第八話 熱意は伝わらず
翌日、私はカイン様と一緒に馬車に乗り、とある場所へと向かっておりました。
その場所とは、エルピス国の中心にあるお城におられる、王様の元ですの。
今回の一件で、私は不正入国をしてしまった以上、しっかりと説明をする義務があると考え、こうして謁見に赴いております。
ちなみに、カイン様経由で今朝ご連絡をさせていただいたところ、すぐにお会いしてくれると仰っていただけました。本当に感謝しかございません。
「城に着いたら、俺は騎士団の訓練に行くから、王への謁見は一人で頼めるかな」
「わかりましたわ。国王様には何度かお会いした事があるので、ご心配なさらず」
「頼もしいね」
フッと笑うカイン様に微笑み返してから、それほど時間がかからないうちに、私は無事にお城へと到着すると、謁見の間へと通されました。そこには真っ赤な髪と、緑の目が特徴的な若い男性が、玉座に座っておられました。
「お久しぶりにございます、エドワード様。息災のようで何よりでございます。お父上はお元気ですか？」
「ああ、君も元気そうでなによりだ。父も元気が有り余っている」
私はドレスの裾を持って深々とお辞儀をすると、エドワード様は少しだけ表情を柔らかくしてくださいました。
本当は体調が悪いので、元気というわけではないのですが、わざわざそれを伝えて心配をかける必要は無いでしょう。
「大まかな事情はカインから聞いているが、念の為そなたからも聞いてよいだろうか？」
「はい、もちろんでございます」
私は先日カイン様に説明した時と同じ様に、自分の身に起こった事を話すと、エドワード様は眉間にしわを寄せながら、考え込むように顔を俯かせました。
「なるほど、まさかグロース国でそのような事が……イザベラ殿とコルエ殿が、どのようなお考えなのかは私にはわかりかねるが……なんにせよ、そなたが無事でなによりだ」
「ありがとうございます」
「さて、知っていると思うが、他国への入国は基本的に正式な手続きが無いと、不法入国として投獄されるが、今回は事情が事情だから不問と致す。それと、本国に帰すわけにもいかない。よって、しばらくはカインの屋敷で生活するように」
カイン様の所で？ 私といたしましては、とてもありがたい申し出ではあるのですが、カイン様のご迷惑にならないかが心配ですわ。
「この事については、事前にカインと話をしてある。本人の了承も得ている」
「私の考えなど、お見通しというわけですね」
「一体何年の付き合いだと思っている？ そなたが赤ん坊の頃から知っているのだぞ？」
「それもそうですわね、ふふっ」
なんだかこうしてエドワード様とお話していると、幼かった頃を思い出しますわ。友人がいなかった私にとって、たまにお越しになるエドワード様は、唯一の遊び相手だったと言っても過言ではありませんので。
「陛下、そろそろお時間の方が……」
「おっと、そうだったな。すまないマシェリー、もっと思い出話をしたいのだが、この後会議が立て込んでいるのだ」
「そんなお忙しいのに、わざわざ時間を割いてくださったのですか？」
「緊急事態のようだったからな。何よりもマシェリーの為だ……これくらいはさせてほしい」
「……ありがとうございます、エドワード様」
ずっとお義母様とコルエに嫌がらせをされ、味方なんていなかった私には、エドワード様の優しさがとても胸に染みて……胸と目頭が熱くなってしまいましたわ。
さて、これ以上はお邪魔になってしまうので、お暇させてもらいましょう。
「ではエドワード様、ごきげんよう」
「ああ、また会おう」
エドワード様に再び頭を下げてから、謁見の間を出た私は、お城の兵士様の案内の元、騎士団の訓練場へと案内していただきました。
カイン様はいらっしゃるでしょうか……あ、いましたわ。兵士の方と、剣の訓練をしているのでしょうか？ 沢山の方が、互いに剣同士をぶつけ合っている光景は、とても凄い迫力ですわ！
「太刀筋が甘い！ それに力み過ぎだ！」
「は、はい！」
「そこまで！ 次、来い！」
……なんというか、この数日で見てきた大人しいカイン様とは、まるで別人かと思ってしまうくらいの気迫ですわ。訓練の時は、こんなに違うものなんですね。
「よし、五分休憩した後、もう一度剣の訓練を行う。各自休憩中にペアを作っておくように」
私が来てからずっと剣の訓練をしていたのに、まだ続けるなんて……本当に騎士団って大変ですのね。部下と思われる方々が、ヘロヘロになっているところを見るに、私が来る前もずっと訓練をしていたようですわ。
「あ、目が合いましたわ……」
カイン様に頭を下げると、あちらも小さく頭を下げてくださいました。どうやらこちらに気づいてくださったようですわ。
さて、せっかくですし、邪魔にならない所で見学させてもらいましょう。カイン様がどのような訓練をされるのか、この目で見てみたいですしね。
＊＊＊＊
「今日の訓練はここまで。各自しっかり休んで、次の訓練に備えるように」
結局日が沈むまで訓練をしていた騎士団の皆様は、重い足取りで解散されました。
それも仕方のない事でしょう。短い休憩こそありましたが、基本的に筋力トレーニングや剣の稽古といった訓練を、ずっと続けていたのですから。
それにしても、カイン様は凄い方ですわ。指示するだけではなく、自分もずっと一緒に筋力トレーニングや剣の稽古をしていたのに、顔色一つ変わっておりません。私だったら、最初のメニューで倒れる自信がありますわ。
「あー疲れた……全く隊長め、相変わらずきついトレーニングだぜ」
「あいつ、自分がヴァンパイアの血のおかげで体力があるくせに、俺達に同じ様な訓練を押し付けるもんだから、ついていけねえっての」
「わかるわかる。しょせん半分バケモノだから、俺達人間の気持ちなんてわからんのさ。あの目とか、気持ち悪いったらありゃしねえ。きっと俺達を見下してるから、あんな変な色になってんだろうよ」
「…………」
騎士団の数人の方が、私の横を通りながら愚痴を零していましたわ。
愚痴を言いたくなる気持ちは、わからなくもないですが、陰でコソコソ言うその根性はいただけません。それに、指示するだけならまだしも、カイン様は一緒に訓練をされているんですから、つらいのは同じでしょうに。
あと、カイン様は好きでヴァンパイアの血があるわけではないのに、そこに嫌味を言うだなんて……自分の事じゃないのに、自分が言われた以上に腹が立ちますわ！
「マシェリー、待たせてすまなかった。なんだか怒っているようだが……どうかしたのか」
「あ、いえなんでも！ それよりも、訓練お疲れさまでした。本当はタオルでも用意できればよかったんですが……良かったらこれをどうぞ」
「ありがとう、とても嬉しいよ」
私はハンカチを手渡すと、カイン様は嬉しそうに受け取ってくださいました。
ほら、ごらんなさい。こんなに汗をかいて、疲れたように息を漏らしているこのお姿を。カイン様だって、頑張って指導されている証拠ですわ。なのに彼らときたら……！
「本当に何があった？ もしかして、俺がまた何か……」
「いえ、カイン様は何もされてませんし、何も悪くありませんわ。この後のご予定は？」
「今日の訓練の報告書を書いて終わりだ。さほど時間はかからないから、馬車で待っててくれないか？ 来た時と同じ場所に来ているはずだから」
「わかりましたわ。それではまた後で」
あれだけ頑張っておられたのに、まだ仕事があるなんて……屋敷でも仕事をされているカイン様が、あのような悪口を……ああもう、なんだかモヤモヤいたしますわ！
自分が虐げられていた時は、こんな事は思いもしなかったのに、モコやカイン様といった、自分以外の方が貶されていると、どうしてこんなに腹立たしいのかしら！？
ここまで読んでいただきありがとうございました。
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