する。そして、最近見始めたアニメの続きを見ることにする。

　アニメのタイトルは、「異世界転生した俺は、最強の魔法使いになった件」。よくあるタイトルだが、内容は面白い。主人公が異世界に転生して、様々な冒険をする。その過程で、仲間を増やして、強大な敵と戦う。王道の展開だが、それがいい。

　俺は、パソコンの画面に集中する。主人公が、魔法で敵を倒していく。その爽快感が、たまらない。アニメを見ていると、現実のことを忘れられる。学校のこと、試験のこと、四皇のこと。全てを忘れて、アニメの世界に没頭できる。

　気がつくと、もう昼になっていた。時刻は、午後一時。アニメを三話も見てしまった。時間が経つのが、あっという間だ。

　お腹が空いた。昼食を食べなければ。

　俺は、キッチンに行く。冷蔵庫を開けると、姉が作ってくれたおかずがいくつか入っている。唐揚げ、卵焼き、野菜炒め。どれも美味しそうだ。

　俺は、それらをレンジで温めて、ご飯と一緒に食べる。一人で食べる昼食は、少し寂しい。でも、それも悪くない。自分のペースで、ゆっくりと食べられる。

　昼食を食べ終えて、俺は再び自分の部屋に戻る。

　今度は、ゲームをすることにする。最近買ったRPGゲームだ。主人公が冒険の旅に出て、仲間を集めて、ラスボスを倒す。これも王道の展開だが、それがいい。

　俺は、ゲームに没頭する。敵と戦い、レベルを上げ、新しい装備を手に入れる。その作業が、どこまでも楽しい。ゲームの世界でなら、俺は強くなれる。現実では、ただの平凡な高校生だが、ゲームの中では、勇者になれる。

　気がつくと、もう夕方になっていた。時刻は、午後五時。ゲームを四時間もやってしまった。時間が経つのが、本当にあっという間だ。

　俺は、ゲームを一時中断して、リビングに行く。

　窓の外を見ると、夕日が沈みかけている。オレンジ色の光が、街を照らしている。その光景が、どこか儚い。

　俺は、ソファに座って、スマホを見る。

　LINEを開くと、四皇からのメッセージがいくつか届いていた。

　神行からのメッセージ。『八杉くん、夏休み楽しんでる？　私は今日、家族と買い物に行ってきたよ！　また遊ぼうね！』

　銀咲からのメッセージ。『八杉くん、夏休みの宿題、少しずつ進めた方がいいわよ。後でまとめてやるのは大変だから』

　足立さんからのメッセージ。『八杉くん、今日はのんびりできた？　私は『人形の家』の新刊、読み終えたよ。続きが気になる！』

　川瀬からのメッセージ。『八杉っち、夏休み何してる？　私は今日、友達とカラオケ行ってきた！　楽しかったー！』

　四人からのメッセージを読んで、俺は少しだけ嬉しくなる。四人とも、俺のことを気にかけてくれている。その優しさが、胸に沁みる。

　俺は、それぞれに返信する。

　神行には、『俺ものんびりしてるよ。アニメとゲーム三昧。また遊ぼう』

　銀咲には、『わかってる。でも、今日くらいはゆっくりさせてくれ』

　足立さんには、『俺もまだ読んでないから、早く読まなきゃ。感想、楽しみにしてる』

　川瀬には、『俺は家でゴロゴロしてる。カラオケ楽しそうだな』

　返信を送って、俺はスマホを置く。

　四皇とのやり取り。それは、どこか心地よい。四人の存在が、俺の日常に彩りを加えてくれる。

　でも、それは友達としての感情だ。恋愛感情じゃない。

　俺はそう自分に言い聞かせる。でも、心の奥底では、少しだけ疑問を感じている。本当に、友達としての感情だけなのか、と。

　俺は、その疑問を振り払うように、頭を振る。

　今は、そんなことを考える時じゃない。夏休み初日。のんびりと過ごす日だ。

　俺は、再び自分の部屋に戻る。

　今度は、漫画を読むことにする。本棚から、お気に入りの漫画を取り出す。タイトルは、「恋愛ラボラトリー」。高校生たちの恋愛模様を描いた、ラブコメ漫画だ。

　俺は、ベッドに寝転がって、漫画を読み始める。

　主人公が、ヒロインたちに囲まれて、ドタバタする。その展開が、どこか自分と重なる。四皇に囲まれている俺の状況と、どこか似ている。

　でも、違う点が一つある。

　漫画の主人公は、自分の気持ちに正直だ。ヒロインたちへの気持ちを、ちゃんと向き合っている。でも、俺は違う。四皇への気持ちを、まだ認めていない。いや、認めたくない。

　俺は、漫画を読みながら、少しだけ考える。

　もし、四皇の誰かを好きになったら、どうなるんだろう。

　神行を選んだら、他の三人はどうなる。

　銀咲を選んだら、他の三人はどうなる。

　足立さんを選んだら、他の三人はどうなる。

　川瀬を選んだら、他の三人はどうなる。

　どの選択肢も、誰かを傷つけることになる。

　だったら、誰も選ばない方がいいのかもしれない。友達として、四人と平等に接する。それが、一番いい選択肢なのかもしれない。

　でも、それでいいのか。

　姉の言葉を思い出す。『もし、その四人のうちの誰かを本当に好きになったら、ちゃんと向き合いなさい。逃げないで』

　ちゃんと向き合う。それは、簡単なことじゃない。去年の失恋が、まだトラウマとして残っている。もう一度、あんな痛みを味わいたくない。

　でも、いつかは向き合わなければならない時が来る。

　その時が、いつ来るのか。

　俺は、まだわからない。

　俺は、漫画を読み終えて、本棚に戻す。

　そして、再びゲームを始める。

　気がつくと、もう夜になっていた。時刻は、午後九時。

　お腹が空いた。夕食を食べなければ。

　俺は、キッチンに行く。冷蔵庫を開けると、姉が作ってくれたカレーが入っていた。タッパーに入った、たっぷりのカレー。姉の優しさが、そこにある。

　俺は、カレーをレンジで温めて、ご飯にかけて食べる。一人で食べる夕食は、やはり少し寂しい。でも、姉が作ってくれたカレーの味が、その寂しさを埋めてくれる。

　夕食を食べ終えて、俺はリビングでテレビを見る。

　バラエティ番組が流れている。芸人たちが、面白いことを言って、笑いを誘っている。その光景を見ていると、少しだけ笑顔になれる。

　そして、午後十時。姉が帰ってくる。

「ただいま」

　姉の声が、玄関から聞こえる。

「おかえり、姉ちゃん」

　俺は、玄関に向かう。

　姉は、疲れた表情をしている。夜勤明けで、さらに追加の仕事をしてきたのだろう。その疲労が、表情に出ている。

「裕一、ちゃんと食べた？」

「ああ、カレー美味しかった。ありがとう」

　俺の言葉に、姉は小さく微笑む。

「そう。良かった」

　姉は、ソファに倒れ込む。

「今日は、どうだった？」

「のんびりしてた。アニメ見て、ゲームして、漫画読んで」

「そう。夏休み初日らしいわね」

　姉は、優しく言う。

「でも、明日からは少しずつ宿題もやりなさいね」

「わかってるって」

　俺は、素っ気なく答える。

　姉は、小さく笑う。

「それから、来週の海水浴、楽しみね」

「まぁ、そうだな」

　俺は、答える。

「四人の女の子たちと一緒でしょ？　水着姿、楽しみね」

　姉の言葉に、俺は少しだけ顔が赤くなる。

「べ、別に……」

「ふふ、照れなくてもいいのに」

　姉は、意地悪そうに笑う。

　俺は、姉から視線を逸らす。

　その夜、俺は布団の中で、今日のことを思い返していた。

　夏休み初日。のんびりと過ごした一日。

　アニメを見て、ゲームをして、漫画を読んで。自分の好きなことだけをして過ごした。

　その時間は、どこまでも心地よかった。

　でも、同時に、少しだけ物足りなさも感じていた。

　四皇とのやり取り。それが、俺の日常に彩りを加えてくれている。

　四人がいない一日は、どこか味気ない。

　でも、それは友達として大切に思っているからだ。恋愛感情じゃない。

　俺はそう自分に言い聞かせる。

　でも、心の奥底では、少しだけ疑問を感じている。

　本当に、友達としての感情だけなのか。

　その答えは、まだわからない。

　でも、いつかはわかる時が来る。

　夏休みという、長い時間の中で。

　俺は、その答えを見つけるのだろう。

　そう予感しながら、俺は眠りについた。

　窓の外を見ると、星が空に輝いている。

　その光は、どこまでも美しくて、でもどこか遠い。

　明日は、また新しい一日が始まる。

　夏休みの二日目。

　その中で、俺は何をするのだろうか。

　その答えは、まだわからない。

　でも、一つだけわかっていることがある。

　この夏休みが、俺を変える。

　四皇との時間が、俺の心を変える。

　その予感を感じながら、俺は深い眠りの中に落ちていった。

　夏休み初日。

　のんびりと過ごした一日。

　それは、嵐の前の静けさだった。

　これから始まる、激動の夏休み。

　その序章が、今日終わった。

　そして、明日から、本格的な夏休みが始まる。

　四皇との時間。

　その中で、俺は何を見つけるのだろうか。

　その答えを求めて、俺の夏は始まろうとしていた。

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