HEAVEN！ヘヴン！HEAVEN！1

海賊っていうのはね

　とにかく走った。

　時にはくねくねと曲がる路地を行き、右に曲がり、左に曲がる。

　気が付けば、海賊たちの怒号も罵声も、聞こえなくなっていた。

「ま、撒いたかな？」

「さあね。分からないわ。でもとにかく、何とか港には着けたみたいね」

　ぜいぜいと息を整えながら、二人は港にある倉庫街の一角で、身を潜めて港の様子を窺った。

　ざっと見ただけでは全てを把握しきれないが、昼間に来たときの記憶と照らし合わせれば、だいたい何処に何があるのかは心得ていた。

　自分たちから見て右の沖合に、巨大な帆船が、黒い水面に、更に黒い影を落としている。

「あれが海賊船よね。良かった。島とは反対の方だわ」

「エルグランド島って、あっちの？」

　海賊船とは対極に、左側に月の光を浴びて、ほの青く、海に浮かぶ小さな丘のような島が見えた。

「好都合だわ。こちらから回って、小さなボートか何か探しましょ」

　そう言って、キャルが倉庫の壁に挟まれた細い路地へ向かった時だった。

「きゃあああああああ！」

「キャル！」

　バサバサと、大きな網の中に捕まって、キャルが空中に吊り上げられたのだ。

「何よこれ魚臭い生臭い！」

「…キャル？」

　そんな状況でも手足をバタバタさせて、全く危機感のない様子に、セインは眼鏡をずり落とした。

「臭くってすまねえなぁ、お嬢ちゃん。なんせ俺らが漁をする時に使う網なもんで」

　倉庫の屋根から、男が顔を出した。

「あ！あんた昼間の！」

　見覚えのある顔に、キャルは目を吊り上げた。

　間違いなく、セインに絡んでいた髭面の男だった。

「お嬢ちゃんくらい頭が回るガキなら、仲間を振り切るくらい、わけがないだろうと思ってね」

　男の目に、昼間は見ることが無かった危険な光が宿る。

「おっと、動くなよ？お嬢ちゃんが心配なら、俺たちの船まで来るこったな。船長の目的はあんただ。眼鏡の兄ちゃん」

　手を合わせてセインロズドを取り出そうとしたセインに、髭男はそう告げると、怒鳴り続けるキャルを引き上げて軽々と担ぎ、さっさと屋根の向こうに消えてしまった。

「くそっ」

　セインは踵を返し、キャルが落とした鞄を拾い上げると、海賊船へ向けて走り出した。

「…ちょっと。女の子にこの扱いはなによ？」

　担がれっぱなしであちこちが痛いのに、やっと降ろされたと思ったら、それでも網にかけられっぱなしで、キャルは先ほどから機嫌が悪い。

　ぐるりと視線を巡らせると、窓から海が見え、板張りの室内には、ごろごろと雑多なものが置かれていた。

　何の部屋かといえば、余ったから要らない物を置いている部屋、という表現が一番合いそうだ。

「迂闊だわ。私としたことが、あんなヘボいオヤジに連れ去られるなんて」

　おまけに残してきたセインは、いろんな意味で軟弱で、正直心配だ。

「アレで何百年も生きているって言うんだから、きっと生き過ぎてボケちゃったのよ」

　ぼそりと、セインに八つ当たりしてみる。

　初めて彼に出会った時、何の変哲もない古びた剣が、ボロボロのまま岩に突き刺さっているのを、かわいそうだと思った。

　岩の周りは煌びやかな聖堂の壁で囲われて、その聖堂の周りには、かの剣を引き抜かんと、頭の悪そうな力自慢ばかりが集まって。

　剣はボロボロのまま。

　静かに、ただそこにあった。

　一体どれほどの時を、この岩に刺さったまま、剣はここに有ったのか。

　何故封印などされて。

　対の筈の鞘も無く、抜き身のまま。

　聖堂の外の力自慢どもは、こんなことを考える自分の事など、きっと笑い飛ばすだけだろう。

　ただの少女趣味だと。

　子供の戯言と。

　そうして誰も、この剣自身のことなど考えもしないのだ。

　かわいそう

　そう思って、何も考えずにただ伸ばした自分の指先が触れた瞬間。

　気の遠くなるような時間、そこにただ、あっただけの剣が。

　今打ち出されたばかりの様な、眩い刀身となって。

　キャルの手に握られていた。

「それがあんな大ボケだったなんて」

「誰だい？その大ボケってのは」

　ぬうっと、部屋に入って来たのは、自分を連れ去ったあの男とは別の男だった。

「ノックもしないの？躾がなっていないわね」

　キャルは男の足の爪先から頭のてっぺん迄を、じとりと観察した。

　他の海賊たちが腰に挿している短剣と違い、装飾が少々過剰な長剣を下げている。

　影が深くて男らしく精悍で、陽と潮に焼かれた肌は浅黒く、健康的で若々しくさえある。

　どこかの誰かさんとは随分な違いだ。

「小さいとはいえ、レディに失礼だったかな？」

「だったら、この状況に押し込めた時点で失礼極まりないわ」

「これは、申し訳ない」

　明らかに、今までのムサイ海賊たちとは違う男の様子に、大体の見当がついた。

「あなたが船長ね」

　キャルの身体から、器用に漁網を外していく手際の良い男の手先を見ながら、キャルは考え込んだ。

　どこかで見たことがあるような？

「！、よく分かったな。俺がこの船の持ち主だ」

　心なしか、男の顔は嬉しそうだ。

「あなた、私の連れが目的だそうだけど」

「ああ、お嬢さんを使って、おびき寄せてみようかと思ってね」

　まるで釣りでもしているような言い草に、キャルはムッとする。

「無駄よ。私なんかエサにしたって。こう見えて、出会ってからまだそんなに経っていないのよ？肉親ならともかく、赤の他人だもの」

　去勢を張ってみる。

　だが、それはあっさりと交わされてしまった。

「出会ってちょっとしか経っていない赤の他人と二人で旅を？その方がよっぽどだと思うがね」

　最後にキャルの髪に絡まっていた網を解いて、男はニヤリと笑った。

「あんたの連れ、聖剣だろ。大賢者・セインロズド？」

　キャルは驚いて、大きな眼を更に見開いた。

　その様子に、男はくつくつと笑った。

「ビンゴだ」