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影の情報屋・リサ編(現代)

リサ編（ギースのエピソード）

　夜の路地は、風の通りすら拒むように沈黙していた。

　リサは、フードを深く被ったまま、噂だけを頼りに“影の情報屋”のアジトへ向かっていた。

　——希望の光では掴めない情報がある。

　——そして、その情報は必ず「裏」にある。

　そう確信していた。

　たどり着いたのは、市場裏の廃倉庫。外壁には黒いスプレーで乱雑に描かれた落書き。窓は割れ、ドアは半ば腐り落ちている。それでも、扉の前に立った瞬間、リサは悟った。

　——誰かが、こちらを見ている。

「……入る気があるなら、ノックなんていらねぇよ。リサ・ヴァレンタイン」

　背後から声がした。

　振り返ると、そこにはいつの間にか男が立っていた。

　片目に古ぼけたゴーグル、コートは焦げ目だらけ。それなのに、身のこなしだけは蛇のように静かだ。

「“影の情報屋”ギース……。」

「呼び名はなんでもいい。だが“情報は嘘をつかない”——俺の商売はそれだけさ」

　ギースは倉庫の扉を押して中へ入るよう促す。

　リサは無言で後に続いた。

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　倉庫内は、意外にも整然としていた。

　金属ラックに並んだ古い記録媒体、手書きのノート、データチップ。

　壁には各地の地図が貼られ、無数の赤線が交差している。

「……すごい量」

「政府も軍も、巡回布教団も、裏社会でさえ都合の悪い情報は隠すだろ。だが、隠されるってことは——価値があるということだ」

　ギースは椅子に腰を下ろし、机の上に一枚の古びた写真を置いた。

「リサ、お前が知りたがっていた“魔物のプロトタイプ”だ」

　写真の中には、ひどく歪んだ生き物が写っていた。

　腕が二倍に伸び、肌は薬品の焼け跡のように荒れ、目だけが妙に人間的な光を帯びている。

「……これ、人間？」

「そうだ。1000前程前に軍が作った“人工魔物”。魔王伝説を補強するためのプロパガンダ生物兵器だ」

　ギースは煙草を取り出すが、火はつけない。ただ指で回しながら話を続けた。

「軍は言い訳が欲しかった。

　本物の魔王は存在しない。だが“いたことにしなければ”社会は動かない。

　だから実験した。人間と獣のキメラ。薬物改造。制御実験。

　——全部、“魔王が生み出した魔物”という設定のためだった」

　リサは一枚のデータチップを手に取った。

「ここには……？」

「初代勇者の記録だ。

　本当の彼が、どうやって“魔王の居場所”に辿り着き、誰に殺されたのか。

　そして、二代目勇者が“最初から存在しなかった”と証明する資料だ」

　ギースは、片方の口角だけで笑った。

「ただし、これを公表すれば世界はひっくり返る。

　だから、お前がどう使うかはお前に任せる」

「……あなたはどうしてこんな情報を？」

「俺はニュートラルだ。

　政府にも軍にも、レジスタンスにも肩入れはしない」

　そこでふっと声が低くなった。

「だがな、嘘で動く世界は……見てて飽きる」

　ギースは椅子から立ち上がり、背を向けた。

「そのチップは、お前が『本当に知りたい』と思った時に見ろ。

　中途半端な覚悟のまま開けば、心が折れる」

「……怖がらせてる？」

「忠告だよ。俺はお前を守る義理なんざない」

　しかしその背中には、どこかリサを試すような色があった。

　ギースは倉庫の扉を開ける。

「帰り道には気をつけろ。

　表の連中は“都合の悪い真実を知る奴”には容赦しない」

　扉の外には夜風が流れ込んできた。

　リサは一度だけ深呼吸をし、チップを胸元にしまう。

「……ありがとう。ギース」

「礼はいらねぇ。情報に感情は不要だ」

　ただそれだけを言い残し、彼は闇に紛れるように姿を消した。